한국일보 애틀랜타 전자신문

2024년 4월 12일(금) ~ 4월 18일(목) A10 과거에도뛰어났던일본야구 ‘홈런왕’왕정치시대나1964년아시아인 최초로메이저리그무대를밟은무라카미 마사노리까지가지않아도일본야구는과 거에도뛰어났다. 몸을 비틀어 던지는 일명‘허리케인’투 구폼을가진노모히데오가1995년메이저 리그에 등장과 동시에 신인왕과 탈삼진왕 을석권하고, 2001년‘시계추타법’이치로 가 메이저리그에 데뷔하자마자 신인왕과 MVP를동시석권했던사건은아시아인이 메이저리그에서 뛴다는 것 자체가 생소했 던20~30년전의시대상을생각하면대단 한일이었다. ‘요미우리의 4번타자’였던 마쓰이 히데 키가‘악의 제국’뉴욕 양키스에서 중심 타선을 이루고, 2006 초대 WBC 대회와 2009년2회대회를일본이모두석권한것 역시일본야구가과거에도뛰어났다는방 증일것이다.수많은일본선수들이메이저 리그에 도전했지만 이치로는‘잘한다’를 넘어10회연속올스타와골드글러브수상 이라는어떤아시아선수도넘을수없는벽 을세웠고,한시즌262안타로다시는깨기 힘들역대최다안타이정표도만들었다.은 퇴한지5년이지난2025년,명예의전당헌 액은 당연한 상황이다. 100% 만장일치가 유력한아시아선수탄생을예고하고있는 메이저리그다. 일본NBP리그를보는눈달라져 30년전이지만 1995년노모가메이저리 그에진출할당시받은연봉은 10만 9000 달러(약1억5000만원). 메이저리그 최저 연봉이었다. 노모가 이 미 일본 NBP리그를 4년 연속 최다승-최 다탈삼진으로 평정했음에도 일본 리그에 대한평가가최저연봉을줘서데려올정도 밖에되지않았다.실제로2010년대까지만 해도메이저리그스카우터들에게‘일본리 그는 트리플A와 메이저리그 사이의 수준, 한국리그는더블A수준’이라는평가가정 설이었다. 마이너리그최고레벨인트리플 A보다는 낫지만 메이저리그보다 안되는 정도의리그가바로일본리그를보는미국 의인식이었다. 그러나 2014시즌을앞두고줄곧일본리 그에서만뛰며메이저리그에서공하나던 져보지않은투수다나카마사히로가뉴욕 양키스와계약할때 7년 1억 5500만달러 (약2089억원)의역대아시아선수최고계 약을세웠다.또한올시즌을앞두고다저스 가야마모토를12년3억2500만달러라는 투수역사상최고액의계약을안긴것은이 런인식이깨졌음을보여주는바로미터다. 야마모토는 2014년 다나카가 그랬던 것 처럼메이저리그에서공하나던져보지않 은선수다.일본리그에서만뛰었고30년전 노모처럼일본리그를똑같이평정했지만 (3년 연속 최고 투수상 사와무라상 수상) 최저연봉이아닌메이저리그투수역사상 최고계약을안긴것이다. 30년간노모,이 치로,마쓰이,다르빗슈등의일본선수들이 닦은길은최저연봉에서메이저리그최고 계약을받는극적인변화를가능케했다. WBC우승 ‘오타니 - 최고액계약’의의미 2023 WBC 결승은가히야구역사에남 을명승부였다.메이저리그최고타자인마 이크트라웃을중심으로뭉친미국대표팀 을상대하는일본대표팀에는오타니가있 었다. 오타니는경기전선수들을향해“메 이저리그선수들을동경하는것은오늘만 큼은 그만두자”라며 연설을 한 뒤 진검승 부를펼쳤다. 특히일본이3-2로앞선9회 초2아웃이후마지막대결이투수오타니 와타자트라웃이었고, 오타니가스위퍼를 던져트라웃을헛스윙삼진으로잡아낸것 은경기최고하이라이트였다. 물론 미국이 타선에서는 1군급이 나왔 지만 투수진은 3군급밖에 되지않았을 정 도로 온전치 않았다는 점은 감안해야 한 다. 일본 역시 완전한 베스트 전력은 꾸리 지못했다.미국적지에서여느때보다가장 WBC에집중한미국대표팀을상대로거둔 일본의우승이기에더빛났다. 오타니는‘야구의신’베이브루스도온전 하게해내지못했던투타겸업을완벽하게 해낸끝에6시즌만에MVP 2회수상과메 이저리그를넘어‘야구’를상징하는인물로 리오넬메시를넘어스포츠역사상최고인 10년7억달러계약을맺었다. 오직일본리 그에서만뛴야마모토는종전게릿콜이양 키스와맺은9년3억2400만달러 (4368억 원)를넘긴투수최고계약을맺어일본선 수가미국메이저리그계약신기록을모두 가지고있는진기한현상이일어났다. 이와달리대한민국은1회WBC4강, 2회 WBC준우승의성적이후예선탈락의성 적만거두고있다.또류현진이후뚜렷한메 이저리그급투수도배출되지않고있다. 한 국야구에게옆나라일본의약진은메시지 이자경고다. 이재호스포츠한국기자 세계야구최고선수들이국가대표로모여겨루는‘2023월드베이스볼클래식(WBC)’,일본과미국의진검승부 끝에우승은일본이차지했다. 2024시즌현재야구역사상가장많은돈(10년7억달러,약9446억원)을받는 선수는일본의오타니쇼헤이(29·LA다저스),투수역사상가장많은돈(12년3억2500만달러, 약4387억원)을받는선수도일본의야마모토요시노부(25·LA다저스)다.현재메이저리그에서가장 돈을많이받는타자(투타겸업이지만)와 투수가모두일본인이다. 내년에는아시아야구역사상가장위대했던스즈키이치로(50)가메이저리그명예의전당에헌액될예정이다. 헌액여부가관심사가아닌만장일치냐아니냐를두고얘기할정도로‘가깝지만먼나라’ 일본의야구는세계어느국가보다도눈에띄는약진을일궈냈다. 2023WBC에서우승을차지한일본야구대표팀. 오타니쇼헤이(오른쪽)와투수최고계약의주인공야마모토요 시노부. AFP 오타니·야마모토의일본야구가약진하는비결