한국일보 애틀랜타 전자신문

2021년 1월 11일 (월요일) A10 기획 조지타운 대학의 바이러스 학자 인 앤젤라 라머센 박사는“바이러 스 감염을 막기 위한 모든 조치가 이 변이를 포함한 모든 변종의 전 염을 감소시킨다는 것이 핵심”이 라고말했다. 그러나“전면봉쇄령 이 아닌 표적화된 조치는 그다지 효과적이지않다는것을의미할수 있다”고덧붙였다. 이변이가더전염성이높다는것 은무엇을의미하는가? 영국발 코로나 변이가 반복해서 등장한바이러스변종들보다전파 력이 강한 이유는 무엇인가? 그리 고더쉽게전파되지만더치명적이 라 할 수 없는 이 변이를 염려해야 하는이유는무엇인가? ■새로운변이바이러스 대유행이 시작된 이래 많은 코로 나바이러스변이가출현했다. 그러 나지금까지제시된증거에의하면 B.1.1.7이라고불리는새로운돌연 변이가이전의다른변이들보다전 파력이훨씬강하다. 지난 9월 영국에서 처음 등장했 지만 이미 런던과 인근 지역 신규 감염자의 60% 이상을 차지하고 있었다. 새로운 변이는 동일한 환경에서 이전유형의코로나바이러스보다 더많은사람들을감염시키는것처 럼 보인다. 더 효율적으로 세포들 을감염시킨다는징후는있지만전 염성을강하게만드는요인이무엇 인지는분명하지않다. 과학자들이 필요로 하는 임상실 험을아직수행하지않았기때문에 새로운 변이가 얼마나 더 많이 전 파될 수 있는지에 대해 정확히 말 하기는 어렵다. 대부분의 결론은 역학적관찰에서도출되었다. 스코틀랜드 세인트 앤드류 대학 전염병전문가이자영국정부에과 학적 자문을 제공하는 머지 세빅 박사는“사용가능한모든데이터 에많은편견이존재할수있다”고 주의를당부했다. 과학자들은 처음에 새로운 변이 가 기존 전파속도보다 70% 더 빠 르다고 추정했지만 최근의 모델 링 연구에서는 감염재생산지수를 56%로 고정시켰다. 시애틀에 위 치한프레드허친슨암연구센터의 진화 생물학자인 트레버 베드포 드박사는연구원들이모든데이터 를 면밀히 조사한 결과 이 변이가 10~20%정도더전파시키는것이 가능했다. 그럼에도 불구하고 새로운 변이 가급속도로따라잡아오는3월까 지미국에서우점종이될것이라고 베드포드 박사는 말했다. 베드포 드박사와같은과학자들은지금까 지 알려진 모든 변이를 면밀히 추 적하면서 행동을 바꿀 수 있는 추 가변경사항을감지하고있다. ■더강한전파력외특징 새로운 돌연변이 바이러스는 더 쉽게퍼질수있지만다른모든면 에서 이전 바이러스와는 좀 달라 보인다. 적어도 지금까지 이 변이 가 사람들을 더 아프게하거나 더 많은 죽음을 초래하지는 않는 것 같다. 그러나 우려할만한 이유는 있다. 전염성이 높은 변이는 전파가 더 빨리 일어나고 더 많은 사람들을 감염시키기때문에사망자수를증 가시킬수있다. 라머센박사는“그런의미에서숫 자게임일뿐”이라며“의료시스템 이한계에봉착해있는미국과영국 과 같은 곳에서 증폭되는 효과를 보일것”이라고밝혔다. 크고작은비말과붐비는실내공 간에서표류하는작은에어로졸입 자에 의한 전파 경로는 변경되지 않았다. 다시말해마스크, 다른사 람과의 시간 제한 및 실내 공간의 환기 개선 등의 방역조치가 다른 바이러스변종과마찬가지로변이 의 확산을 억제하는 데 도움을 준 다. 라무센박사는“모든바이러스에 대한노출을최소화함으로써감염 위험을 줄일 수 있으며 모든 감염 을줄일수있다”고강조했다. ■ 체내바이러스양증가 영국에 나타난 일부 예비 증거에 의하면새로운변이에감염된사람 들은이전버전에감염된사람들보 다코와목에더많은양의바이러 스가검출되는경향이나타났다. 