한국일보 애틀랜타 전자신문

2022년 4월 6일 (수요일) A6 특집 예를들어,유방암환자들의삶을 추적한 수십 년 전의 연구에서 스 탠포드의과대학의데이빗스피겔 박사와 동료들은 우울증이 완화 된 여성이 우울증이 악화된 여성 보다더오래산다는사실을증명 했다. 그의연구를비롯한다른연구들 도“뇌와 신체는 밀접하게 연결되 어있다”는 사실을 분명히 보여주 었다고 말한 슈피겔 박사는“우리 몸은정신적스트레스에대해마치 육체적스트레스인것처럼반응하 는경향이있다.”고설명했다. 그러한 증거에도 불구하고 그와 전문가들은의사들이환자의만성 적인 정서적 고통을 너무 자주 간 과한다고말한다.의사들은심장병 이나당뇨병과같은질병에대해치 료를처방하지만왜어떤환자는낫 지 않고 악화되는지 그 이유를 궁 금해할지도모른다. 많은사람들이감정적질병에대 해 치료 받기를 꺼린다. 불안이나 우울증이있는일부사람들은심리 적으로심각한문제가있음을알고 있음에도불구하고낙인찍히는것 을두려워하는것이다. 때문에많은이들이과음이나약 물남용과같은방법으로감정적고 통을자가치료하려고시도하는데 이는상황을악화시킬뿐이다. 그리고 때때로 정신적 문제를 가 진 사람에 대해 가족과 친구들이 무심코“그냥원래그런사람”이라 고치부함으로써전문적인도움을 구하도록격려하지않는일도적지 않다. ■불안과우울증은얼마나흔한가 불안 장애는 미국 성인의 거의 20%에 영향을 미친다. 이는 수백 만명이과도한‘투쟁또는도피반 응’(fight-or-flight response)에 시달리고있음을의미한다.스트레 스를받을때뇌는자연의내장경 보시스템인코티솔의방출을촉진 한다.이것은호흡과심장박동수를 높이고, 혈류를 복부기관에서 근 육으로재설정함으로써신체적위 협에직면한동물이싸우거나탈출 하는 데 도움 되도록 진화한 것이 다. 이러한 보호작용은 신경전달 물 질인 에피네프린과 노르에피네프 린에서 유래하며 교감신경계를 자 극하여 신체를 높은 경계 상태로 만든다. 그러나 너무 자주 무분별 하게사용하면만성적인과잉자극 으로인해소화불량, 경련, 설사또 는 변비와 같은 소화기 증상과 심 장마비나뇌졸중의위험증가를비 롯한모든종류의신체적질병이발 생할수있다. 우울증은만성불안보다덜일반 적이지만신체건강에훨씬더파괴 적인 영향을 미칠 수 있다. 때때로 우울함을느끼는것은정상이지만, 성인의 6% 이상은 대인관계를 해 치고, 일과 놀이를 방해하며, 일상 생활의도전에대처하는능력이손 상될정도로지속적인우울증을가 지고있다. 지속적인 우울증은 또한 통증의 인식을악화시킴으로써만성통증 으로 발전할 가능성을 높일 수 있 다. “우울증은 스트레스를 분석하고 합리적으로대응하는능력을감소 시킨다.”라고말한스피겔박사는“ 결국 부정적인 정신상태에서 벗어 날 수 있는 능력이 제한되어 악순 환에 빠진다.”고 덧붙였다. 잠재적 으로문제를악화시키는것은과도 한 불안과 우울증은 흔히 공존하 기 때문에 사람들이 다양한 신체 적질병에취약해지고필요한치료 를 받아들이고 지속할 수 없게 만 든다는것이다. 우울증과불안을가진것으로평 가된한국노인남녀 1,204명을대 상으로한연구에따르면2년후이 러한정서적장애가신체적문제와 장애의위험을증가시키는것으로 나타났다.