한국일보 애틀랜타 전자신문

2025년 7월 19일 (토요일) 교육 A4 대학입시전문가들은강렬한인 상을 주는 에세이를 쓰기 위해서 다음세가지를핵심요소로꼽는 다 ▲ 진정한‘나’의 모습을 보여 줄것▲주제를정할땐개인적경 험에서출발할것▲‘나다움’을지 키면서 철저한 수정과 교정을 거 칠것등이다. ■조기 전형 마감 11월 시작… 초안여름에끝내야 에세이를 하루아침에 완성하 기 힘들다. 따라서, 많은 입시 전 문가들은 12학년에 올라가기 전 여름방학부터 에세이 작성을 시 작하라고 조언한다. 일찍 시작해 야 피드백과 수정을 충분히 거 친, 완성도 높은 글이 탄생하기 때문이다. 특히 조기전형(Early Decision·Early Action)을 준비 하는학생은지원대학에따라 11 월초마감을염두에두고서둘러 준비하는 것이 좋다. 대부분의 대 학이 공식 홈페이지를 통해 에세 이 주제와 분량 제한을 공개하고 있기 때문에 이를 꼼꼼히 확인하 고전략을세우는것도중요하다. 미국 대학 1,000여 개가 채택하 고있는‘대학입학공용지원서’( 커먼앱·Common Application) 는 지원서 작성은 물론 에세이 작 성에 가장 널리 사용되는 플랫폼 이다. 학생들은 매년 커먼앱에 공 개되는7개의에세이주제중하나 를 선택해 작성하면 되고, 작성한 에세이를 여러 대학에 동시에 지 원할 수 있다. 커먼앱 외에도 170 개이상대학에서사용하는‘코얼 리션 애플리케이션’(Coalition Application) 지원서 플랫폼은 6 개의주제중하나를골라에세이 를작성하도록요구한다. 많은 대학들은 커먼앱 에세이와 별도로‘추가 에세이’(Supple- mental Essay)를 요구한다. 추가 에세이는‘왜우리학교에관심을 가졌는가’,또는‘이전공을선택 한이유는무엇인가’와같은비교 적짧고구체적인질문이주를이 룬다. 따라서, 학생들은기본에세 이와함께, 지원대학별추가에세 이의요구사항을철저히분석하고 이에 맞춰 에세이 작성을 준비하 는전략이필요하다. ■650단어안에 ‘나’ 담아야 대학 입시 에세이는‘짧고 강하 게’쓰는것이핵심이다.아무리하 고싶은말이많아도정해진분량 을넘길수없다. 커먼앱에세이의 경우 최대 650단어, 코얼리션 애 플리케이션은 500~650단어로 분량을제한한다. 대학별로 요구하는 추가 에세이 의 분량 제한은 대개 250단어 내 외다. 이처럼 제한된 분량 속에서 자신의 진정성과 열정을 담는 작 업이쉽지만은않다. 특히최근많 은대학이대학입학표준화시험 점수를 선택적으로 제출받는‘테 스트옵셔널’(Test-Optional)제 도를 채택하면서, 에세이의 중요 성과부담은더욱높아지고있다. 하지만테스트옵셔널정책이도 입됐다고 해서, 에세이가 표준화 시험의 대체 요건으로 여기지는 것은 아니다. 입시 전문가들에 따 르면 입학 사정에서 가장 중요한 것은 여전히 학생의 학업 준비도 로 에세이도 같은 맥락에서 판단 되고있다. ■지원자의 내면을 보여주는 이야기 에세이를쓸때주제만잘선정해 도 반은 성공한 것이다. 대학들이 제시하는 에세이 주제가 대부분 폭넓고 자유로운 편이라 어떻게 시작해야 할지 막막할 수 있지만, ‘나만의 이야기’초점을 맞추면 된다. 입시 전문가들은 가장 좋은 에세이는‘지원자를더알고싶게 만드는 글’이라고 강조한다. 성적 이나활동경력처럼입학사정관이 이미 아는 사실이 아닌, 지원자의 내면을보여주는이야기를에세이 이녹여내는것이관건이다. 에세이에서는 거창한 사건보다 도작지만의미있는경험이더깊 은인상을남길수있다.한가지취 미나 버릇, 혹은 어떤 상황에서의 선택이나 감정이 그 사람의 성격 과 가치관을 고스란히 드러낼 수 있기때문이다. 예를들어, 한학생 이역사에관심이있다면, 지역박 물관이나 역사 단체에서 자원봉 사했던경험을구체적인에피소드 로풀어낼수있다. 자신에게진정 으로 의미 있었던‘순간’을 선택 하고, 그 안에서 구체적인 사례나 감정을끄집어내는것이핵심이다. 특정한 배경이나 정체성을 드러 내거나, 리더십을 발휘했던 순간 을 중심으로 이야기를 풀어가는 것도 입학사정관들에게 강한 인 상을줄수있는에세이작성방법 이다. 이때중요한것은단순한나 열이 아닌, 하나의 스토리로 연결 되어‘자아 탐색’의 여정을 보여 줄수있어야한다. ■친한사람과대화하듯 화려한 문장이 가득한, 단순히 잘 쓴 에세이보다 진정성 있고 개 성있는글이더높은평가를받는 다. 