한국일보 애틀랜타 전자신문

2021년 12월 3일(금)~ 12월 9일(목) A4 지금도일부지역에서는마스크 방역규제완화가추진되고있다. 미전역에서강도높은코로나19 방역조치로손꼽혀온워싱턴DC 의뮤리얼바우저시장은 22일부 터마스크의무규정을대대적으 로완화했다. 사무실, 식당, 상점등의실내공 간에서마스크착용은자율에맡 겨졌다. 플로리다 주당국은 학교 들의마스크의무화정책을금지 하는법안을통과시켰다. 에릭아 담스 뉴욕 시장은“보건 당국이 안전하다고 판단하면 학교에서 마스크 착용을 중단하기를 원한 다”고말했다. 한편UCLA앤리모인역학학자 는“코로나19감염사례들이다시 증가하기 시작했고, 우리는 아직 바이러스를정복하지못했다”며“ 우리는코로나19와각종공중보 건조치에지쳤을수있지만,바이 러스는 우리에게 아직 머물러 있 다는사실을잊어서는안된다”고 말했다. 연방질병예방통제센터(CDC)는 코로나19백신접종을2차까지완 료한 사람도 바이러스 전염률이 높은실내공간에서는마스크착 용을해야한다고권고하고있다. 전문가들은 적어도 어린이들도 백신접종을끝마치고, 연말연휴 기간도 지나간 2022년이 돼서야 마스크방역규제를완화하는게 안전한 선택이라고 조언한다. 물 론그때가와도아예마스크를벗 고생활하라는것은아니다. 마스 크착용은주민들의자율에맡겨 져야한다. 루비박사는“지금마스크방역 규제 완화를 언급하는 것은 시기 적절하지 않다”며“마스크 착용 은 편리함의 문제가 아니라 생과 사가달린문제”라고강조했다. ■마스크를써라 마스크효과를뒷받침하는여러 증거들이있다. 실험연구들은천 마스크와 수술용 마스크의 에어 로졸배출차단효과에큰차이가 없다고밝혔다. 물론수술용마스 크와N95마스크는효과가더좋 다. 여러연구들은로컬정부와학 교들의 마스크 의무화 정책이 코 로나19 바이러스 확산을 막는데 도움이 된다는 사실을 시사하고 있다. 루비 박사는 방글라데시의 600 개 마을에서 동료들과 함께 무료 마스크배포와다양한메시지캠 페인을 포함해 지역 주민들의 마 스크착용을독려했다.그결과마 스크착용이코로나19감염사례 감소로 이어진다는 사실을 증명 했다. (해당연구는아직과학저널 에발표되지않았다.) 모든연구들은한계를가지고있 지만, 연구들을 종합해 분석하면 명확한결론이나온다. 마스크착 용은바이러스상황에서확실히도 움이 된다는 것. 버지니아 공대의 바이러스전문가인린지마르박사 는“마스크착용이바이러스확산 을 막는다는 엄청난 양의 증거들 이있다”고말했다. 물론마스크착용에단점이없는 것은 아니다.“마스크 착용은 의 사소통을 방해하고, 불편함을 수 반한다”고마르박사는말했다.또 한 일부 기저질환이 있는 사람들 은마스크를착용하지못할수도 있다. 성인들보다 코로나19 바이 러스로 인해 심각한 질병에 걸릴 확률이낮은어린아이들이마스 크착용을할경우그로인한이점 과 단점을 어떻게 측정할 것인가 에 대한 논쟁도 있다. (CDC는만 2세이하의어린이들은마스크를 착용하지 말아야 한다고 말하지 만, WHO는6세미만어린이들에 게도마스크착용을권고한다.) 그러나대부분의사람들은마스 크를 착용하는 일이‘봉쇄령’과 같은다른강력한조치보다사회 적으로 훨씬 덜 파괴적이라는 점 을고려할때팬데믹속에마스크 는예방의핵심도구라고말했다. ■마스크착용출구전략 마스크착용이팬데믹속에서아 무리효과가좋다고해도, 마스크 착용 의무화는 영원히 지속될 수 없다.