불안만있으면심장병과 관련이 있었고, 우울증만 있으면 천식과 관련이 있었으며, 이 둘이 함께 있으면 시력 문제, 지속적인 기침, 천식, 고혈압, 심장질환및위 장문제와관련이있었다. ■치료가 감정적 부담을 상쇄할 수 있다 지속적인불안과우울증은약물, 인지행동요법및대화요법으로치 료할수있지만치료하지않으면상 태가 악화된다. 제이비온(Jvion)이 라는신생기업의내과의사이자최 고의료책임자인존프라운펠터박 사에따르면의사가환자의프레셔 를이해할때모든상태에대한치 료가더효과적이다. 이기업은인 공지능을사용하여의학적요인뿐 만 아니라 환자의 건강에 대한 치 료효과에영향을줄수있는심리 적, 사회적, 행동적 요인을 식별한 다. 그목표는몸과마음이통합된 환자의치료에보다전체적인접근 방식을키우는것이다. 힌디어로 생명을 주는 것을 의미 하는제이비온이사용하는분석은 우울증이다른건강문제를위해처 방된치료효과를방해하는경우의 사에게경고할수있다. 예를들어, 희망감없이당뇨병치료를받는환 자는처방약을간헐적으로복용하 고 적절한 식단을 따르지 않기 때 문에 호전되지 않을 수 있다고 프 라운펠터박사는말했다. “우리는우울증을만성질환의합 병증으로자주이야기하지만우리 가 충분히 말하지 않는 것은 우울 증이만성질환으로이어질수있다 는 것이다. 우울증 환자는 규칙적 으로운동하거나건강한식사를요 리할의욕이없을수있다. 많은이 들은 또한 충분한 수면을 취하는 데어려움을겪고있다.”고그는말 했다. 한편팬데믹기간동안일어난의 료케어의 변화는 우울증 및 불안 치료에 대한 환자의 접근을 크게 증가시켰다. 원격의료(telehealth) 의 확장으로 환자들은 대륙 멀리 떨어져있는 심리치료사에게서도 치료를받을수있게됐다. 환자들 은치료사의직접적인도움없이도 스스로치료할수있다. 예를들어, 스피겔박사와동료들은스트레스 와 불안을 줄이고, 수면을 개선하 고, 통증을줄이고, 흡연을억제하 거나 끊도록 설계된 자기최면기술 을가르치는Reveri라는앱을만들 었다. 수면개선에 특히 도움이 된 다고말한스피겔박사는“스트레 스반응시스템을조절하고정신적 덫에갇히지않는능력을향상시키 기때문”이라며이앱의효과를입 증하는데이터가수집되었지만아 직발표되지않았다고말했다. <JaneE.Brody> 정신적문제가신체에미치는파괴적영향 몸과마음은상호작용하는쌍방향의도로 심장병, 암 또는 기타 생명을 제한하거나 위협하는 질병에 걸렸다고 진단받으 면불안하거나우울해지는것은놀라운일이아니다. 그러나그반대의경우도 사실일 수 있다. 과도한 불안이나 우울증은 심각한 신체적 질병의 발병을 조 장할 수 있다. 심지어 질병을 견디거나 회복하는 능력을 방해할 수도 있다. 팬 데믹으로 인한 스트레스와 혼란이 지속적으로 정신건강을 위협하고 있는 지 금, 그 잠재적 결과는 특히나 시기적절하다. 인간 유기체는 정신의 질병과 육 체의 질병을 인위적인 분리하는 의료행위를 인식하지 못한다. 오히려 몸과 마 음은 양방향의 길과 같아서, 사람의 머리 안에서 일어나는 일이 몸 전체에 해 로운영향을미칠수있고그반대의경우도마찬가지이다. 정신질환을치료하 지 않으면 신체적으로 질병에 걸릴 위험이 크게 증가할 수 있고, 신체적 장애 는정신 상태를 악화시키는행동을유발할수있게된다. <삽화: Gracia Lam/뉴욕타임스> 우울증과 불안 장애, 몸까지 아프게 한다