간결하고 일관되며, 솔직하고 정확한 문체에 생생한 경험이나 구체적인일화까지곁들여지면더 할나위없이훌륭한에세이가탄 생한다. 시작의 부담을 줄이려면‘개요 ’(아웃라인)부터짜는것이좋다. 그다음으로중요한것은바로첫 문장이다. 이른바‘훅’(Hook)이 라고 불리는 도입부는 독자의 시 선을 붙잡고 글의 흐름으로 자연 스럽게 끌어들이는 역할을 하기 때문이다. 훅은단순히눈길을끄 는 문장이 아니라, 에세이의 나머 지 부분과 자연스럽게 이어지는 흐름을 만들어야 한다. 억지스럽 거나 과하게 연출된 도입은 오히 려 역효과를 낳기 때문에 주의해 야한다. 입시전문가들은또에세이를쓸 때 친한 사람과 진지한 대화를 나 누는 듯한 어조를 유지하라고 조 언한다. 평상시 대화처럼 부담 없 는 언어와 편안한 표현이 더 깊은 울림을줄수있기때문이다. 반대 로 과장된 표현이나 불필요한 수 식어는 신뢰를 떨어뜨릴 수 있기 때문에 피해야 한다. 사실이 아닌 이야기를 억지로 짜내지 말고, 진 짜 내 모습과 생각을 구체적으로 보여주는작업이필요하다. ■‘인종’ 내용, 경험통해자연스 럽게풀어내야 2023년연방대법원이대학입시 에서 인종을 고려한 선발 정책을 위헌이라고판결하면서, 에세이에 인종과 관련된 내용을 담아도 되 는지에대해혼란스러워하는학생 이많다. 그러나많은입시전문가 들은“자신의의 정체성과 경험을 말하는 것은 여전히 가능하고 중 요하다”라며“판결은 입학사정관 이인종을‘정책적으로’고려하는 것을 금지한 것이지, 학생이 자신 의삶에인종이어떤영향을미쳤 는지를 글로 표현하는 것까지 막 은것은아니다”라고설명한다. 예를 들어, 이민자 가정 출신 학 생이라면자신의문화적배경이나 언어적장벽, 정체성혼란등을겪 은 경험이 개인의 가치관과 성장 에깊은영향을준요소일수있다. 이런이야기는에세이에서지원자 를 포괄적으로 보여주는 데 매우 효과적이다. 무엇을이야기하느냐 보다 어떻게 풀어내느냐가 더 중 요하다. 따라서, 특정인종이나출 신 배경을 직접 언급하지 않더라 도, 개인의 고유한 경험을 풀어내 는 방식으로 쓰면 자연스럽게 정 체성을드러낼수있다. ■반드시 ‘피드백·수정·첨삭’ 거쳐야 입학사정관들은 에세이를 통해 논리력·표현력·진정성을함께보 길원한다. 따라서글을쓰는것도 중요하지만, 그글을얼마나잘다 듬느냐가 당락을 좌우할 때가 많 다. 좋은 에세이는 독자에게 직접 설명하지않고도메시지를전달한 다. 그러기 위해서는 구체적인 사 례와묘사를통해글의주제를자 연스럽게 드러내는 것이 중요하 다. 독자가스스로느끼고판단할 여지를 남기는 것이 훨씬 효과적 이다. 직접 에세이를 1차 수정한 뒤에 외부 피드백을 받는 과정이 꼭 필 요하다. 전문가 첨삭 서비스를 이 용할수도있지만, 지역도서관, 고 등학교, 지역 커뮤니티 센터 등에 서 무료로 제공하는 글쓰기 지원 프로그램도활용할수있다. ‘칸아카데미’(KhanAcademy) 같은 무료 온라인 교육 플랫폼이 나, 일부 대학들이 자체적으로 제 공하는 에세이 작성 가이드와 자 료도유용하게활용된다. 수정과정에서남의도움을받아 문법이나 문장 구조를 바로잡는 건 괜찮지만, 누군가가 대신 써주 거나학생의어조를확바꾸는일 은피해야한다. 그랬을때지원자 의진짜목소리가사라질수있기 때문이다. 에세이를 소리 내어 읽 어보는 것도 좋은 방법으로, 평소 에쓰지않는말투나단어가들어 갔다면,그건자신의글이아니다. 준최객원기자 대학입시를위해 반드시작성해야하는 에세이(자기소개서). 에세이는성적 이나수상이력만으로는다보여줄수없는‘나’라는 사람을보여줄 수있 는 결정적인기회다. 입학사정관의 눈길을끌기위해서는 문장력도중요하지 만, 나만의목소리와 경험이녹아든진솔한이야기를담아야한다. 숫자나스 펙 이면의나를보여줄수있는 중요한기회로삼아, 무엇에열정을 느끼는지, 어떤경험이내게 의미있었는지를에세이에 잘담아내는 것이중요하다. 에세이는‘나’를보여줄좋은기회다. 입학사정관의눈길을끌기위해서는나만의목소리와경험이녹아든진솔한이야기를담아야 한다. <사진=Shutterstock> ‘나’를보여줄결정적인기회…대학입시성공열쇠‘에세이’ 12학년전여름방학부터준비 650 단어안에‘진솔함’담아야 지원자를알고싶게만드는글 반드시‘피드백·수정·첨삭’거쳐야