한국일보 애틀랜타 전자신문

2020년 8월 19일 (수요일) A10 특집 연구진과 전문가들은 이 검사가 짧게는 2~3년만에임상시험에이 용할수있을것으로보고있다. 그 렇게 되면 인지 문제가 있는 사람 들이다른치매가아닌알츠하이머 병인지 여부를 진단할 수 있게 된 다. 이 혈액검사는 궁극적으로 증상 이없는사람에게도알츠하이머병 이 생길지 여부를 예측하는 데도 사용될수있을것으로보인다. UC 샌프란시스코의 알츠하이머 병 연구자 마이클 와이너 박사는 “이 혈액검사는 정상처럼 보이는 사람들을 포함하여 알츠하이머병 에 걸린 사람을 매우 정확하게 예 측한다”고말하고“치유나치료법 은 아니지만, 진단할 수 없으면 치 료할 수도 없다는 점에서 중요하 다”고강조했다. 알츠하이머병 환자는 미국에 약 600만명, 전세계적으로약 3,000 만명이 있으며, 2050년까지 그 숫 자는 두배 이상 증가할 것으로 예 상된다. 여러 연구팀이 개발하고 있는 알 츠하이머혈액검사는이파괴적인 질병의 치료와 예방법을 찾는 데 실패를거듭해온이분야에희망을 던져준다. 전문가들은 혈액검사를 통해 임 상실험참가자들을더빠르고저렴 하게선별함으로써새로운치료법 을 더 빨리 찾아낼 것이라고 말했 다. 현재는 선별하는 데 뇌와 척수액 의 PET 스캔과 같은 고가의 방법 에의존하기때문에수백만달러가 소요되고수년이걸린다. 이 테스트는 알츠하이머병 환자 뇌의 꼬인 신경섬유에서 발견되는 타우단백질의형태를측정하는데 스웨덴, 콜롬비아, 미국의3개그룹 의 1,402명의 연구에서 놀랍도록 정확했다. MRI 뇌 스캔보다 성능이 좋았고 PET스캔이나척수탭만큼좋았으 며 가장 확실한 진단방법인 환자 사망 후의 부검만큼이나 정확했 다. 연구에 참여하지 않은 매사추세 츠종합병원과하버드의과대학신 경학과 교수인 루돌프 탄지는“데 이터상으로볼때큰도약”이라고 말하고인종과민족다양성을반영 하는 사람들을 포함하여 더 많은 인구를대상으로임상시험을재현 해야한다고말했다. 현재 알츠하이머 진단은 주로 기 억및인지장애에대한임상평가 와 환자 가족 및 간병인과의 인터 뷰를 통해 이루어진다. 진단이 종 종정확하지않은이유는의사들이 알츠하이머병과 인지장애가 있는 다른치매와구별하는데어려움을 겪기때문이다. 비싸고 이용이 제한된 PET 스캔 및척수검사는알츠하이머병환자 의뇌에서플라크에뭉쳐있는높은 수준의아밀로이드단백질을감지 할 수 있다. 그러나 아밀로이드만 으로는 알츠하이머병을 진단하기 에충분하지않다. 아밀로이드수준이높은데도병 으로진행되지않는사람들도있기 때문이다. 알츠하이머협회의 수석 과학 책 임자 마리아 카리요는“이 테스트 는클리닉에서혈액검사를통해알 츠하이머병을확실하게진단할수 있는 가능성을 열어준다”고 놀라 워하면서“5년전만하더라도이는 공상과학이라고말했을것”이라고 흥분했다. 이 연구는 치매환자가 다른 퇴행 성신경질환이아닌알츠하이머병 인지 여부를 판단하는 데 96%의 정확도를보였다고이연구의선임 저자이자스웨덴런드대학의임상 기억연구교수인오스카한손박사 는말했다. 스웨덴인약 700명그룹에서나 타난성과는 PET 스캔및척수검 사와유사했으며,아밀로이드에대 한MRI스캔및혈액검사보다나았 다. 한손 박사에 따르면 알츠하이 머병 환자는 치매가 없는 사람이 나 전두측두엽 치매, 혈관성 치 매 또는 파킨슨병과 같은 다른 신 경계 질환이 있는 사람들보다 p- tau217이라고불리는타우단백질 이7배나더많은것으로이검사는 측정했다. 또한 유전적 조기발병 알츠하이 머병을앓고있는가족600명이상 에서 이 검사는 치매 증상이 나타 나기 20년전에누가이질병을앓 게될지를밝혀냈다. 콜롬비아에 살고 있는 약 6,000 명의대가족중일부는 40대중반 부터인지장애를일으키는돌연변 이를갖고있다. 이검사는25세미만의사람들에 게서돌연변이를가진자와그렇지 않은자를구별할수있었다. 혈액검사를 즉각적으로 사용하 면임상시험의속도를높이고가격 을 낮추어 의사들이 치매 환자에 게서 알츠하이머병을 진단하거나 배제할수있도록도울수있을것 이다. JAMA 연구의 테스트는 면역분 석법을사용하여항체에결합하는 화합물을검출했다. 몇 가지 면역분석법은 엘리 릴리 사(Eli Lilly andCompany)에의해 개발되었으며이연구를위한대부 분의자금은스웨덴과미국의정부 기관및재단이제공한것이다. 알츠하이머협회의회의에서한손 박사와 공동저자 닥터 카이 블레 노프는 다른 두 연구팀과 함께 타 우혈액검사에대해연구한결과를 발표했다. 한 검사는 세인트루이스의 워싱 턴 대학 연구팀이 개발한 것으로 질량분석법을사용하여타우또는 아밀로이드의모든분자를검출했 다. 실험의학저널에발표된연구에서 이팀은JAMA연구에서와같은형 태의타우 p-tau217가또다른형 태의 타우 p-tau181보다 뇌의 아 밀로이드축적과더밀접한관계가 있음을발견했다. 많은 연구자들이 회사들과 협력 하여 개발에 착수했기 때문에 궁 극적으로 다양한 방법이 승인될 수있을것이다. 와이너 박사는“몇년 안에 이러 한 단백질 및 기타에 대한 인증된 실험실테스트가실현될가능성이 매우 높으며 파킨슨병 등에 대한 테스트도개발될것”이라면서“새 로운세상이열렸다”고말했다. <ByPamBelluck> 간단한혈액검사만으로도이사진과같은복잡한 PET 뇌촬영진단과같은효과를낼 수있는획기적인새검사법이개발됐다. <Zephyr/Science Source/뉴욕타임스> 새 혈액검사법은 알츠하이머 환자의 뇌에 형성되는 타우 단백질(사진의 녹색 부분)을 측정하는방식이다. <ThomasDeerinck, NCMIR/ScienceSource/뉴욕타임스> 뇌타우단백질측정방식 MRI·PET 스캔보다정확 발병 20년전조기진단 알츠하이머 간단·정확 진단 획기적 혈액검사법 개발 새로개발된알츠하이머병의혈액검사는단순하고저렴하며정확하다는점에서획기적이다. 이 는환자, 의사, 치매연구자들의오랜목표를향한중요한진일보로서, 최근과학자들은이혈액 검사가비싸고침습적인검사법과동일하게질병을정확히진단했다고발표했다. 이검사는치매환자가다른상태가아닌알츠하이머병을가지고있는지여부를확인했다. 그리 고기억과사고력문제가시작되기20년전에이치명적퇴행성질병의징후를발견한것으로학 자들은JAMA의학지와알츠하이머협회국제회의에서보고했다.