한국일보 애틀랜타 전자신문

2023년 4월 7일(금) ~ 4월 13일(목) 피치클록 : 속도감있는야구의시작 야구의최대라이벌은축구일까? 아니다. 바로넷플릭스 와유튜브며롤(LOL)과같은게임이다. 소위MZ세대로불리는젊은층은‘빠른것’에익숙하다. 하지만야구는경기시간평균3시간에타스포츠와달리 움직임이많지않다.이는야구인기하락에주요원인으로 지적되면서통계와시청률등에서도드러나고있다. 시청인구가고령화되고MZ세대는외면하면결국미래는 불보듯뻔하다.이같은위기감속에메이저리그는특단의 대책을내놓았으니바로‘피치클록’이주인공이다. 피치클록은경기시간단축을위해주자가없으면15초, 주자가있어도20초이내에투수가공을던지도록하는규 정이다.이규정을위반하면‘볼’ 1개를선언한다.백스톱에 는투구시한제한을알려주는전자시계를부착한다. 투수든타자든인터벌이긴선수들은자신의루틴을모두 수정해야하는것. 초기단계였던시범경기에서는투수든 타자든백스톱에붙어있는큼지막한초시계를의식해빨 리준비하느라자신의투구나타격에헤매는모습이많이 나왔다. 하지만원래투구가간결했던뉴욕양키스완디페랄타는 타격루틴이거의없는피츠버그파이리츠의투쿠피타마 르카노를만나18초만에3구삼진을기록했다.공을던지 고포수가다시공을주면지체없이다시공을던지는데타 자역시군말없이곧바로배트박스에서타격했기에나온 ‘3구삼진18초’였다. 이영상은크게화제가됐고군더더기없이빠르게진행되 는속도감있는야구에호평이쏟아졌다. 지난2021년9월16일메이저리그정규경기에서텍사스 레인저스투수아리하라코헤이와휴스턴애스트로스타 자채스맥코믹의대결때고작1구를던지는데1분30초나 걸렸던사례와비교해보면천지개벽차이다. 공하나던지는데포수와사인을수없이주고받다고개를 내저으며타임을걸고, 송진가루를묻혔다가다시포수와 사인을주고받고또타임을거는모습은 1사만루긴박한 상황을잊게만드는지루함이었다. 국내에서는박한이가타격을할때중간중간채널을돌려 드라마를봐도내용을이해하는데무리가없다는우스갯 소리가있을정도로, 야구에서인터벌은야구경기자체를 지루하게만드는요인으로손꼽혔다. 피치클록이본격화되면이런지루함은사라지고속도감 있는야구로변화할수밖에없다. 실제로3월27일까지시 범경기평균경기시간은2시간35분으로지난해(3시간1 분)보다 26분이나 단축됐다. 이 정도면 획기적인 변화다. 속도감있는야구는그동안우리가알던야구와완전히다 를수밖에없다. 넒어진베이스크기 : 사장되던도루의가치, 발빠 른선수의수요↑ 야구에서가장역동적인순간이라면역시‘도루’다. 1초 아니, 0.X초를다투는긴박한다툼으로아웃이냐도루성 공이냐가결정되는건짜릿할수밖에없다. 메이저리그는올해부터베이스크기를기존 15제곱인치 에서18제곱인치로키웠다. 한눈에봐도베이스차가상당 한데이유는부상방지다. 수비수와주자가함께베이스를 밟을때베이스가작으면서로발이부딪치거나혹은베이 스끝부분을밟아부상을당하는일이많았기때문. 부상방지도그렇지만베이스가커지면서도루의가치도 덩달아상승할수밖에없다.고작몇센치미터차이로도루 성공여부가결정나는데베이스가커졌으니자연스레도 루성공확률도올라갈수밖에없기때문.게다가피치클록 의도입으로투수들이타자와상대하기에도시간이빠듯 해주자를견제하는건뒷전이됐다.또한투수의주자견제 도3번째에아웃을잡지못하면자동진루로사실상2번으 로제한하는룰까지함께도입됐다. 그동안사장되던도루 부양책이무려3가지(베이스크기+피츠클록+견제제한) 나생긴셈이다. 예전에는도루실패가많아도성공횟수만많으면무조건 좋다는인식이있었지만세이버매트릭스(야구세부통계)의 발달로성공률최소75%가되지않으면도루는오히려해 가된다는게보편화돼도루를하는선수의숫자가감소했 다.게다가출루율의중요성이강조되면서‘발느리고뚱뚱 한 1번타자’들이많아져도루를보는재미역시사라진 지오래다. 하지만도루부양책이3가지나등장했다는건다시도루 의가치가상승할수밖에없다는의미다.실제로이번메이 저리그 시범경기에선 100타석당 2.1회 도루시도 수준이 3.1회로급상승했다. 이제발빠른선수들의가치역시상 당히높아질것으로보인다. 스포츠한국이재호기자 A4 지난3일(이하한국시각)메이저리그시범경기에서투수와타자의대결이시작된후3구삼진이나오기까지걸린시간은 고작‘18초’.반면2021년9월메이저리그정규경기에서만해도투수가타자를향해고작공하나를던지는데걸린 시간은‘1분30초’였다.상황이주는변수가있을수있지만‘피치클록(PitchClock)’시행이전과이후가주는극명한 차이를보여줄수있는시간차다. 지난3월31일2023메이저리그(MLB)가개막했다. 30개팀당162경기씩10월2일까지6개월의대장정을시작한것. 2023메이저리그에는작다면작을수있지만자세히훑어보면야구의패러다임을바꿀만한규정변화가있다.먼훗날 2023년은메이저리그역사상획기적인변화의시발점으로남는해로기억될수있을것이다. 패러다임의시발점으로기억될2023메이저리그 투수앞뒤로피치클록이도입된2023메이저리그시범경기의모습. 올해부터달라진MLB 베이스크기. 아래가새로도입된베 이스. 연합뉴스