한국일보 애틀랜타 전자신문

2023년 5월 13일 (토요일) A6 특집 이코노미여행객들사이의이같 은‘와이 낫’은 프리미엄 클래스 좌석들에대한자동경매에참여하 는 항공사들에게 상당한 수입을 안겨주고있다고전문가들은분석 하고있다. 주로외국항공사들사이에확산 되고있는이런방식은이코노미여 행객들에게할인가격에업그레이 드를받을수있도록해비좁고잠 못이루는장거리여행을벗어날기 회를준다. “여행객들은 자신들이 정말 원 하는 경험을 하기 위해 기꺼이 돈 을지불한다”고2009년설립된테 크놀로지 기업인 Plusgrade의 최 고 경영자인 켄 해리스는 말했다. 이업체는현재 125개여행업체들 과제휴하고있는데업그레이드경 매와 관련해서는 Qantas, Japan Airlines그리고EtihadAirways등 이포함돼있다. 지난해 35억달러 매출을 기록한 Plusgrade 같은 업체들은 여행객 들이 자신들 스스로를 대접하고, 비즈니스출장이여전히둔화된상 태에서프리미엄좌석들이많이남 아 있는 봉쇄이후 시기에 호황을 누리고 있다. 현재 3개 항공사와 제휴하고있는항공좌석경매서비 스업체인 SeatBoost의경영자케 빈 스태믈러는“항공사들은 레저 고객들을고급레저고객들로만들 려하고 있다”고 지적했다. 이 업체 는올해추가로7개항공사와협업 을시작할계획으로있다. 그는“이 것은업그레이드를위한가장값싼 방법”이라고덧붙였다. 지난해나는두개의외국항공사 로부터업그레이드기회를제공받 았다. 한번은이기고다른한번은 졌는데 그러면서 이 방식을 좀 더 면밀히살펴보자는생각이들었다. 다음은이를통해알게된것이다. ▲경매는어떤방식으로작동하나 참여 항공사들은 판매와 관련한 규정들과 시간을 정할 수 있다. 대 부분은 이렇다. 출발 일주일 이내 에승객들은업그레이드경매를위 한기회를알려주는이메일을받는 다.(업그레이드는 종종 비즈니스 클래스이지만 프리미엄 이코노미 일수도있다.프리미엄이코노미는 통상적인이코노미보다공간이좀 더 넓고 더 나은 식음료 서비스가 제공되기도한다.) 이메일은 통상적으로 최소 경매 액을알려준다. 여기서부터경매가 시작되는 것이다. 응찰은 예약을 한 모든 승객들에게 적용된다. 예 를 들어 함께 예약을 하고 여행을 하는커플이라면한사람이300달 러에업그레이드를제공받을경우 두사람은총600달러로함께업그 레이드를받게된다.페이먼트를위 해 응찰 고객들은 크레딧 카드를 제공한다. 대부분의 경매는 블라인드 방식 으로 진행되며 출발 며칠 전 혹은 몇 시간 전에 당첨 여부를 통보받 는다. 가격이 어떻게 정해지는지 는 분명치 않다. 지난해 Austrian Airlines를 이용한 나는 비엔나에 서시카고까지의비즈니스클래스 에 최소 400유로(당시 400달러가 량) 응찰을했다. 나의원래이코노 미왕복티켓가격은약 1,200달러 였으며 비즈니스 클래스는 이의 4 배에달했다. 이응찰을받아들여졌고나는뒤 로완전히눕힐수있는좌석과더 좋은 음식을 제공받을 수 있었다. 여기에더해공항라운지를이용할 수 있었으며 각종 편의와 함께 공 항짐도가장먼저찾을수있었다. 비좁은 코치 좌석으로부터 나를 구해준 총 14시간의 비행 동안 나 는사치는그럴만한가치가있다는 생각을했다. 좀 더 짧은 10월1일 비행에서 나 는 Azores Airlines으로 아조레스 에서보스턴으로돌아오면서최소 액 200달러로 응찰을 했다. 이 경 매의 시작 액수는 25달러였다. 나 는성공하지못했다. Plusgrade와 SeatBoost는 성공 적인 응찰을 위한 공식 같은 것은 없다고 밝혔다. 