한국일보 애틀랜타 전자신문

2021년 5월 15일 (토요일) A4 종합 코로나팬데믹속에두번째봄을맞 으면서 많은 사람들이 이제 마스크 를그만썼으면하고있다. 하지만 매년 1,920만여 명의 미국 내성인들이계절성알러지로고생하 고 있는 현실에서 마스크를 계속 써 야할이유가더있다. 최근한연구에따르면야외에서마 스크를 쓰면 코로나19 감염 방지 효 과 뿐 아나리 계절성 알러지로 고생 하는 사람들에게도 도움이 된다는 결과가나왔다. 천으로된마스크나의료용마스크 는 바이러스 입자를 막는데도 도움 이 되지만, 알러지를 일으키는 입자 들을 걸러내는 데도 도움이 된다는 게 이들 연구의 결과다. 알러지를 일 으키는 입자들은 상대적으로 크기 가 커서 마스크로 걸러 막기가 쉽기 때문이다. 예를 들어 소나무 꽃가루 는 코로나바이러스보다 크기가 약 800배가 더 크다고 클리블랜드 클 리닉의 알러지 전문가 데이빗 랭 박 사는말한다. 팬데믹이 시작되기 전부터도 랭 박 사는심한알러지가있는환자들에게 야외에서마스크를착용하라고권고 해왔으며, 가드닝이나 마당 손질 등 야외에서 장시간 있어야 하는 경우 특히그렇다고강조했다. 이스라엘의 연구진은 최근 가벼운 증상에서부터 중간, 그리고 심한 알 러지가있는경우까지여러환자들을 대상으로 마스크가 어떤 효과를 가 져오는가를분석했다. 2주 기간 동안 수술용 마스크나 N95마스크를사용한간호사215명 으로부터수집한데이터를분석한결 과 심한 알러지 증상이 있는 간호사 44명가운데약 40%가마스크를착 용한 경우 재채기나 콧물, 코막힘 등 알러지 관련 증상을 덜 겪은 것으로 나타났다. 또중간정도의알러지증상이있는 간호사들 80명 가운데 54%가 수술 용또는 N95 마스크를썼을때알러 지증상이개선되는것을경험했다고 이번 연구를 이끈 발란 의과대학의 아미엘드로어박사는밝혔다. 마스크의알러지경감효과는연중 알러지증상을겪는경우보다는계절 성알러지를겪는간호사들에게서더 크게나타났다. 그러나마스크를착 용한다고 해도 눈 가려움증으로 나 타나는 알러지 증상에 대한 효과는 없었다. 이번연구에서마스크착용이계절 성 알러지 증상을 완화하는데 도움 이 된다는 결과가 나왔지만, 연구진 은추가적인연구가더필요하다고밝 혔다. 마스크이외의다른요인들이작용 했을 수도 있기 때문이다. 그러나 코 와 입을 가리는 마스크가 호흡기 관 련알러지증상은개선시키는효과가 있는 반면 눈 관련 알러지 증상에는 효과가 없다는 점은 시사하는 바가 있다고연구진은밝혔다. 마스크는또알러지유발입자들을 걸러내는 효과 뿐 아니라 코의 비강 을조금더따뜻하고덜건조하게유 지하는 데도 도움이 된다고 드로어 박사는덧붙였다. 드로어박사는“우리는건조하고차 가운 공기가 때로는 코에서 알러지 반응을일으킬수있다는걸알고있 다”며“이같은 경우를 줄이는 것이 마스크를쓰는효과가될수있다”고 말했다. 마스크의알러지경감효과는어떤 재질인지, 마스크가 딱 들어맞는 크 기인지 등 경우에 따라 다르다. 그리 고 마스크를 실내외에서 항상 쓰고 있지 않는 한 실내에 존재하는 알러 지유발요인들을다막아낼수는없 다. 존스홉킨스 의대의 샌드라 린 박사 는“마스크가도움은될수있지만알 러지 증상들을 완전히 없애줄 수는 없다”며“요즘대부분의사람들이마 스크를 쓰고 있지만 여전히 알러지 증상들을겪고있다”고말했다. <ByDaniBlum> 코로나 위험 외 알러지 방지에도 도움 꽃가루 등 알러지 유발 입자 걸러낼 수 있어 마스크 착용 간호사들 절반 알러지 개선 경험 콧속을 덜 차갑고 건조하게 하는 부수효과도 마스크착용은코로나19방지뿐아니라계절성알러지증상을완화하는데도도움이될수있 다는연구결과가나왔다. <로이터> ■ 마스크의효과