한국일보 애틀랜타 전자신문

2022년 3월 14일 (월요일) A6 특집 항공 여행객들이 돌아오고 있는 가운데메레디스처럼평소보다항 공사와크레딧카드리워드프로그 램 포인트를 더 많이 적립한 사람 들이아주많다. 그리고이들은이 것을사용하기시작했다.유나이티 트에어라인의마일리지플러스프 로그램은 지난 수 주 동안 고객들 이마일리지사용에몰리면서기록 이 여러 번 갱신됐다고 이 프로그 램의책임자인마이클코비는밝혔 다.“수요가전례없는방식으로기 록을 갈아치우고 있다”고 말했다. 다음은 지금이 포인트 사용에 적 기가되고있는요소들이다. ■더많아진신축성 주요 항공사들에 포인트로 예약 한비행은온전히환급이된다. 만 약당신이여행을취소한다면당신 의 포인트와 다른 소요 비용들을 페널티 없이 되돌려 받을 수 있다 는 애기다. 반면 현금으로 구입한 티켓들은 통상적으로 환급보다는 미래의크레딧으로처리된다. 그리 고수수료가따를수도있다. 당신 의돈이항공사에묶인셈이된다. 환급 가능한 티켓을 구입할 수 있 지만이것들은더비싸다. 크레딧이냐 환급이냐의 차이는 가족해외여행같은비싼여행일수 록 더욱 크게 다가오게 된다. 일부 여행객들은 여전히 해외여행을 불 안해한다. 그렇기에 포인트를 사 용해해외여행을예약하는것은더 욱 더 마음의 평화를 안겨준다고 Forward Cabin이라는 웹사이트 를운영하는제이미라루니스는말 했다. ■다음보다는지금 많은 여행객들은 그 어느 때보다 많은 포인트를 쌓아두고 있다. 포 인트를사용하지않아서이기도하 고지난2년간항공사로열티프로 그램과연계된계좌의크레딧카드 를 사용했기 때문이기도 하다. 한 조사에 따르면 가장 큰 항공사 로 열티 프로그램 5개-델타의 Sky- Miles, 아메리칸의 AAdvantage, 유나이티드의 MileagePlus, 사우 스웨스트의 Rapid Rewards, 그리 고 젯블루의 TrueBlue에 2020년 말 현재 쌓여있는 금액은 총 275 억 달러에 달한다. 이는 2019년보 다 29억달러가늘어난것이다. 고 객들은 이 포인트 가운데 절반을 2020년에 적립했으나 사용가능 포인트의10%만을사용했다. 현재포인트를사용하고있는가 장 큰 이유는 향후 구매력의 감소 할지모른다는것이라고라루니스 는 지적했다. 항공사와 호텔 포인 트는기업들이소유하고있는화폐 와 같아서 이런 기업들은 사용에 따르는비용을바꿈으로써얼마든 자신들이원하는대로가치를부여 할수있다. 항공업계전문가인헬 레인베커는항공사들은지난수년 간 여러 차례 포인트 가치를 절하 했으며앞으로도그럴것이라고지 적했다. 이런현상은항공과호텔업계모 두에서이미분명하게나타나고있 다. 알래스카 에어라인은 최근 일 부1등석좌석예약에필요한포인 트를 크게 올렸다. 하이얏 호텔들 도 최근 내놓은 성수기 비수기 요 금프로그램을통해숙박포인트를 높였다. 라루니스는“업체들은 사 람들이엄청난포인트를적립해놓 고 있으며 여행 수요가 급증할 것 이라는걸알고있다”고말했다. 그러면서“그들입장에서는여행 비용을높이는데따르는불리한측 면이 없다. 특히 고급 좌석과 객실 의경우더욱그렇다”고덧붙였다. 그런가운데서도항공사들은마일 리지가많지않은사람들을의식하 고있다. 한항공사관계자는“1만 포인트 이하로 살 수 있는 좌석들 을더많이갖고있다”고말했다. ■항공사들의선택유도 항공사들은 고객들에게 포인트 사용을 독려한다. 