한국일보 애틀랜타 전자신문

2023년 7월 3일 (월요일) A6 종교 “교회 안 나오는 15% 교인, 영영 보지 못할 수도” 개신교목사대부분(5명중3명) 은 한 달에 적어도 한 번 예배에 나오는 교인을‘정기 출석 교인’ 으로보고있다. 이기준을근거로통계기관‘종 합사회조사’(GSS)가 작년에 실 시한조사에따르면미국인중약 27%가‘정기출석교인’에해당 한다. 그런데 이 기준에도 충족하지 못하는교인이늘고있을뿐아니 라아예교회에모습을보이지않 는교인이점점느는추세다. GSS가 2018년 실시한 조사에 서교회에전혀또는거의출석하 지않는미국인은 58%였고최소 한 달에 한 번 이상 출석하는 미 국인은42%였다. 당시정기출석 교인42%중23%는매주예배에 출석하는교인들이었다. 그런데코로나팬데믹이교계를 휩쓸고난뒤인2021년실시된조 사에서교회에전혀또는거의출 석하지 않는다는 교인이 67%로 늘었고정기출석교인은 33%로 줄었다. 지난해 조사에서도 교인이지만 교회에 출석하지 않는‘가나안 교인’은68%로증가하는추세를 보였고정기출석교인은 32%로 감소세를이어갔다. 이 같은 현상은 애초 기독교계 의기대와어긋난것으로‘가나안 교인’을 교회로 불러오기 위한 교회나름의대책을세워야한다 는자성의목소리가교계에서나 오고있다. 팬데믹이 한창이던 2021년 실 시된조사에서미국개신교인 10 명 중 9명(91%)은 코로나바이러 스감염위협이사라지면적어도 팬데믹 이전만큼 대면 예배에 출 석하겠다는의지를보인바있다. 하지만 100% 교회가 대면 예 배를 재개한 지 이미 오래고 팬 데믹종료가공식선언됐지만대 면 예배 출석률은 팬데믹 이전 대비 85%로 교계의 걱정은 여 전하다. 대면 예배 출석률이 팬데믹 이 전수준을회복하지못하는이유 는무종교인증가추세가멈추지 않기때문으로교계는보고있다. GSS의지난해조사에서미국인 의3분의1에해당하는약29%는 선호하는 종교가 없다고 밝혔는 데팬데믹이전에비해6%포인트 나증가한수치다.같은기간자신 이 종교적이지 않거나 영적이지 않다는미국인도늘었다. 라이프웨이리서치는교회에다 시나오지않는교인이10대시절 교회에 열심히 출석해지만 대학 진학뒤교회를떠나는젊은교인 과비슷한현상으로보고있다.팬 데믹 기간 대면 예배가 중단되는 바람에교회에나오고싶어도나 올수없었던시기가있었다. 이로 인해 일부 교인의 예배 출 석습관이끊겼고다시출석하려 는강한의지가없으면교회로돌 아오기힘들다는것이다. 라이프웨이리서치는일부교인 이아직도예배에돌아오지않는 것은온라인예배시청등전에없 던새로운예배출석습관이형성 됐기때문으로교회지도자가잃 어버린한마리양을찾는심정으 로 교인들에게 적극적으로 연락 해야한다고강조했다. 교계 일부에서는 예배 출석 교 인 감소를‘뉴노멀’로 받아들여 한다는생각이다. 교인감소는팬 데믹 이전부터 이미 진행되던 현 상으로팬데믹이후속도가더욱 빨라졌을 뿐이라는 것이다. 이전 부터출석교인감소현상을대비 해온교회는지금도교인들과연 락의끈을이어가는데큰어려움 이없다. ‘탈교회’ ‘소극적디지털교인 ’현상이가속화되기전교인들과 의새로운연락수단마련의기회 로삼아야한다는지적이다. 준최객원기자 풍부한 스토리와 복음ㆍ예수 말씀 이해에 도움 예배에 전혀 출석하지 않는 교인 매년 늘어나 각 교회가‘가나안’교인과 적극적인 연락 해야 방학 동안이면 자녀들의 컴퓨터 게임시간이늘어부모들의고민도 깊어질수밖에없다. 그런데 최근 성경을 기반으로 한 비디오게임이소개돼기독교인부 모들의관심을끌고있다. 기독교 매체 크리스천 포스트에 따르면성경기반비디오게임‘게 이트제로’(Gate Zero)가최근크 라우드펀딩 사이트‘킥스타터’ (Kickstarter)에서약3일만에27만 1,000달러에 달하는 투자자금을 유치해주목받았다. 게이트제로제작업체측은“세계 적으로 약 25억 명이 비디오 게임 을즐기는시대”라며“게이트제로 는단순한비디오게임이아니라디 지털세대와성경을연결하는선교 적도구”라고설명했다. 게이트 제로는 스토리가 풍부한 비디오 게임으로 플레이어들을 1 세기이스라엘로인도한다. 비디오게임을즐기는동안플레 이어들은복음서와예수의말씀을 깊이이해하게된다고제작업체측 은설명했다. 현재 게임은 20분짜리 데모 버 전으로 제공되고 있고 완전판은 2024년출시될예정이다. 게이트 제로는 게임 플랫폼‘스 팀’(Steam)을통해즐길수있다. 성경기반비디오게임 ‘게이트제로’ 3일만에 27만달러투자금유치 예배에전혀또는거의참석하지않는교인이해마다늘고있다. <로이터> 성경 기반 비디 오 게임 게이트 제로의한장면. <게이트제로 홈 페이지> 최근현장대면예배출석률이팬데믹이전대비85%에머무르고있다는조 사결과가최근소개됐다. 15%에해당하는교인이여전히교회에돌아오지 않고있는데어쩌면이들의모습을아예보지못할수도있겠다.기독교계여 론조사기관라이프웨이리서치가최근실시한조사에서교회예배에아예 출석하지않고있다는미국인비율이매년높아지는추세로나타났다.