한국일보 애틀랜타 전자신문

2020년 11월 17일 (화요일) A6 특집 미국의 항공사들은 대단히 특별 한 지위를 누리고 있다. 얼마나 특 별하냐고? 많은 항공사들은 어 려운 처지의 시민들이 다시 한 번 1,200달러수표를받기전에두번 째로 코로나바이러스 구제기금을 받을 수 있을지도 모른다. 항공사 들이지난수개월동안연방의회를 상대로 자신들의 주장을 펼치는 동안일부항공사들은무료여행에 대한고객들의신뢰를일종의담보 로이용해은행들을상대로지원을 요청해왔다.. 유나이티드와 델타는 자신들의 프리퀀트-플라이어 프로그램을 골드만삭스와다른은행들을통해 더현금을확보하려는노력에이용 해왔다. 그리고 두 항공사는 수십 억 달러를 조성했다. 항공사들과 대출기관들은각항공사의 1억명 이 넘는 프로그램 고객들이 자신 들이 원하는 곳에 위치해 있다고 생각하고있다. 지난 달 증권위원회에 제출한 보 고서에서 델타항공은 프리퀀트- 플라이어 프로그램의 바탕이 되 는 측면을“무료 항공여행을 획득 하고자 하는 기본적인 열망”이라 고지칭했다.“공짜에대한우리들 의 욕구 때문에 델타는 재고 수준 과 가치의 수정을 통해 비용관리 를할수있다”고보고서는밝혔다. 다른 말로 한다면 항공사는 여행 의 비용과 업그레이드에 적용되는 마일을 언제든 올릴 수 있다는 것 이다. 그러면서고객들로부터혹은 아메리칸 익스프레스 카드소지자 들로부터반발을사지않고그렇게 할수있는것으로믿고있다고밝 혔다.코로나바이러스로여행을할 여력과욕구가큰타격을입었지만 마일프로그램들은항공사들에게 효자역할을하고있다. 2020년상 반기에델타의여객수입은60%나 줄었다, 그러나 고객용 마일을 구 입하려는 아메리칸 익스프레스로 부터지급받은현금수입은채 5% 도감소하지않았다. 유나이티드도 이와는 다르지만 결코 덜 분명하지 않은 단어와 숫 자들로 우리의 마일 욕구를 설명 하고있다. 유나이티드는‘성수기’ 에 마일 상환비용을 어떻게‘민첩 하게’관리할수있는지그방법을 아주세세하게제시하고있다.이것 은왜학교방학이나마디그라같 은 시기에 아주 좋은 딜을 얻기가 힘든지를잘설명해준다. 그러나 가장 이해하기 쉬운 수치 는이것이다. 유나이티드는자사의 마일리지플러스 프로그램 가치를 219억달러로평가했다.이항공사 의 전체 주식시장 가치는 이 수치 의 절반 밖에 되지 않는다. 여기에 는 최소한 두 가지 요소가 작용한 다. 첫 번째는 사람들이 캐시 리베 이트같은인센티브가아닌마일을 리베이트로제공하는크레딧카드 를 계속해 사용한다는 것이다. 두 번째는계산을통해마일은효과적 으로 사용하지 않을 경우 큰 가치 가 없다는 것을 깨닫는 사람들이 별로없다는것이다. 델타는자사의공동브랜드카드 를사용한아메리칸익스프레스고 객들은 전통적 카드 소지자들의 2019년밸런스의22%를차지했다 고 밝혔다. 만약 당신 카드에 밸런 스를 갖고 가야할 필요가 있다면 마일리지카드로는하지말기바란 다. 종종 카드사들에게만 이익을 안겨주는아찔한수준의이자율을 적용하기때문이다. 시스템이당신 을꺾도록만드는전형적인예이다. 이와 관련해서는 원로 여행 작가 인 조 브랜카텔리가 지난 2002년 쓴 클래식 칼럼‘프리퀀트 트래블 플랜을 위한 반대론자의 가이드’ 를읽고또읽어보는것이좋다. 