올가을감염사례가줄고백 신접종률이 높아지면서일부 정 치인들은언제마스크착용규제 를 완화할 것인지 고심하기 시작 했다. 이번달LA카운티보건부는실 내마스크착용의무화지침을완 화하기 위한 구체적인 백신 접종 률과 감염률 기준에 대해 발표했 다. 뉴저지의필머피주지사는최 근“조만간주의학교마스크의무 화 지침을 해제하기를 희망한다“ 고말했고,몇달동안백신접종을 받을수있는10대학생들이있는 고등학교부터단계적으로마스크 착용 의무화 규정을 폐지하자는 의견을제시했다. 그러나전문가들은마스크요구 사항이느슨해지는것은시기상조 라고말했다. 특히겨울철많은사 람들이 실내에서 보내는 시간이 늘어나고, 연말연휴를맞아여행 을떠나는이시점에는마스크착 용이절대적이라고말했다. 마르박사는학생들의겨울방학 이지나고더많은어린이들이2차 까지 백신 접종을 끝냈을 때까지 학교의마스크착용의무화를해 제하지 말아야 한다고 권고했다. 피츠버그대학의호흡기바이러스 전문가인시마랙다울라박사는“ 우리는내년2월이면마스크에작 별을고할수있다”고말했다. 다른전문가들은마스크착용의 무화 규제를 푸는 날짜를 제시하 는일을꺼렸다. 리모인박사는마 스크착용을완화하기전에보다 지속적인 환자 감소와 사망률을 측정해야한다고말했다. ■마스크의미래 마스크제한을완화하는것은지 역 전염률과 예방 접종률, 그리고 해당인구의취약점을포함한복합 적인 요인들에 기초하여 로컬 정 부의결정에달렸다고과학자들은 강조했다. 슈투트가르트박사는” 만약 국가적으로 코로나19 상황 이상당히나아져마스크착용의 무화지침이사라졌다하더라도한 지역사회에서코로나19감염이심 각하다면지역주민들은마스크를 착용해야한다”고말했다. 그리고마스크착용은흑백논리 로접근할문제가아니다. 마스크 방역 규제 완화가 실시된 후에도 기저질환자들과 같은 일부 사람 들은마스크를착용해야한다. 그 리고사람들은미래에또다른바 이러스 위험에 대비해 마스크를 언제든지 다시 쓸 준비를 해야할 지도모른다. 마르 박사는“팬데믹 이전만 하 더라도 사람들 사이에서 마스크 에 대한 부정적인 인식이 있었지 만,이제마스크착용은일상이됐 다”고말했다. 랙다울라 박사는“향후 마스크 착용을어디서나할필요는없고, 사람들이많이모이는실내장소 에서만 잠깐 쓰면 된다”며“마스 크착용은자신과가족을보호하 기위한가장좋은방법이될수있 다”고강조했다. <ByEmilyAnthes> 마스크착용, 바이러스확산방지의기본중기본 방역 위해서는 필수… 언제까지 써야하나 관건 편리함이 아닌‘생과 사’의 문제, 흑백논리 안돼 코로나19 사태로 폭풍같은 2년이 지났다. 그동안 마스크는 팬데 믹의 상징이 됐고, 정치 싸움에서 가장 뜨거운 이슈로 떠올랐다. 미 전역에서 1회 이상 백신 접종률은 70%이고, 최근 5세~11세 어린이를 대상으로 한 백신까지 승인이 났다. 이제 사람들은 자 연스럽게 의문을 가지게 된다. 우리는 언제까지 마스크를 써야 하나? 마스크를 벗고 생활하는 날이 오긴 할까? 스탠포드 대학교의 전염병 전문가인 스테판 루비 박사는“과학 적으로 코로나19의 위험으로부ㅁ 안전하기 위해서는 마스크 착 용이 필수라는 사실에는 이견의 여지가 없다”며“다만 앞으로 얼마나 더 마스크를 써야 하는지, 혹시 일평생 동안 마스크를 써 야 하는지가 문제다”고 설명했다. 샌프란시스코의백신접종소에서한어린이가마스크를쓰고백신을맞고있다. <Mike Kai Chen for The New York Times> ■언제부터마스크를벗고생활할수있을까