한국일보 애틀랜타 전자신문

2024년 3월 29일(금) ~ 4월 4일(목) A6 특집 샌 들러는 처음에 라파마이신 이장수약이라는생각을일 축했지만, 온라인에서 관련 정보 를읽으면서뭔가있을지도모른다 고판단하고인도에있는공급업체 에1년치분량을200달러에주문했 다. 77세의은퇴회계사인그는“더 젊었다면망설였겠지만이나이에 는스스로실험대상이될수있다” 고말했다. 연구자들은 라파마이신이 세포 에방향을제시하는일종의통신 시스템을수정함으로써몸에음식 이많을때는성장하고영양분이부 족할때는속도를늦춘다는사실을 발견했다.이약물은성장신호를줄 여세포가축적된노폐물을제거하 고더효율적으로작동할수있도록 한다. 그러나 연방 식품의약국(FDA) 이이약을장수약으로승인할가 능성은거의없다. FDA는노화를 질병으로 간주하지 않으며, 일반 의약품인 라파마이신을 노화관 련질환과관련하여따로값비싼 임상시험을 실시할 인센티브가 거의없다고본다. 따라서의사와 기업가들은 규제의 범위를 떠나 라파마이신을 생명 연장의 잠재 성이큰약이라고마케팅하고있 다. 워싱턴포스트에 따르면 라파마 이신을 노화방지 치료제로 처방 하는의료기관이20곳이넘고,원 격의료회사들은전국의수천명 에게 라파마이신을 제공하고 있 다.뉴욕주리틀넥의의사앨런그 린은라파마이신이“의학역사상 가장중요한약물”이라면서2017 년부터이약으로거의1,500명을 치료했다고말한다. 그러나‘장수약’라파마이신에 대해서는학자들간에의견이분 분하다.이약의노화방지효과에 대한 열광은 효모, 벌레, 생쥐 등 여러종의동물에서효과가입증 된후심해졌다.일부의사와연구 자들은 라파마이신을 간헐적으 로 저용량 복용하면 동물실험에 서와 마찬가지로 인간의 수명을 늘릴수있다고믿는다.그러나또 다른 의사들은 인간에게 바람직 한용량이얼마인지모르고,잘못 복용하면생식능력과인슐린저 항성을유발할수있을뿐만아니 라신체가감염에더취약해질수 있다고경고한다. 텍사스대학교 보건과학센터의 교수이자장수전문가인엘레나볼 피는“쥐는약물내성,질병및반응 에있어서인간과조금다를수있 다.”라고말했다.소셜미디어에서많 은팔로어를보유한신경과학자앤 드류휴버먼은지난10월팟캐스트 에서“특정조건에서는안전하게복 용할수있지만부작용프로필이충 분하기때문에현재로서는관심이 없다”고말했다. LA의의사브래드로젠은라파 마이신의 잠재력이 충분히 매력 적이라고 주장한다. 약 250명에 게 이 약을 처방했다는 로젠은“ 60세인나로서는더빨리늙기전 에장수약의효능을검증하는연 구가 끝나기를 기대할 여유가 없 다.”면서라파마이신의오랜역사 를 보면“위험을 감수하는 것도 합리적일 수 있는 약제 중 하나” 라고말했다. ■지구끝에서온약 라파마이신의인기는장수약의 부상을반영한다.30억달러의투 자를 유치한 알토스 랩스(Altos Labs)는 2012년 노벨상 수상 연 구에서영감을받아세포를젊게 만들어 노화질환을 퇴치하는 것 을목표로하고있다.사우디에본 사를둔헤볼루션재단(Hevolu- tion Foundation)은 노화 연구를 가속화하기위해연간최대 10억 달러를투자할계획이다. 피터아 티아와 같은 장수의학자들은 소 셜 미디어에서 많은 팔로어를 확 보하며 라파마이신에 대한 관심 을불러일으켰다. 라파마이신은1960년대과학탐 험대가 지구상에서 사람이 살지 않는가장외딴곳라파누이섬의 토양에서 채취한 성분이다. FDA 는1999년이식환자가새로운장 기를잘견디도록돕는이약을승 인했다.