한국일보 애틀랜타 전자신문

2024년 9월 21일 (토요일) A5 교육 많은 대학이 옴부즈 사무실을 통해 학생의 다 양한 고민거리를 듣고 적절한 해결책을 제시 한다. <로이터> ■450여개대학옴부즈사무실운영 대학 옴부즈 사무실은 미시건 주립대 가 1967년 최초로 개소한 것으로 여겨 진다. 현재 전국 약 450개 이상의 대학 이 옴부즈 사무실을 통해 학생들의 고 충을 들어주고 있다. 옴부즈 제도를 둔 대표적인대학으로는플로리다주립대, 펜실베니아 주립대, 하버드 대학, 텍사 스주립대오스틴, 듀크대학, 노스캐롤 라이나주립대,프린스턴대학등이다. 최근에도학생유치를위해옴부즈제 도를 고려하는 대학이 느는 추세다. 옴 부즈제도는인종, 나이, 학력등다양한 배경의학생이모이는커뮤니티칼리지, 직업대학, 의과대학등에서많이볼수 있다. 옴부즈란단어는원래‘옴부즈맨 ’(Ombudsman)으로널리사용되다가 성중립을위해최근옴부즈또는옴부 즈퍼슨으로바뀌어사용되고있다. ■상담내용비밀유지 옴부즈사무실의가장큰특징은비밀 유지다. 옴부즈 사무실은 학생들의 다 양한고민거리를듣고적절한해결책을 제시하지만, 독립적으로운영되기때문 에상담내용은방문자가원하기전에는 외부로 유출하지 않는다. 옴부즈 사무 실 상담원은 협회 기준을 준수해야 하 는데 주요 기준으로 비밀 보장, 공정성 유지,비공식성,독립성등이있다. 옴부즈 사무실은 학생은 물론 교직원 도 고충을 털어놓을 수 있고 사무실을 찾는모든사람을‘방문자’란용어로지 칭한다. 옴부즈사무실에서는공식적인 불만을 제기할 수 없다. 방문자가 불만 사항을 공식적으로 처리하기를 원하는 경우에만적절한부서로연결해주는역 할을한다. ■다양한이유로상담요청 학생들이옴부즈사무실을찾는이유 는 그야말로 다양하다. 학점 불만과 이 에따른이의제기,각종차별,장애인학 생지원서비스, 교수와소통문제, 기숙 사에대한불만, 학자금지원, 장학금신 청, 다른학생의태도등저마다의고민 거리를 안고 옴부즈 사무실의 문을 두 드린다. 특히최근에는불만이있는학생을대 상으로 공식적인 절차를 통한 문제 해 결 대신 소셜 미디어 등 온라인 플랫폼 을사용해‘뒷담화’또는‘왕따’하는문 화가퍼지고이에피해를입은학생들이 옴부즈사무실을자주찾고있다. ■비공식적해결책제시 고민있는학생은비공식상담창구역 할을 담당하는 옴부즈 사무실을 찾아 문제가외부에알려져발생할수있는2 차 피해에 대한 우려 없이 상담을 요청 할수있다. 방문자의고민을듣고방문 자와협력하여상황에맞는해결책을찾 고 필요한 정보를 제공해 방문자 스스 로가 문제를 해결할 능력을 갖추도록 돕는 것이 옴부즈 사무실의 가장 중요 한 역할이다. 옴부즈 사무실은 비공식 적으로중재, 상담, 의사소통워크숍, 리 더십기술세미나등업무를담당하기도 한다. 여러 방문자와의 상담을 통해 파 악된 추세나 우려 사항은 필요시 대학 정책결정자에게익명으로보고하는경 우도있다. ■고민털어놓는것만으로도큰도움 테네시주립대옴부스서비스리사야 마가타-린치디렉터는“옴부즈사무실 방문자는 대개‘꽉 막힌 것 같은 느낌’ 을가졌거나적절한대학서비스를이용 하는 방법을 모르는 경우가 대부분”이 라며“이들의 고민거리를 들어주고 존 중해주는것만으로도학업을중단하거 나 법적 문제로 이어지는 것을 막을 수 있다”라고설명했다. 노스웨스턴 대학 새라 클레이퍼 국제 옴부즈 협회장은“옴부즈 사무실은 크 건작건상관없이갈등해결창구 역할 을담당한다”라며“옴부즈사무실의가 장두드러진특성은기밀성으로방문자 들에게 기밀이 보장된 상담 공간을 제 공한다”라고 옴부즈 사무실의 역할을 설명했다. ■문제발생초기방문해야 옴부즈사무실을아무때나방문할수 있지만 문제나 갈등 발생 초기 단계에 방문해야더많은해결책을제시받는데 도움이된다.옴부즈사무실은2명또는 3명간에발생한갈등이원활하게해결 될 수 있도록 중재자 역할을 하거나 문 제 해결에 필요한 정보 및 교육적 경험 을제공한다. 또이와관련, 적절한부서 의연락처나직원을찾는데도움을주기 도하지만대학정책변경에영향을미친 다든가하는서비스는옴부즈사무실의 업무영역이아니다. 옴부즈 사무실은 갈등 해결을 보장하 거나 문제 해결에 직접 나서지 않는 대 신 중립적인 입장에서 방문자를 돕는 역할을 담당하기 때문에 갈등 해결 코 치또는의견을나눌수있는공간을기 대하며방문하는것이적합하다. ■문제해결능력기를수있어 옴부즈 사무실이 문제 해결을 보장하 지않기때문에학생스스로가의사결 정에 대한 책임이 있다. 옴부즈 사무실 에서제공받은해결책을활용해자신의 상황을 스스로 통제할 수 있는 능력을 갖추는 것이 옴부즈 사무실을 활용하 는목적이다. <준최객원기자> 옴부즈 사무실 찾아 상담 요청 ‘학점 불만·차별·기숙사 불화’ 상담 내용은 철저한 비밀 유지 비공식적 해결책 제시 받아 대학생활누구에게도말하기힘든고민있다면? 모든 대학이 일제히 개강했다. 개강을 맞이 한 학생들은 기대와 설렘으로 캠퍼스 생활 을 시작한다. 다양한 배경의 학생이 모인 캠 퍼스에서 생활하다 보면 뜻하지 않은 문제 에 맞닥뜨리게 된다. 문제 해결 능력을 갖춘 학생에게는 큰 문제가 아닐 수 있지만 그렇 지 않은 학생은 대학 생활에 지장을 받기 쉽 다. 이럴 때 찾아갈 수 있는 곳이 바로‘옴부 즈’(Ombuds) 사무실이다. 옴부즈는 대학이 나공공기관과민원인사이에서민원인의입 장에서고충과불만을들어주고해결책을제 시하는 사람이나 부서다. US뉴스앤월드리포 트가 대학 생활에 도움이 되는 옴부즈 사무 실의 역할에대해자세히알아봤다.