한국일보 애틀랜타 전자신문

2025년 7월 28일 (월요일) 특집 A4 미세플라스틱은매우작은플라 스틱 조각으로, 한쪽 길이가 5밀 리미터 이하이며 대략 연필 지우 개크기정도이다. 일부는육안으 로보일수있지만, 머리카락굵기 나 심지어 적혈구보다 더 작은 경 우도 있어서 보이지 않는 경우도 많다. 우리는이런플라스틱에다양한 방식으로 노출된다. 마모된 자동 차 타이어에서 공기 중으로 방출 되기도 하고, 내부가 플라스틱으 로 코팅된 통조림을 통해 음식에 섞여들어오기도한다. 과학자들은우리의간, 혈액, 뇌, 심지어 태반에서도 미세플라스 틱을 발견한 바 있다. 이 물질이 건강에 어떤 영향을 주는지는 더 많은 연구가 필요하지만, 지금까 지의 증거만으로도 충분히 우려 할만하다. 내가 동료들과 함께 2024년에 수행한 체계적 문헌고찰에서는, 미세플라스틱이 생식 건강, 특히 정자의질뿐아니라소화기및호 흡기 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있다는 의심이 제기되었다. 또 한 만성 염증을 유발해 대장암과 폐암위험을높일수있다는증거 도 있다. 다른 연구들에서는 미세 플라스틱과 치매, 심혈관 질환 간 의연관성도확인되었다. 하지만생활방식의변화를통해 노출을줄일수있는효과적인방 법들도있다. 중요한것은이변화 를현실적이고점진적으로실천하 는 것이다. 갑자기 모든 플라스틱 용기를 버릴 필요는 없다. 전반적 인 목표는 플라스틱, 특히 일회용 플라스틱사용을줄이는것이다. 다음은내가미세플라스틱노출 을 줄이기 위해 실천하고 있는 방 법들이다. ■포장식품과 고도로 가공된 식품 을피한다 쉽지않은일이지만, 미세플라스 틱노출을줄이기위해가장중요 한 일은 집에서 직접 요리한 음식 을먹는것이다. 플라스틱관련화 학물질은 가정식보다는 고도로 가공된식품이나패스트푸드에서 더자주발견되며, 그이유는아직 명확하지않다. 내생각에는이것이가공과정에 서 사용되는 플라스틱 포장과 플 라스틱 기구들과 관련이 있을 수 있다. 그래서나는가능하면포장 식품을 피한다. 여행할 때도 점심 을직접싸간다. 보통사과와땅콩 버터 잼 샌드위치를 챙긴다. 땅콩 버터는 유리병에 든 제품을 사서, 이병은다시음식보관용이나물 컵으로 재사용한다. 농산물 직거 래장터에갈때는내가방을가져 간다. 물론 음식에 플라스틱이 닿지 않게 하는 것이 항상 가능한 것 은아니다. 상추를플라스틱봉투 없이잘보관하는방법은아직못 찾았고, 쌀도플라스틱포장에든 것을산다. 곡물, 콩, 견과류는용 기를 가져가서 벌크로 구매할 수 도있지만, 이는현실적으로쉽지 않다. 특히아이가있는집이라면 더그렇다. ■전자레인지에 플라스틱을 사용 하지 않고, 플라스틱 물병도 사용하 지않는다 나는주로유리음식보관용기를 사용한다. 플라스틱을 다 버렸느 냐하면, 그렇지는않다. 하지만전 자레인지에는절대사용하지않는 다. 연구에 따르면 플라스틱 용기 에음식을데우면수백만개의미 세플라스틱이 음식에 유입될 수 있다. 일회용 플라스틱 물병도 물 에 플라스틱을 침출시킬 수 있어 서, 나는 스테인리스 물병을 항상 가지고다닌다. 또한PFAS(과불화화합물), 흔히 ‘영원한화학물질’이라불리는물 질로 만들어진 논스틱 프라이팬 도피한다.대신나는도자기밥솥, 스테인리스 냄비와 팬, 그리고 할 머니로부터 물려받은 무쇠 프라 이팬을 사용한다. 여전히 잘 작동 하며달걀도문제없이부칠수있 다. 조리도구는 나무나 스테인리 스제품을사용하고, 검정색플라 스틱은피한다. ■식물성식단을따른다 나는 식물성 위주의 식단을 따 른다. 과일과 채소처럼 식물계 식 품위주로먹는다. 아직이분야에 서더많은연구가필요하지만, 일 반적으로 화학물질은 큰 동물일 수록많이축적된다. 그래서나는 소고기,염소,양같은반추동물은 피한다. 대신통곡물과콩을중심 으로먹는다. 이는다른건강식이 지침들과도 일치한다. 생선을 약 간먹긴하는데, 보통은작고수명 이 짧은 생선을 추천한다. 참치나 황새치처럼 덩치 크고 수명이 긴 생선은 수은 등 오염물질을 더 많 이축적할수있기때문이다. 동물안에얼마나많은미세플라 스틱이 있는지는 아직 명확하지 않지만, 식물성과 저위단계 식품 을먹는것이노출을줄이는데유 리하다는점은분명하다. ■집안의먼지를최소화한다 미세플라스틱은 먼지에 잘 섞여 존재한다.집안에서미세플라스틱 을줄이는효율적인방법중하나 는HEPA필터가장착된진공청소 기를 사용하는 것이다. HEPA는 고성능 미세입자 필터로, 미세플 라스틱을 포함해 매우 작은 입자 들을효과적으로제거해준다. 또한,집안을청소할때는물걸레 나 마이크로화이버 천을 사용하 는것을추천한다. 이렇게하면먼 지를날리지않고제거할수있다. 우리 집에서는 남편이 일주일에 한번이렇게청소한다. ■향료가없는개인용품및세정제 를사용한다 입자가들어있는일부세정제나 각질 제거용 화장품에도 미세플 라스틱이들어있을수있다. 나는 이런제품은물론, 향이있는제품 도피한다. 일부제조사들은향을 더 오래 지속시키기 위해 향 성분 을 미세플라스틱 캡슐에 넣어 사 용하기때문이다. 미세플라스틱을 피하려는 시도 는 환경 유해물질을 연구하며 살 아가는 나에게조차 버겁게 느껴 질수있다. 하지만소소한실천들 이 미세플라스틱 노출을 줄이고 전반적인 건강을 개선하는 데 도 움이될수있다.그리고중요한점 은, 이모든것이개인의책임은아 니라는 것이다. 개인이 플라스틱 생산을 통제하는 데에는 한계가 있고, 우리는 이 문제를 해결하기 위해 시스템 전반의 변화가 필요 하다. <ByTraceyWoodruff> 인체에침투하는‘미세플라스틱’비상…이렇게방지하라 생식능력 저하, 만성염증 유발… 치매 연관성도 플라스틱 그릇·병물 피하고 음식은 유리 용기에 패스트푸드·초가공식품·세정제·화장품 등도 주의 ■워싱턴포스트특약건강·의학칼럼 UC 샌프란시스코 의대산부인과교수로 미세플라스틱연구자인트레이시 우드러프박사가워싱턴포스트 칼럼을통해미세플라스틱의건강상위험 성을지적하고 자신이일상생활에서 미세플라스틱에노출되는것을줄이 기위해실천하는 방법들을다음과같이소개했다. <사진=Shutterstock>