그러면서 얼마나 좌석이 찼는지 같은 비행 요소들 이 경매 결과에 영향을 미친다고 설명했다. Lufthansa, Avianca그리고TAP Air Portugal과제휴한 SeatBoost 의경우경매는비행전3시간이내 에 이 회사의 앱을 통해 이뤄진다. 경쟁적인응찰을보여주면서이것 들이어디에위치해있는지를보여 준다.라이브경매에서응찰자들은 제시액을 높일 수 있다. 그리고 경 매는보통탑승수분전에끝난다. “우리는 업그레이드 절차를 민주 화하고 있다”고 스태믈러는 말했 다. ▲업그레이드는가치가있는가? 업그레이드 비용의 가치가 있는 지는전적으로주관적이다.경매업 체들은 결과들이 각각 다르긴 하 지만 경매를 통한 업그레이드로 20~30%의순절약이이뤄진다고 밝힌다. 지난해 가을 토론토에서 바르샤 바까지의비행에서줄리아기포드 는최소액이약간넘는 300달러로 LOT Polish Airlines의 출발편 프 리미엄 이코노미 좌석 응찰을 했 다. 오리지널 이코노미 라운드 트 립가격은800달러였다. 토론토 출신으로 라트비아 리가 에살고있는기포드는“첫경험이 너무좋아서돌아오는항공편도업 그레이드 했다”고 밝혔다. 그녀는 콘텐트 마케팅과 PR 업무를 하는 업체를 운영하고 있다. 기포드는 음식과공간그리고승무원들의서 비스등이한결나았다며“그럴만 한가치가있다”고말했다. 항공요금은 수시로 바뀌는 것으 로 악명이 높다. 현재 같은 여정의 비행을보면이코노미와프리미엄 이코노미 간의 표준 가격 차이는 통상적으로 300달러가넘는다. 최 근가격조사에따르면300달러에 업그레이드를할경우예약시가격 에비해 7~30%가량절약하는것 으로나타난다. 여행객들은 항공사들로부터 다 른업그레이드오퍼들을직접받을 수도있다.비행편을예약하자마자 그런 경우들도 있다. 또한 공항 체 크인카운터에서이런오퍼를받기 도한다. 소비자들은 경매참여와 관련해 자신들만의 기준을 만들어 놓는 다. 그래야 통제가 가능해지기 때 문이다. 여행업계 분석가인 헨리 하트벨트는“궁극적으로 이것은 항공사와 승객 모두에게 윈-윈이 된다”고 말했다. 하트벨트 자신도 최근 비엔나에서 바르샤바까지의 비행에서 100달러로 비즈니스 클 래스업그레이드경매를따냈다.이 로써 그의 티켓 비용은 총 353달 러가 됐는데 그가 예약을 할 당시 비즈니스클래스티켓가격이었던 525달러보다3분의1이싼가격이 다. 그는“업그레이드경매는승객 들은공정하다고생각하는가격을 지불하고자신들의주머니사정에 맞추는것이기때문에그들이이기 고있는것”이라고덧붙였다. 할인가격에 항공좌석 업그레이드 해주는 경매 인기 외국항공사들 중심으로 빠르게 확산 비행 수일 혹은 수 시간 전 응찰 시작 낙찰 액, 당초 가격보다 20 ~ 30% 저렴 당첨자 대부분 높은 만족도 나타내 지난해11월에티오피아항공편으로탄자니아로신혼여행을떠나면서아만 다믹스는이를기념할준비가돼있었다.그래서에티오피아아디스아바바 에서탄자니아킬리만자로산까지의항공편비즈니스클래스경매에참가 하라는초대를이메일로받았을때그는여기에뛰어들었으며3시간이좀 안되는비행의비즈니스좌석두개를599달러에확보했다.“마치돈을펑 펑쓰는기분이었다”고세인트루이스의여행블로거인믹스는말했다.그녀 는시카고로부터의이코노미왕복티켓에1장당910달러를지불했다.비즈 니스클래스는이것의5배가격에달할수있었다.“‘우리신혼여행이야.한 번뿐이잖아.와이낫?’마음가짐이었다”고믹스는말했다. <삽화 Elaine Glusac 뉴욕타임스>