한국일보 애틀랜타 전자신문

2021년 2월 23일 (화요일) A10 특집 앞으로더많은코로나바이러스 발병이 있을 것이다. 박쥐와 다른 포유류에는 아주 많은 바이러스 와의 균주와 종들이 가득하다. 이 러한병원체중일부는불가피하게 종의장벽을넘어새로운전염병을 일으킬수있다. 시간문제일뿐이 다. 모드자라드박사는수년간다른 종류의백신,모든코로나바이러스 에효과가있는백신을요구해온많 은과학자중한사람이다. 이들의 요청은코로나19가얼마나큰재앙 을야기할수있는지를증명하기전 까지크게간과되어왔다. 이제 연구진은 동물 실험의 결과 로이른바‘판(범용)코로나바이러 스’백신의 프로토타입 개발을 시 작했다. 초기 단계이긴 하나 일부 성과를보이고있다. 샌디에고스크립스연구소의분 자의학 교수 에릭 토폴 박사는 과 학자들이 또 다른 대규모 백신 개 발프로젝트에즉시참여해야한다 고생각하고있다. 그는“이연구를가속화하기위해 실제인력을확보해야만한다.그래 야올해이백신을개발할수있다” 고 밝혔다. 토폴 박사와 스크립스 면역학자인데니스버튼은월요일 ‘네이처’저널에서 광범위한 코로 나바이러스백신에관한프로젝트 를요청했다. 코로나 바이러스는 1960년대에 처음확인된후백신개발업체들의 최우선 순위가 되지 않았다. 수십 년간그들은단지약한증상의감 기를일으키는것처럼보였다.그러 나 2002년 사스 코로나바이러스 (SARS-CoV)라는 새로운 코로나 바이러스가출현해중증급성호흡 기증후군(SARS)이라는폐렴을일 으켜 높은 치사율을 보였다. 과학 자들은너도나도이를위한백신개 발에뛰어들었다. 이전에인간을위한코로나바이 러스 백신이 만들어진 적이 없었 기 때문에 생물학에 관한 엄청난 연구가 필요했다. 결국 연구진은 바이러스 표면에 있는 스파이크 단백질을 면역 반응의 표적으로 정했다. 스파이크 단백질에 달라 붙는 항체가 코로나 바이러스의 세포 침입을 막아 감염을 막는 원 리다. 그러나, 아시아와다른지역의공 중보건당국은면역을위한SARS 백신개발을기대하지않았다.자가 격리와다른노력들은매우효과적 이었고몇달만에그들은사스코 로나바이러스(SARS-CoV)를 멸 종시켰다. 그 과정에서 사망자 수 는774명에그쳤다. 코로나바이러스의 위험은 2012 년두번째종이박쥐에서흘러나 와메르스(MERS)라는또다른치 명적인호흡기질환을유발하면서 더욱 분명해졌다. 과학자들을 메 르스 백신 연구를 시작했다. 그러 나 일부 연구진은 새로운 코로나 바이러스가나타날때마다새로운 백신 개발을 하는 것, 모드자라드 박사가표현하는‘하나의버그, 하 나의약물접근’이가장현명한전 략인지 의아해했다. 그들은 하나 의백신이사스, 메르스및기타코 로나 바이러스를 모두 예방하는 효과가 있다면 더 좋지 않을까를 고민했다. 이러한 아이디어는 수년간 어디 서도 나오지 않았다. 메르스와 사 스는비교적사망자수가적었고에 볼라와지카같은바이러스의발병 으로묻혀버렸다. 2016년 베일러 의대의 바이러스 학자인마리아일레나보타찌와그 녀의 동료들은 미국 정부에 판 코 로나바이러스백신개발지원을신 청했으나 지원금을 받지 못했다. 보타찌박사는“판코로나에관심 이 없다는 답변을 들었다”고 당시 를회상했다. 코로나19 팬데믹은 아직 끝나지 않았지만 많은 과학자들이 또 다 른치명적인코로나바이러스를대 비해야한다고역설하고있다.세인 트루이스대학의바이러스학자인 대니얼호프트박사는“이미세번 이나일어났다.다시일어날가능성 이매우높다”고강조했다. 