한국일보 애틀랜타 전자신문

2020년 2월 4일 (화요일) A10 화제 지난1월초순폐렴과유사한수상 한질병이중국에서보고됐을때메 릴랜드에 있는 국립보건원은 새로 운질병을예방할수있는백신찾기 에 나설 준비가 돼 있었다. 이들은 2003년발생한사스, 그리고 2012 년발생한메르스와유사한코로나 바이러스가 주범이라는 단서들을 가지고있었다. 국립보건원의백신연구센터부소 장 바니 그래험 박사는 중국 과학 자들에게백신개발을서둘러시작 할 수 있도록 유전자 구성 정보를 공유할것을촉구했다. 지난1월10일중국과학자들은공 공데이터베이스에정보를올렸다. 다음날아침그래험박사팀은실험 실에있었다. 그리고수시간후이 들은 백신 제조에 사용될 수 있는 유전자 코드 부호들을 찾아냈다. 호주의 과학자들과 최소 3개의 기 업들-존슨&존슨, 모더나세라퓨 틱스 그리고 이노비오 제약회사- 이이질병의확산을막을백신개 발에나서고있다. 코로나바이러스 로거의 1만명에가까운확진환자 가발생하고 200명이상이사망했 다. 이노비오의수석과학자인재클 린셰이는“모든이들이가능한한 빨리 움직이려고 하고 있다”고 말 했다. 이노비오는 신속한 백신 시판을 추구하는 단체인‘전염병 대비 혁 신연맹’으로부터 코로나바이러스 백신개발을위해900만달러의기 금을 받았다. 그래험 박사 팀과 공 조하고있는모더나도비슷한기금 을받았으며호주퀸즐랜드대학연 구팀역시그렇다. 역사적으로 백신들은 질병 확산 방지에 가장 큰 역할을 해온 의료 도구이다. 새로운 기술과 유전학 의 발전, 그리고 글로벌 협력의 개 선등에힘입어연구자들이전례없 는속도로백신개발을하고있지만 백신개발은여전히돈이많이들고 위험한과정으로남아있다. 백신은 동물과인간을대상으로한광범위 한실험을거쳐야하는관계로개발 에수개월혹은수년의시간이걸린 다.백신이대중에게공급되려면최 선의경우에도최소1년-대부분은 이보다더긴시간-이걸린다.“백 신은질병발생초기에는별도움이 되지 않을 수 있다. 하지만 적절한 시간안에개발한다면후에자산이 될수있다”고전염병대비혁신연맹 의리처드해칫사무국장은말했다. 새로운 질병이 발생할 때마다 과 학자들은처음부터시작해야한다. 2003년 사스 발생 후 과학자들이 바이러스 게놈 규명에서 인체실험 용백신을개발하기까지약20개월 이 걸렸다. 2015년 지카 바이러스 에의한질병이발생했을때연구자 들이 제시한 타임라인은 6개월로 까지줄어들었다. 이번과학자들은 상호협력을통해그시간을절반으 로줄일수있기를희망하고있다. 1월초중국의과학자들이데이터 를공개한다음날아침그래험박사 팀은서열을확인해이를이미갖고 있던 사스 및 메르스 정보와 비교 하는 작업을 했다. 이들은 코로나 바이러스의 왕관형태를 형성하고, 숙주세포의수용체혹은진입지점 을인식하는스파이크단백질에초 점을맞췄다.그래험박사의코로나 바이러스팀을지휘하고있는키즈 메키아 콜벳 박사는“스파이크 단 백질이세포와결합하는것을막을 수있다면효과적으로감염을예방 할수있다”고설명했다. 콜벳과 동료들은 사스와 메르스 의스파이크단백질을구체적으로 연구해이것을실험용백신을개발 하는데활용했다.하지만백신들은 시판되지못했다.사스는백신개발 전에공중보건대책들덕분에성공 적으로퇴치됐기때문이다.또메르 스백신의예비인체실험은지난해 성공했다. 