올 연말까지 리 워드로구입한델타에어라인의티 켓은고객들의로열티프로그램등 급을 올리는 평가에 반영된다. 이 전에는현금구입티켓에대해서만 그렇게했었다.유나이티드역시고 객들에게현금과마일리지를같이 사용해 티켓을 구입할 수 있도록 허용해주는‘머니플러스마일스’ (moneyplusmiles)에동참했다.이 렇게함으로써마일리지가충분히 쌓일때가지기다리지않고도마일 리지에현금을더해티켓을구입할 수있도록해주고있다. ■더많아진여행지 많은 국가들이 백신 접종자들에 대해코로나검사를없앰으로써여 행은이전보다덜부담스러워졌다. 미국인들에게가장인기있는여향 지인 런던은 2월11일 검사 의무화 를 폐지했다. 태국과 베트남, 호주 그리도다른국가들도여행자들에 게문을열고있다. 알래스카에어 라인의고객로열티담당자인앨리 슨 카펜티어는“해외여행이 다시 돌아오고 있는 가운데 포인트로 구입할 수 있는 티켓들의 상환은 아주좋은편”이라고말했다. ■더많아진구입가능좌석들 항공사들은가능한한많은승객 들을 태우기 원한다. 그래서 일부 만지정하는대신대부분의좌석들 을포인트로구입가능하도록하고 있다. 대부분 항공사들이 책정하 는 가격들은 수시로 변한다. 그런 만큼 여행 전에는 좌석 구입에 필 요한포인트를주기적으로확인해 볼필요가있다. 예약가능한국제 선비즈니스클래스좌석들은평상 시보다 훨씬 더 많다, 팬데믹 기간 중수요가크게줄었기때문이다. ■시간을들여최고의딜을찾아라 포인트를가장가치있게사용하 는 데는 꼼꼼한 작업이 요구된다. 예를들어무작위로고른3월의어 느날뉴욕에서부터파리까지의델 타 비즈니스 클래스 좌석을 지금 예약하는데는32만스카이마일스 포인트가 필요하다. 그러나 에어 프랑스의 비슷한 좌석에는 이 항 공사의 로열티 프로그램인 Flying Blue의단7만5,000포인트에213 달러면 더하면 된다. 아메리칸 익 스프레스와시티그리고체이스와 캐피탈원은에어프랑스와파트너 십을 제휴하고 있다. 이들 카드 업 체고객들은멤버십리워드를에어 프랑스로 이전해 사용할 수 있다. 그러면 비용은 델타 티켓 비용의 일부정도밖에되지않는다. 지난2월선보인새로운웹사이트 인 Point. Me,는 여행객들에게 포 인트사용과관련한선택들을제시 해준다. 여행객들이 가려고 하는 여행지와일자를입력하면사이트 는 항공사 별로 항공과 크레딧 카 드포인트가얼마나필요한지를비 교해 준다. 그리고 한 프로그램에 서 다른 프로그램으로 포인트를 이전시킬수있는파트너십들에관 해서도알려준다. <ByJulieWeed> <삽화: Andrew Joyce/뉴욕타임스> 노스캐롤라이나랄리에사는프랜시스메레디스는팬데믹기간중그로서리 에서부터의료비까지모든지출에아메리칸에어라인크레딧카드를사용했 다. 그러면서쓰지않는포인트들이많이쌓였다. 겨울철에그녀의네가족이 마이애미로 휴양을 떠나기로 할 때 사용할 포인트가 많음을 의미했다. 비행 기 좌석들은 한 개 당 5만 포인트로 비쌌지만 내과전문의인 메레디스 박사 는리워드적립포인트를사용함으로써돈을절약할수있다는생각에흥분 이됐다.“아주 쉬웠다. 많은 좌석들이있었다”고그녀는말했다. 팬데믹 기간 중 고객 포인트 엄청나게 쌓여 현금 더하면 적은 포인트도 티켓 구입 가능 포인트로 산 티켓은 취소 시 온전히 환급 온라인 손품 팔면 ‘최고의 딜’ 찾을 수 있어 지금이 항공사 마일리지 포인트 사용에 최적기