하지만이약의작용원리 를계속탐구한과학자들이결국 장수의학 분야를 떠들썩하게 만 든것이다. 2009년의 연구 결과는 마치 폭 탄과도 같았다. 라파마이신이 포 유류의 수명을 14%까지 연장함 으로써처음으로수명연장에도 움이되는약물이밝혀진것이다. 그리고2014년또놀라운사실을 발견했는데라파마이신과유사한 약물을복용한노인은독감백신 에대해더강력한반응을보였다. 이는라파마이신이면역체계를약 화시킨다는통념을뒤집는것이었 다. 10년이지난지금, 2014년연구 에서사용된저용량간헐적복용법 (주당5밀리그램)은장수를위해라 파마이신을복용하는사람들에게 여전히인기를끌고있다. ■라파마이신 복용이 주류 가되다 토네이도테라퓨틱스의최고경 영자이며 2014년 연구를 주도한 조운 매닉은 자신의 연구가 라파 마이신 열풍을 일으키는 근거가 되었다는사실이불편하다.“아직 은적정복용량과복용기간, 위험 성, 이점이 무엇인지 잘 모른다.” 는매닉은더효과적이고특허를 받을수있는라파마이신유사화 합물을개발하는것을목표로하 고있다. 라파마이신을 판매하는 원격의 료 서비스 헬스스팬(Healthspan) 은장수뿐만아니라 미용용으로 도라파마이신을판매하고있다. “분자수준에서피부노화를역 전시킨다고 과학적으로 입증된 유일한 스킨 크림”이라고 선전 한다. 다니엘 타우픽은 아내의 암 투 병을 돕다가“연구계와 임상계 에서 일어나는 일 사이의 간극” 을 관찰한 후 2022년에 건강하 게 살 수 있는 기간을 의미하는 헬스스팬을 설립했다. 타우픽은 2,000명 이상의 환자가 라파마 이신 서비스에 가입했으며, 여기 에는 약물과 정기 검사가 포함된 다고말했다. 사람들이더오래,더건강하게살 수있도록돕는데중점을두고의료 활동을하고있는아티아는 2023 년출간한책의한챕터를라파마이 신에할애하고자신도이약을복용 하고있다고밝혔다.유튜브채널구 독자수가60만명이넘는아티아는 장수의학분야에서가장영향력있 는인물중한명이며,많은환자들 이그에게서라파마이신에대해배 운다. 모바일 결제회사‘브레인트리’ 를설립하고매각한브라이언존슨 도노화과정을되돌리기위한프로 토콜을개발하는현재프로젝트에 서라파마이신을사용하는유명인 사로떠올랐다.그의팀이수명연장 과학문헌을조사하고다양한전략 의순위를매긴결과,당뇨병치료제 메트포르민과함께라파마이신이 “역대10번째로효과가좋았다”고 존슨은말했다. 벅 노화연구소(Buck Institute on Aging)의최고경영자에릭버 딘은라파마이신을노화방지약 물로사용할수있는강력한근거 가있다면서도“사람들에게사용 을권장해서는안된다”며라파마 이신이운동과건강한식단을대 신할수없다고강조했다. <ByDanielGilbert> 요즘뜨고있는‘노화방지치료제’…사람엔입증안돼 장수약으로 알려진‘라파마이신’주목받아 이식수술 환자용… 노화방지 효과로 각광 동물 수명은 연장했지만 사람에게는 미지수 뉴저지주버겐카운티에거주하는데이빗샌들러는80세까지 건강하게살기위해최근규칙적인운동을넘어실험적인시도 를하기로결심했다.아직입증되지는않았지만점점인기를얻 고있는‘장수약물’라파마이신(rapamycin)을복용하는것 이다. 이약은장수학자들과유명의사들이동물연구를인용, 노화관련질병을퇴치하는데획기적인약물이라고주장하면 서큰인기를얻고있다.원래이식수술환자의치료를위해승 인됐지만,노화방지치료제로서주류가되고있는것이다.그러 나라파마이신이인간의수명을연장한다는증거는아직없다. 소위오래사는약으로불리는라파마이신. <Mark Abramson for TheWashington Post> <사진=Shutterstock>