하지만 과학자들은 새로운 코로 나바이러스 백신의 신속한 생산을 도울수있는백신개발방법을찾았 다. 이들은 사스 바이러스 백신의 형판을이용해새로운바이러스에 작동하기에충분할만큼만유전코 드를교체했다. 콜벳박사는“우리 는이것을주변기기를본체에만연 결하면 바로 쓸 수 있는 것에 빗대 플러그 앤드 플레이라 부른다”고 말했다. 수시간후콜벳박사는연 구자들이필요로하는수정된서열 을찾았다.그는1월14일다음단계 를논의하기위해미전국의공동연 구자들과함께함께컨퍼런스콜을 가졌다.그리고이서열을모더나로 보냈다. 모더나의 과학자들은 이 유전 자 정보를 새로운 합성 전달자인 RNA를만드는데사용할계획이다. RNA는세포의단백질생성시스템 에관한지침을운반하는역할을한 다. 이 기술은 스파이크 단백질을 찾아내는높은수준의항체를만들 어내감염을퇴치하는걸돕는다. 모더나가수주내로RNA를제조 하게되면국립보건원은더많은실 험을하게될것이라고콜벳박사는 말했다. 학계의공동연구자들도바 이러스에감염된쥐들을대상으로 얼마나시험적백신이효과가있는 지를실험한다. 국립보건원의앨러지및감염질병 연구소책임자인앤서니파우치박 사는이백신연구가빠르게진행될 것이라고 전망했다.“우리가 예기 치못한장애물에봉착하지않는다 면인간에대한1단계실험은3개월 안에가능할것이며이는기록적인 속도”이라고말했다. 다른 연구자들은 다른 방식으로 백신을개발하고있다.메르스백신 을개발하고있기도한이노비오는 DNA에 기반을 둔 기술을 사용하 고있다. 존슨 & 존슨은감기같은 증상을유발하지만유해하지않은 아데노바이러스를 사용한 백신을 개발중이다.호주연구진은바이러 스구조를닮은분자들을실험하고 있다. 미네소타로체스터의메이요 클리닉의 백신 전문가인 그레고리 폴랜드 박사는“우리는 지금 단계 에서어떤백신이성공적인지알수 없다. 그래서우리가할수있는모 든 것을 시도해봐야 한다”고 말했 다. 인터뷰를 통해 기업 관계자들은 많은불확실성때문에백신개발에 는정부그리고자선단체들과의협 력이필수적이라고입을모았다.존 슨&존슨의폴스토펠스박사는자 사의백신을인체실험까지하는데 8개월에서 12개월정도소요될것 이라고말했다. 그러면서이때쯤이 면 코로나바이러스가 퇴치되었을 가능성이있다고덧붙였다. 존슨& 존슨의자카바이러스백신실험은 현재 중단된 상태다. 질병 확산이 둔화되었기때문이다. 스토펠스박 사는“이일을하려면용감해야하 고 튼튼한 기업이어야 한다. 이 일 을하는데는아무런금전적인센티 브가없기때문”이라고말했다. 모더나의 경영자인 스테팜 반셀 은“질병확산이주춤한다해도백 신은필요하다.언제든다시돌아올 수 있기 때문이다. 항상 대비하고 있어야한다”고강조했다. 전문가들은 기후변화와 도시화, 그리고글로벌여행증가등으로질 병 발생의 빈도가 더욱 늘어날 것 이라고 전망한다. 한 전문가는“백 신의힘이공중보건의영역을넘어 선다는걸우리는깨닫기시작했다. 백신은 세계경제와 안전을 위해서 도필수적”이라고말했다. <ByKnvulSheikhandKatieThomas> 연방질병통제예방센터(CDC)가공개한신종코로나바이러스(2019 n-CoV)의구조도. <CDC/위키피디아> 코로나바이러스백신은언제쯤맞을수있을까 모더나·이노비오 등 제약기업들 총력 개발 중 기존 데이터 축적 힘입어 속도 갈수록 빨라져 대중 공급까지는 최소 1년 이상 걸릴 듯