케임브리지에 본사를 둔 VBI 백 신업체의연구진은지난여름‘판 코로나 바이러스’백신을 향한 작 은 발걸음을 내디뎠다. 그들은 사 스와 메르스 및 코로나19를 유발 한 3가지코로나바이러스들의스 파이크단백질이박힌바이러스와 유사한껍질을만들었다. 연구진이3개의스파이크백신을 생쥐에 주입하지 동물들은 3가지 코로나바이러스모두에작용하는 항체를생성했다. 흥미롭게도이러 한 항체 중 일부는 백신에 포함되 어 있지 않은 계절성 감기를 유발 하는 네 번째 인간 코로나 바이러 스에들러붙었다. 과학자들은 이 데이터를 공개했 지만아직사이언스저널에발표하 지 않은 상태다. VBI 백신의 최고 과학책임자인데이빗앤더슨박사 는 백신이 왜 이런 식으로 작용했 는지분명하지않다고밝혔다. 한 가지 가능성은 체내에서 여러 버전의 표면항원 단백질을 생성하 는면역세포가한번에하나의항 체를 만들지 않는다는 것이다. 대 신에 이들 모두의 면역 반응을 유 도하는 타협 항체를 만들 수도 있 다고덧붙였다.앤더슨박사는현재 로서는추측에불과하다고경고하 면서“우리모두배우고있는중”이 라고말했다. 지난달 칼텍의 구조생물학자인 파멜라비요크만교수연구팀은사 이언스저널에범용코로나바이러 스백신에대한보다광범위한임상 시험을 발표했다. 연구진은 8가지 다른코로나바이러스의스파이크 단백질끝부분만을나노입자로알 려진단백질중심부에결합시켰다. 이 나노 입자를 생쥐에 주입하자 동물들은 8종의 코로나 바이러스 모두와과학자들이백신에사용하 지않은4종의다른코로나바이러 스에면역반응하는항체를생성했 다. 모드자라드박사는월터리드육 군병원연구소에서단백질조각이 박힌 나노 입자를 기반으로 한 또 다른백신을개발하는팀을이끌고 있다. 그들은 다음달 자원 봉사자 들을대상으로임상시험을시작할 것으로 예상하고 있다. 이 백신은 현재신종코로나바이러스감염증 (SARS-CoV-2) 스파이크단백질 의 단편만을 사용하고 있지만, 모 드자라드 박사 연구팀은 이를‘판 코로나 바이러스’백신으로 개량 할준비를하고있다. 세인트루이스 대학의 호프트 박 사는 스파이크 단백질에 대한 항 체에의존하지않는범용백신을연 구 중이다. 캘리포니아에 본사를 둔생명공학회사인그릿스톤옹콜 로지와협력해호프트박사는마치 모든코로나바이러스가존재하는 것처럼면역체계에경고할수있는 표면단백질을세포가만들도록유 도하는백신을만들었다. 판코로나바이러스백신개발은 토폴박사의예상보다오래걸릴수 있다. 그러나 몇 년이 걸리더라도 종의 장벽을 뛰어넘는 또 다른 코 로나바이러스를대비하는데도움 이될수있다. <ByCarlZimmer> 하나의백신으로모든코로나예방할수있을까 범용 코로나 백신 프로토타입 개발 착수 사스와 메르스 경험 교훈 임상시험 준비 더 많은 변이 바이러스 대비 해결책 모색 하나의백신으로모든코로나바이러스를예방할수있도록하는연구가진행되고있다. <Rory Doyle for The NewYork Times> 코로나19 백신의 발명은 의학 역사에서 이정표로 기억될 것이다. 단 몇 달 만 에족히 10년은걸렸음직한성과를냈다. 그러나메릴랜드주실버스프링에위 치한 월터 리드 육군병원 연구소의 신종 감염병 프로그램 책임자인 케이본 모 드자라드 박사는 만족할 수 없다. 그는“충분히 빠르다고 할 수 없다”며 전 세 계에서 230만 명 이상이 사망했고 많은 국가들이 1~2년 동안 백신 접종을 끝내지 못할 현실에서“발병 첫 날에 백신이 있었어야 빠르다고, 정말 빠르다 고 할 수 있다”고 밝혔다.