한국일보 애틀랜타 전자신문

2025년 4월 28일 (월요일) 로스앤젤레스 � LA � 경찰은 실종된 월터를 찾았다며대대적으로 홍보했 다.시민들도월터가돌아온것을축하 했다. 크리스틴은 세상전체가 자신을 상대로 사기극을 벌이는 기분이었다. 집에돌아온아이는 월터와 닮긴했어 도결코월터는아니었다.자식못알아 볼엄마가있을까.그러나경찰은물론 이고언론조차제아들을부정하는크 리스틴을향해“이상한여자” “미친여 자”라고손가락질했다. �� � ��� � ���� 크리스틴의아들 월터콘래드 콜린 스 � 7 � 는 1928년 3월 10일실종됐다. 크 리스틴에게 10센트를 받아 영화관으 로간게마지막모습이었다. 크리스틴 은남편조셉콜린스가 1923년절도혐 의로 수감된 뒤아들을 혼자 키웠다. 혹시나 남편에게원한을 가진 사람이 월터를납치했을까봐애가탔다. LA 시민들도월터실종에동요했다. 지난해12월프랜시스마리온파커 � 12 � 라는여자아이가 납치된뒤훼손된시 신으로발견된충격이채가시지않았기 때문이다. 파커를 납치한 범인은 몸값 으로1,500달러를받은직후달리는자 동차에서파커의시신을버리고도주했 다.파커는팔다리가잘리고,절개된복 부엔천조각이채워넣어져있었다. 잔 혹한광경에LA경찰의무능이아이를 지키지못했다는비판여론이들끓었다. 그래서더더욱경찰은이번에야말로 새로운실종아동월터를반드시찾아 내야만했다. 또실패한다면거센비난 여론에LA경찰조직이온전할리없었 다. 4월1일이탈리아인부부가월터와 비슷한아이를데리고글렌데일의한주 유소를방문했다는제보가있었지만허 탕을쳤다.월터가사라진곳주변에있 는링컨파크호수바닥까지샅샅이뒤 졌다.월터를찾을순없었다.담당자인 조셉존스경감의초조함도커져갔다. ��� � ����� � ��� � ���� 반년가까이감감무소식이던1928년 8월 18일. 크리스틴은 드디어월터를 찾았다는연락을 받았다. 일리노이주 디캘브에서경찰의보호아래있던한 소년이자신이월터라고 말했다는 것 이다. 크리스틴은 디캘브에서보낸흐 릿한전신사진을보고월터가맞는것 같다고경찰에말했고, 자비로 70달러 를내고월터를LA로데려왔다. 극적인 재회의기쁨을 기대했지만, 막상나타난아이모습은생경했다.크 리스틴은이아이는 자신의아들이아 니라고말했다. 경찰은월터가맞다고 주장했다. 아이는 어떻게 자신이LA 에서일리노이주까지갔는지, 친한 친 구는누구인지,가장좋아하는장난감 은 무엇인지어떤대답도 내놓지못했 다. 자신의이름만은 월터라고 똑똑히 말했다. 의사들도 경찰이찾아낸아이가 월 터라고판단했다. 충격으로실종당시 기억이사라졌으며, 집에서익숙한 물 건들에둘러싸여있으면곧회복될수 있다고 봤다.이웃과 월터의친구들도 월터가돌아왔다고생각했다. 세간의비난은 크리스틴을 향했다. 경찰이대대적인 수사를 통해간신히 실종됐던아들을 찾아줬는데, 알아보 지도 못하는 비정한엄마라는 것이다. LA타임스는 “월터는 너무나도 불쌍 한상태로발견돼친모조차그를알아 보지못했다”고 보도할 정도였다. 결 국 크리스틴은여론에등 떠밀리듯 월 터를집으로데려왔다. �� � ��� � ��� �� ���� � ���� 집에데려다 놓고 보니,이아이가 내 아들이아니란 생각은 확신에가까워 졌다. 집에데려온아이는 월터보다 키 가작았고,월터보다작은신발을신었 다.결정적으로과거월터가받았던충 치치료의흔적을이아이에게선찾을 수없었다. 크리스틴은 약 3주가 지난 9월 8일 아이를 다시경찰서로 데려갔다. 앞선 근거들을 대며이아이는 월터가 아니 라고재차주장했다. 사건을마무리하 고싶었던경찰은격분했다. 존스경감 은 크리스틴에게“당신은미쳤으니정 신병원에가야 한다”고 소리쳤다. 실 제, 크리스틴은 그날 곧바로 LA 카운 티정신병원에강제입원됐다. 크리스 틴은입원 5일째정신질환이없다는전 문의의판정을 받고서야 병원을 빠져 나올수있었다. ��� � ��� � ������ � ��� � 크리스틴이병원에서나온 다음 날, 경찰에새로운제보가 들어왔다. 내용 은충격적이었다.LA카운티와인빌의 양계장 주인고든 노스콧이어린남자 아이들을 유인해 성폭행하고 살해했 는데,피해자가 20여명에달하고그중 에는 월터도있었다는것이다. 