이 칼럼에서 그는 프리퀀트-플라이 어 프로그램을‘규제받지 않는 복 권’에 비유했다. 확률이 불분명하 고 언제든 규칙이 바뀔 수 있다는 말이다. 또당신이매년크레딧카드로수 만 달러를 쓰는 경우 시티나 피델 리티브랜드의카드를사용한다면 손쉽게2%의캐시백을받을수있 다. 사용하는 매 1달러마다 2페니 씩되돌려받는것이다.연간5만달 러를 사용한다면 1,000달러가 된 다. 만약 당신이 캐시백 대신 크레딧 카드로사용하는1달러마다1마일 씩을얻는다면이렇게쌓인마일들 은당신이이것을‘무료’비행기표 나업그레이드에사용할때 2센트 이상의 가치를 갖게 될까. 항공사 들은 당신이 계산하는 걸 원치 않 는다. 5만달러 사용으로 5만 마일 을 얻었다고 하자. 당신은 이것을 1,000달러이상이될무료항공여 행과맞바꿀수있을까? 종종그대답은‘아니다’이다. 유 나이티드항공대변인은이메일을 통해이것이가능했던지난 1월노 스다코다파고와프랑크푸르트여 행 일정표를 보내왔지만 말이다. 항공사는당신이적당한가격에원 하는 것을 얻을 확률에 대해 알기 를원치않는다. 또많은사람들이 원하는 시기에 아름다운 곳을 좋 은교환비율로표를얻어여행하는 것도허용하지않으려한다. 사실 델타와 유나이티드는 보상 차트는 치워버리고 대신‘다이내 믹 프라이싱’으로 알려진 방식을 사용하고 있다. 당신이 원하는 것 을마일로환산한가격은매일매일 바뀐다.당신의비용은크리스마스 시즌하와이행티켓의전반적인수 요에의해결정될것이다. 그동안많은사람들은무료비행 기 표로 바꿔 미국 내를 여행하는 데 마일을 사용해 왔다. 당신이 원 하는 게 이것이라면 특정 여행에 항공사가얼마나많은마일을요구 하는지알아보고현재의캐시가격 액수를확인해마일을이것과비교 해보는것이좋다. 하지만많은사 람들은 이런 계산과 비교를 하지 않는다. 이것을했더라면그들은 2 센트의 캐시백이 마일보다 좀 더 공정한 가치를 가졌다는 걸 알아 냈을 것이다. 그리고 이런 캐시 리 베이트는가장싸거나가장편리한 항공사의어떠한클래스의서비스 가됐던이것을사는데사용될수 있다. 한 여행전문가는 대다수 여행객 들에게는캐시백카드가더이익이 될것이라고말했다.그러나여기에 는고려해야할것이있다. 어떤사 람들은엘리트지위로부터실질적 가치를얻을수있을만큼많은여 행을 한다. 또 어떤 항공사의 카드 들은 이런 지위에 보다 빨리 오를 수있도록해준다. 또자주여행하 지 않는 저가 항공 카드소지자들 은 마일을 사용해 짐을 공짜로 실 을수도있다. 항공사들의 부산한 자금조성에 대해이전문가는“금융시장은우 리가어떻게어리석은방법으로항 공사화폐를사용하는지에가치를 부여하고있는것같다”고말했다. 우리는항공사마케팅프로그램들 의 높은 수익률에 되도록 적게 기 여해야한다. 그들이좀더힘쓰도 록하고좀더많이내놓도록만들 자. <ByRonLieber> 카드사에 마일 판매해 거액 현금 수익 챙겨 프로그램 담보로 은행의 자금 지원도 받아 고객에 좋은 딜 주지 않으려 수시로 방침 바꿔 전문가들 “캐시백 가치에 못 미치는 경우 많아” 항공사에 효자 노릇 톡톡히 하는 ‘마일리지 프로그램’ <삽화: Robert Neubecker/뉴욕타임스>