한국일보 애틀랜타 전자신문

2025년 6월 30일 (월요일) D6 여론 속의 여론 응답자 대다수는 삶과 죽음을 자신 스스로 판단하고 결정하기를 원한다. ‘죽음을 준비하는 것은 삶의 일부’라는 진술에 89%가 동의하고, ‘나의죽음에대해생각해본 적이 있다’ 84%, ‘죽음에관한 결정은 스스로 하고 싶다’ 응답은 86%로 나타났다. 반면, ‘죽음에대한 이야기를 하기꺼려진다’는 응답은 44%에그쳐, 죽음을 언급하는 것을 금기시했던 사회분위기와는 차이를 보이는 결과다. 이처럼죽음에대한 주체적인식이높게나타난 반면, 대부분은임종이전 타인에게끼칠 부담에대해큰 두려움을 드러낸다. ‘가족이나 지인에게간병의부담을 줄까 봐 두렵다’는 응답은 85%, ‘신체 거동이어려워지는 상황이두렵다’는 응답은 83%에달한다. 이러한 경향은 연령대가 높을수록 더욱 뚜렷하다. 죽음을 앞둔 신체적·정서적부담에 대한 우려속에서, 우리사회가 생각하는 ‘좋은 죽음’의조건은 무엇일까. 이번 조사에서좋은 죽음의 조건으로 ‘신체적고통 없이평온한 상태’(69%)와 ‘죽음에대한 두려움을 극복하고 심리적으로 편안한 상태’(68%)를 가장 많이꼽는다. 즉, 임종기에신체적, 심리적평온함을 필수 조건으로여긴다는 것이다. 또, ‘가족이나의죽음이후 경제적인 부담을 느끼지않도록 잘 준비하는 것’(68%)도 높게나타나, ‘나의 죽음’이더라도 남겨질이들에대한 책임역시중요하게인식되고 있음을 보여준다. ‘스스로 죽음을 선택하는 것은 생명의가치나 존엄을 해친다’는 응답은 46%에그쳐, 죽음을 둘러싼 생명윤리적판단에여전히이견이 있음을 보여준다. 그러나 말기 환자가 고통 없이삶을 마무리할 수 있도록 돕는 제도에대해서는 93%가 필요하다고 응답하고, ‘생명을 무조건연장하는 것은 옳은 것만은 아니다’는 항목에도 91%가 공감해, 회복 가능성이낮은 상황에서는 존엄성을 중시하는인식이강하게 나타난다. 이런 태도는 실제제도에대한 수용으로이어진다. 이번 조사에서 사전연명의료의향서등록에대한 의향률 은 69%로 높게나타났으며, 이미등록했다는 비율은 6%에 달한다. 현재누적등록자 수가 200만 명을 넘어선점과 이번 조사에서높은 의향률을 함께고려할 때, 제도를 통해삶의마무리를 준비하려는 선택이점진적으로 사회에자리잡아가는 모습을 확인할 수있다. ‘호스피스·완화의료제도’인지율 40대 가최저 ‘좋은 죽음’에대한 인식은 개인의 태도 차원을 넘어죽음의방식과 결정주체를 둘러싼 사회적논의로 확장되고 있다. 이에따라 연명의료 중단, 호스피스 등 웰다잉관련 제도에대한 관심과 수요가 매우 높다. “호스피스·완화의료 제도”에대한 인지율은 47%로 절반 수준에 그친다. 연령대별로는, 60대이상 고연령층의인지도가 상대적으로 높고, 40대의인지율이 35%로 가장 낮다. 향후이용 의향에대해서는 응답자의 84%가이용할 의향이 ‘있다’고 답했다. 그이유를 살펴보면, ‘가족에게부담을 주지않기 위해’(51%), ‘심리적안정을 위해’(47%), ‘신체적통증 완화’(38%) 등의순으로 높게나타난다(복수응답). 성별로는 남성이 ‘가족 부담 경감’(51%)을 주된 이유로 꼽은 반면, 여성은 ‘가족 부담 경감’(50%)과 ‘심리적안정’(51%)을 함께고려하는 것으로 보인다. 반면 호스피스이용 의향이 ‘없다’고 답한 응답자들은 ‘비용 부담’(48%)을 주된이유로언급한다. 이처럼향후이용 의향과 무관하게 죽음을 앞둔 상황에서주변에남길 부담을 덜고자 하는 심리가 공통적으로 나타난다. “연명의료 중단결정”에대해서는 본인이대상자일 경우 88%가 중단을 원하지만, 가족이대상자일 때는 64%만이중단에동의한다. 