돌아온 아이가월터라고믿었던LA시민들은 어안이벙벙했다. 그제야 존스 경감은 언론에“실은크리스틴이당초이아이 가 자신의아들이아니라고 밝히긴했 었다”며뒤늦게둘러댔다. 경찰이월터를 찾았다고 주장한 지 약한달만인9월19일,결국자신이월 터라고 주장해온 아이는 자신이진짜 월터가 아니라고 실토했다. 아이오와 주 출신 11세아서허친스 주니어였다. 허친스는가출한 뒤디캘브의한 카페 에서머물고있었는데, 그중한 손님이 자신에게“실종된월터콜린스를닮았 다”고 말했다고 한다. 공짜로 캘리포 니아에가고 싶어월터를 사칭했다는 것이다. LA로달려온허친스의어머니 는아들을한눈에알아봤다. 더없이궁색해진경찰은양계장을쥐 잡듯 수색했다. 하지만 월터의시신은 나오지않았다. 노스콧은 말을 자꾸 바꿨다.어느날은자신이월터를죽였 다고했고, 또 다른 날은월터를 본적 이없다고했다. 노스콧은 소년 3명을 살해한 혐의로 1929년 2월 사형을 선 고받았다. 공식적인피해자 3명에월터 는포함되지않았다. 크리스틴은월터가살아있다고믿었 다. 노스콧이사형집행직전인1930년 10월면회를온크리스틴에게월터를죽 이지않았다고 말했기때문이다. 게다 가실종됐던한소년이1935년돌아왔 는데, 자신이노스콧의양계장에붙잡 혀있었다고했다.크리스틴에겐월터가 살아있으리란희망이더커진셈이다. ��� � ��� �� ��� � �� � �� � �� 경찰이찾은아이는가짜월터였지만 존스경감은사과한마디없었다.크리 스틴은 자신을 기만하고 강제입원시 킨존스경감을상대로1928년10월소 송을제기했다. 2년뒤존스경감이1만 800달러를배상해야한다는판결이나 왔다. 크리스틴은이돈을받아자체적 으로 월터수색에나설생각이었지만, 존스는돈을내놓지않았다.제식구감 싸기에나선경찰은 존스가 배상금을 지급하지않아도아무런조치를취하지 않았다. 크리스틴은 법원에여러차례 항의했지만법원도미적댔다. 크리스틴은 1964년 75세로 세상을 떠나기직전까지아들을 찾는일을 멈 추지않았다. 그러는 동안에도경찰은 한때아들도알아보지못하는미친엄 마로 손가락질 받았던 크리스틴에게 진심어린사과도,한푼의피해보상금 도 내주지않았다. 100년가까이지난 지금까지도 월터콜린스 사건은 미국 경찰의무능·강압 수사 문제가 불거질 때마다회자된다. 크리스틴의이야기는 2008년안젤리 나졸리주연의영화 ‘체인질링’으로제 작됐다. 졸리는영화개봉당시인터뷰 에서“크리스틴콜린스는모두가자신 을외면해도 포기하지않았다. 아들을 위한 정의를 바랐던 그녀는 영웅이었 다”는헌사를보냈다. 박지영기자 <100·끝> 1928년월터콜린스실종사건 실종 5개월만에집에데려온아이 키^발작고충치치료흔적도없어 경찰“미친여자”$강제입원시켜 양계장주인“내가죽여”→“못봤다” 데려온아이도“월터사칭”인정 엄마는눈감을때까지찾아헤매 끝끝내사과도배상도안한경찰 무능^강압수사문제때마다회자 2008년‘체인질링’으로영화화 ▲ ���������������������������������������� ◀ ����������������������������������������� � ������������ ����������� ������������ ������������������������ ������������������� 실종아이찾아온경찰, 엄마는“내아들아냐”$“살해됐다”제보만 ��� � �� � � � ��� � ���� �� ���� � ���� �� �� � �� � ��� � ����� � ��� � �� � �� � ����� � ��� �� ��� � �� � ���� � ���� �� ���� � ��� � ���� � ��� �� ��� �� �� � ��� � � � ��� � � � �� � ��� � � � �� �� �� � ���� � ��� � �� � ���������������������������� ������������������������� ��������������������������� ����������������������� ������������������������ ������������������������ ���������� D4 기획