한국일보 애틀랜타 전자신문

2023년 9월 8일(금) ~ 9월 14일(목) A4 ●은퇴선언 ‘정찬성’ 세계를놀라게한 ‘한국산특급좀비’ 정찬성은UFC에입성하기전부터화끈한 격투스타일로주목받았다. 2010년WEC에서활동한그는당시페더 급열손가락안에든다고평가를받던레 오나르도 가르시아와 3라운드 15분 동안 엄청난난타전을펼쳤다. 당시정찬성은결 정적인 타격을 적중했음에도 의외의 판정 패를당했다. 하지만이경기를목격한전세계격투기 팬들은메이저무대에서무명에가깝던그 의겁없는활약에열광했다.이경기로‘코 리안좀비’는본격적으로세계에알려지기 시작했다. 같은해WEC가UFC에합병되면서정찬 성은가르시아와재대결로 UFC 데뷔전을 치렀다.난타전성격의첫맞대결과는달리 타격과그라운드양상에서모두우위를점 했고,결국2라운드서UFC최초로고난이 도그라운드기술인‘트위스터’를사용해 서브미션승을거뒀다. 정찬성은이후페더급타이틀전경험이있 는마크호미닉을7초만에쓰러뜨리고,지 금까지도UFC인기스타로활약하고있는 더스틴 포이리에를 압도하며 타이틀 도전 에더욱가까워졌다. UFC가 2013년 2월 처음으로 체급별 공 식랭킹을발표했을때정찬성은당시페더 급챔피언조제알도, 1위채드멘데스, 2위 리카르도라마스에이어페더급 3위에올 랐다. 당시 정찬성의 3위 기록은 한국인 UFC역대최고순위였다. 정찬성은같은해8월알도와페더급타이 틀전을치르며한국인최초UFC타이틀전 을치른선수로도기록됐다.당시페더급에 적수가없던알도를상대로정찬성은다른 선수의부상으로갑작스레타이틀전기회 가왔다는점과어깨부상을안고도경기에 나서며4라운드까지선전했다는점에서놀 라움을자아냈다. 부상과군입대로인한약 3년의공백후 2017년2월정찬성은당시페더급9위였던 데니스버뮤데즈를상대로한복귀전을치 렀다.그는오른손어퍼컷으로1R2분30초 만에KO승리를거둠과동시에페더급9위 에올라서며좀비의귀환을알렸다. 2018년 야이르 로드리게스에게 아쉽게 패하며페더급 12위로주춤했던정찬성은 2019년헤나토모이카노와프랭키에드가 등까다로운상대를연속으로잡고페더급 4위까지랭킹을끌어올렸다. 정찬성은이후브라이언오르테가, 댄이 게와의맞대결을치르고지난해 4월알렉 산더 볼카노프스키와 페더급 타이틀전을 가졌다.한번도어려운UFC타이틀전을두 번이나치른것.그는챔피언등극에실패했 지만2013년알도와의첫타이틀전이후9 년이나지난시점에서다시타이틀도전자 로나설정도로실력을유지했다.선수들과 팬들은그런그의꾸준함에존경과찬사를 보냈다. 정찬성은이번은퇴경기직전페더급8위 였다.은퇴경기상대는챔피언볼카노프스 키 바로 다음인 페더급 1위이자 동시대를 풍미 한강자할로웨이였다. 활동기내내UFC 페더급랭커로군림한정찬성은마지막경 기에서도상징적인상대와싸우며놀라운 커리어를마쳤다. 냉철한전략가 vs 낭만좀비 파이터정찬성을지탱한두얼굴 정찬성은 킥복싱을 기반으로 한 타격과 주짓수를주무기로한그라운드에서모두 뛰어난선수였다. 정찬성이종합격투기선 수로서 거둔 통산 17승 중 KO-TKO 6승, 서브미션8승인것만봐도알수있다. 하나의무술만을극한까지익힌격투가와 달리정찬성은다양한무기를갈고닦아적 재적소에골라쓰는전략에능하기때문에 KO와서브미션비율이비슷했다. 또한그 는타격과그라운드에서여러가지수를보 유했기에가르시아전UFC최초의트위스 터서브미션,포이리에전테이크다운허용 직후포지션역전등순간적인기회를잘포 착하는선수로도유명했다. 물론정찬성은커리어초반부에수싸움과 는거리가먼‘좀비스타일’의화끈한접근 전을펼치며전세계팬들의환호를이끌어 냈다. 가르시아와의첫맞대결에서선보인 난타전이대표적이다. 뛰어난타격실력과 엄청난맷집으로밀고들어가는그의초기 스타일은‘코리안좀비’라는자신의별명 과도잘어울렸다. 정찬성은이후성적과건강을고려해무리 한 돌격을 자제했지만 할로웨이와의 은퇴 전에서판정으로갈경우불리할것이라고 예상해좀비모습을꺼내들며마지막을뜨 겁게장식했다. 할로웨이 “마지막상대여서영광” 정찬성은종합격투기역사상최고의한국 선수라고말할수있다. 2013년 기록한 UFC 페더급 3위는 UFC 한국선수가기록한것중역대가장높은 순위다. 한국 선수 최초 UFC 타이틀전을 치른것도모자라두번이나챔피언에도전 했다. 2012년포이리에전부터할로웨이와 의은퇴전까지10회연속으로대회메인이 벤트를장식하며오랜기간동안정상급격 투가의위상도과시했다. 정찬성은 실력은 물론 인기에 있어서도 ‘월드클래스’였다. 그의 별명인‘코리안 좀비’를활용해만든티셔츠는 2010년종 합격투기 티셔츠 판매량 1위를 기록했다. UFCCEO데이나화이트가해당티셔츠를 입고공식석상에나타날정도였다. 최홍만 전성기이후주춤했던국내격투기인기역 시정찬성의활약으로급상승했다. UFC가 서울과 부산에서 대회를 개최한 것도그의영향력때문이다. 정찬성의은퇴경기상대였던할로웨이는 경기 후 공식 기자회견에서“정찬성은 이 스포츠를바꾼레전드”라며“코리안좀비 의마지막상대가돼영광”이라고존경심을 드러냈다. 이외에도코너맥그리거, 더스틴 포이리에, 헨리 세후도 등 수많은 UFC 스 타들이정찬성의커리어에박수를보냈다. 타국 리그를 전전하며 스스로를 증명한 파이터정찬성은은퇴의순간세계최고선 수들에게레전드대우를받으며박수칠때 떠났다. 김성수스포츠한국기자 옥타곤전설로남은 ‘코리안월드클래스좀비’ “코리안좀비,블랙핑크,오징어게임,박재범 let’sgo.” ‘월드클래스라인’으로불리는박재범노래가사에당당히이름을올린‘코리안좀비’정찬성(36). 그의뜨거웠던커리어가마침표를찍었다.정찬성은지난8월26일UFC페더급1위 맥스할로웨이(31·미국)와의결전에서패한후“나는3, 4, 5등이아닌챔피언이 되기위해경기하는선수다.톱랭커를이기지못하는건그만할때가 왔다는것”이라며은퇴를선언했다.좀비같은맷집과화끈한 주먹으로전세계격투기팬들의사랑을받은정찬성. 그는아무도자신을모르던타지에서고군분투하며 자신의이름을알렸고,커리어마지막순간많은 이들의존경을받으며전설로서옥타곤을떠났다.