한국일보 애틀랜타 전자신문

2024년 6월 28일(금) ~ 7월 4일(목) A4 라 임병은 진드기에 물려 전 파되는 세균성 감염병이다. 독감과 유사한 증상과 홍반(bull ’s-eye-shapedrash)모양의발 진을일으킨다.대부분의사람들은 몇주간의항생제치료후완전히회 복된다.그러나항생제를복용한사 람중10~25%에게는피로,뇌안개 (brainfog),현기증과같은장기적인 증상이나타난다.과학자들은이러 한환자들을‘치료후라임병’또는 ‘치료후라임병증후군(PTLDS)’ 이라고도한다.2020년에만약200 만명이PTLDS를앓고있는것으 로추정되었다. 이런 환자들에게 도움이 될 수 있는 치료법이 있다. 예를 들어, 노르트립틸린(nortriptyline)과 같은신경조절제계열의약물은 PTLDS에서흔히나타나는뇌안 개나 통증에 도움이 될 수 있다. 하지만 이러한 치료법은 효과가 나타나기까지시간이걸릴수있 으며 약간의 시행착오가 수반될 수도있다. 존스 홉킨스 의대 교수이자 전 미국 전염병학회 회장인 폴 오워 터(Paul Auwaerter)는“문제는아 마도 하나의 통일된 메커니즘이 아니라이질적인장애일수있다 는 것”이라며“그것을 알아내기 가 정말 어려웠다.”라고 말했다. 중요한것은증상이비롯됐을수 있는다른의학적질환을놓치지 않는 것이다. 20년 동안 라임병 을 연구해온 오워터는 라임병으 로 잘못 진단되어 암과 루게릭병 (ALS) 및기타질환이늦게발견 되는경우가있다고말했다. 동시에그는의사들이진드기매 개질병과몇년후의증상사이의 관련에대해더많이생각해야한다 고말했다.핵심은장기적인관계를 맺을수있는의사를찾는것이다. “시간을 들여 처음부터 철저한 병력과검사를하고이전검사를 검토하는의사를찾는것이정말 중요하다.”라고 말한 오워터는“ 그런다음계속방문하면서치료 를해낼수있는최상의진단을찾 기위해함께노력해야한다.”라고 덧붙였다. ■라임병에대해알고있는것 우리는 지난 5년 동안 라임병 에대해많은것을배웠다.라임병 을 치료하지 않으면 박테리아가 신체의다른부위로퍼져심장염 (carditis)이나관절염과같은합병 증을유발할수있다는사실을알 게되었다. 라임병이 치료되면 박테리아는 일반적으로 항생제를 피하지 않 는다. 예를들어, 252명의환자를 대상으로 한 연구에서는 단 2명 (0.8%)의 환자에서만 항생제가 효과가 없었고, 225명의 환자를 대상으로한다른연구에서는모 든사례에서항생제가효과가있 었다. 그러나 일부 환자에서는 초기 감염에의해유발된자가면역반응 이있었던것으로과학자들은의심 하고있다. (염증성장질환이나다 발성경화증과같은질병도감염에 의해유발될수있다.)다른환자들 은초기감염에의해촉발된염증은 완치됐더라도감염이완전히사라 지지않았는데그이유는박테리아 가남긴항원때문인것으로추측 되고있다. 최근 연구에서 PTLDS 환자는 특정 자가 항체와 염증 매개체의 수치가높은것으로나타났다. 항 생제치료후이러한마커수치가 높은환자는PTLDS발병위험이 12배이상높았다. 또한 PTLDS는 앉거나 누워있 을 때 심장이 정상보다 빠르게 뛰는 자세성 기립성 빈맥 증후군 (POTS)을비롯한다른질환과도 관련이있을수있다. PTLDS를 모두 파악하려면 아 직멀었지만, 예방과치료에대한 접근방식을개선하는데점점더 가까워지고있다. 최근란셋감염 병(Lancet Infectious Diseases)에 발표된 새로운 3회 접종 라임병 백신의 임상 2단계 결과에 대해 낙관하고 있다. 2단계 연구에 따 르면이백신은안전하고부작용 이 거의 없으며 신체가 박테리아 에대한항체를효과적으로생성 하는데도움이되는것으로나타 났다. 현재 3단계 임상시험이 진 행중이며, 임상시험을이끄는오 워터는 2025~2026년에 결과가 나올것으로예상하고있다. 다른연구자들은라임병에감염 된환자의생체저장소를구축하 여시간간격을두고혈액과소변 을 추적함으로써 장기적인 증상 을 초래하는 메커니즘을 이해하 는연구를하고있다. ■라임병이논란이되는이유 과거에는 감염 후 오랜 시간 후 에도 나타나는 불분명한 증상을 “만성 라임병”이라고 불렀다. 하 지만 미국 질병통제예방센터와 다른기관들은이제이용어를사 용하지말라고권한다. 초기에이 용어에대한반발은‘항생제치료 후에도지속되는미생물감염’이라 는정의에근거한것이었는데,전문 가들은이런정의가존재하지않는 다고주장했다. 이는증상이“존재 하지않는다”는생각으로바뀌었 고, 이로인해의학계의상황이추 해지는결과를낳았다. 우리는비슷한패턴을‘롱코비드 ’에서보았고, 팬데믹이전에는엡 스타인-바(Epstein-Barr) 바이러 스에대해서도비슷한패턴을보았 는데,환자들의증상을알아내려는 연구들이경쟁적으로진행되었기 때문이다.그리고이러한다른사례 들과마찬가지로PTLDS로고통받 는사람들은오랫동안낙인찍히고 시달려왔다. 그러니 이 점을 기억해야 한다. 우리는질병의원인에대해논쟁 을벌일수있고이를이해하기위 해더많은연구가필요할수있으 며,이는결국좋은과학의기초가 되기도한다. 하지만누군가의고 통은상상할수없는것이다. ■라임병에 효과가 없는 치료 법 많은 치료법이 PTLDS에 효과 가없다는충분한증거가있다.예 를들어, 반복적인항생제투여가 위약보다낫지않다는것은여러무 작위대조임상시험에서얻은중요 한교훈이다.이데이터는의료계의 많은사람들에게는놀랍지않은데, 애초에이러한임상시험에서잔류 감염의증거가발견되지않았기때 문이다. 또한 오워터는 고압 산소, 킬레 이트화(chelation)또는커피관장 등잠재적으로해로울수있는대 체 요법에 대해서도 주의를 당부 했다. ■환자들이알아야할사항 라임병은 기후 변화와 함께 계 속증가하고있으며지리적으로 도 확산되고 있다. 최근 연구에 따르면 미국에서 매년 약 50만 명이라임병진단을받고치료를 받는 것으로 추정된다. 이 수치 는 치료를 받지 않는 사람들을 누락한 것이며, 특히 흑인들과 전형적인 황반 발진이 나타나지 않는유색인종의경우치료가지 연되는경우가흔하다는사실을 염두에둘필요가있다. <AdvicebyTrishaPasricha,MD> 진드기물려감염되는‘라임병’…만성질환될수있다 미국서 연 50만 명 진단… 기후변화로 계속 증가 독감 증상·홍반 발진… 항생제 치료로 회복되지만 10~25%‘치료후 라임병 증후군’장기증상 나타나 라임병에대해너무많은상반된이야기를많이들었다.장기적으로 어떤영향을미칠수있는지에대해서도마찬가지다.과연우리는제 대로알고있는지,라임병에걸리면어떻게해야하는지궁금하다. <사진=Shutterstock>