이현상을연구한영국정부의임 상고문이자영국보건국의임상바 이러스학자인마이클키드박사는 “우리는10배에서1만배까지의범 위에서 이야기하고 있다”고 말했 다. 연구결과에대한다른설명도 있다. 키드 박사와 그의 동료들은 예를 들어 소위 바이러스 부하에 영향을 미칠 수 있는 사람들이 언 제질병에걸렸는지에대한정보에 는 접근할 수 없었다. 그럼에도 이 결과는 새로운 변이가 더 쉽게 퍼 지는 이유에 대한 가능한 제시한 다. 감염자들이코와목에더많은바 이러스를 갖고 있을수록 호흡, 대 화, 노래, 기침·재채기 등을 할 때 바이러스가 공기 중에 더 많이 배 출돼 감염 위험이 커질 가능성이 높아지는것이다. 결과적으로 사람들을 바이러스 에노출시키는상황은새로운감염 을 일으킬 가능성이 더 크다. 새로 운데이터에따르면새로운변이에 감염된 사람들이 더 많은 접촉자 들에게바이러스를전파했다.기존 바이러스의 경우 6피트 이내에서 최소 15분 동안 감염자와 밀접 접 촉한 사람들 가운데 약 10%가 감 염된다.프레드허친슨암연구센터 의트레버베드포드박사는“변이 바이러스의전파율은15%로예상 한다”고밝혔다. ■ 변이연구 이 변이는 1년 전 중국 우한에서 확산된 코로나바이러스에 비교해 23개의돌연변이가발생했다. 그러나 17개의 돌연변이는 최근 변이가 나타나면서 갑자기 등장한 새로운변이바이러스이다. 감염된 사람들각자가숙주가되어바이러 스가증식함에따라변이의기회를 제공한다. 전세계적으로8,300만명이넘는 사람들이감염된코로나바이러스 는대유행이시작될때과학자들이 예상했던 것보다 빠르게 돌연변이 를축적하고있다. 대부분의돌연변이는바이러스에 이점이되지않고사멸한다.그러나 바이러스의강도와감염력을증가 시키는돌연변이는이해할수있는 기회를더높여준다. 변종의 17가지 새로운 돌연변이 중적어도하나가전염성을높여준 다.메커니즘은아직알려지지않았 다.일부데이터에따르면새로운변 이는인간세포표면의단백질에더 단단히결합하여더쉽게감염시킬 수있다. 예를들어,이변이는감염된사람 의코와목에서는번성하지만폐에 는 없을 가능성이 있다. 환자가 더 쉽게 전염되지만 기존의 바이러스 로인한질병보다더치명적이지않 는이유로설명될수있다. 일부인 플루엔자바이러스가이와유사하 게행동한다고전문가들은설명했 다. 세빅 박사는 새로운 변이가 증가 하는것에대해“이같은징후는서 두에불과하며누적되는것으로보 아야한다”며 새로운 변이의 전파 를최대한빨리축소시켜야한다고 밝혔다. 미국내첫번째코로나19변이바이러스감염사례는사진에있는콜로라도주심라의요양시설인굿사마리탄소사이어티의연방경비 원이었다. <MatthewStaver for The NewYork Times> 17개의 코로나 변종보다 전염성 훨씬 강한게 특성 감염자에서 최고 1만배 많은 바이러스 양 검출 증상 심하지 않지만 12개국 퍼지며 의료마비 초래 변이바이러스는 왜더위험한가? 전염성이훨씬강한코로나바이러스유형이미국에서퍼지기시작했다. 영국에서최초보고된새로운변이는불과3개월만에코로나바이러스의우점 종이되었으며그나라에서급속한확산을가속화해입원환자들이속출했다. 전문가들은미국에서도같은사태가벌어질수있으며사망자가끊임없이급증 하고붕괴직전인의료시스템이마비될것이라고경고했다. 전파력이강한변이는사회적거리두기,마스크착용,손위생및환기개선과같 은방역수칙을세심하게준수해야함을의미한다. 이미규제들에짜증이나있 는많은미국인들에게반갑지않은소식이다.