가족의 연명의료 중단에대한 결정에 ‘상황에 따라 다를 것 같아 판단하기 어렵다’는 응답은 28%다. 특히 20대에서는 자신의연명의료 중단에 대해 83%가 찬성했지만, 가족의 경우는 36%만이찬성한다. 연명의료 중단을 원하는이유로는, 본인(52%)과 가족(65%) 모두 ‘회복 불가능한 상황에서생명만 연장하는 의료는 원하지않는다’는 응답이 가장 높게나타난다. 그 외에도 본인은 ‘가족에게부담을 주고 싶지 않아서’(36%), ‘경제적부담을 줄이기 위해’(27%) 등을 주요이유로 들며, 가족의경우에는 ‘환자의고통을 줄이고 싶어서’(55%)를 꼽는다. 한편, 보호자로서판단을 유보한 이유로는 ‘내가 보호자로서결정을 내리는 것이부담스러워서’(55%), ‘상태가 다시좋아질 가능성을 완전히배제할 수 없어서’(44%) 등이다. 이러한 결과는 무의미한 생명 연장을 하지않으려는 주체적태도가 뚜렷함에도 불구하고, 당사자가 아닌 보호자 입장에서는 연명의료 중단이 정서적부담과 윤리적고민을 야기하는 중대한 사안일 수있다는 점을 시사한다. 무의미한치료보다는존엄한죽음을 이제는 완화의료나 시술 중단을 넘어조력존엄사와 같은 적극적인 선택지에대한 관심도 높아지고있다. 조력존엄사 제도는 2022년 6월, 제 21대국회에서법안이발의된 바 있으나 회기종료로 폐기되었다. 이번 조사에서조력존엄사 합법화에 찬성하는 사람은 79%이며반대는 8%에불과하다(모르겠다: 13%). 2022년 조력존엄사 입법화에 대해서는 82%가 찬성, 2024년 조력 존엄사 제도 도입에대해서는 84%가 필요하다고인정하는 등, 조력 존엄사에대한 공감도는 높은 수준을 유지하고있다. 특히조력 존엄사를 자신의문제로인식하는 50대이상 고연령층에서조력존엄사 합법화에대한 찬성비율이높다. 조력존엄사에대한 찬성이유로는 ‘무의미한 치료가 더큰 고통을 준다’(48%), ‘환자의고통 없이 인간다운 죽음을 맞이할 권리’(45%)가 큰 비중을 차지한다. 반면, 합법화를 반대하는이들은 주로 ‘종교적/신념적이유로 생명은 인간이결정할 수 없어서’(39%), ‘죽음 결정에대한 순간의감정이나 외부 압박 우려’(35%) 등을 주된이유로 꼽는다. 조력존엄사 제도 도입시가장 우려되는 문제점으로는 ‘기준의 모호함’(34%), ‘경제적·심리적 부담으로인한 비자발적선택 가능성’(24%)을 언급하는 사람이 많다. 이에따라 향후 제도 도입시 오남용을 방지하고, 사회적갈등이나 가족 간 부담을 최소화할 수있는 명확한 기준 마련이필요해보인다. 죽음과 관련해서는여전히 자율성과 생명존엄성사이의윤리적 논쟁이따르지만, 이번 조사를 통해 죽음에대해생각하고 고민하는 사회적분위기를 확인할 수있었다. 죽음을 선택할 권리에대해사회 전체가 본격적으로 논의할 시점이다. 아울러우리사회가 지향하는 ‘좋은 죽음’의가치를 실현하기위해, 국회와 정부가 관련제도와 기준 마련에보다 적극적으로 나설 필요가 있다. 이아영한국리서치연구원 46 % �� “연명의료중단원해” 88%$가족이대상일땐 64%만동의 �� 89 % �� 85 % �� 86 % �� ‘삶의마무리준비’인식확산 ‘좋은죽음은심신평온상태’ 69% ‘가족부담없이잘준비해야’ 68% ‘호스피스-완화의료제인지율’47% “향후이용할의향있다” 84%달해 10명중 8명은‘조력존엄사’찬성 ‘기준의모호함’등엔우려목소리 �� 82 % 18 % 84 % 7 % 79 % 8 % 84 % �� 64 % � 88 % � ��