한국일보 애틀랜타 전자신문

2025년 8월 1일(금) ~ 8월 7일(목) A5 특집 미세플라스틱은매우작은플라 스틱 조각으로, 한쪽 길이가 5밀 리미터 이하이며 대략 연필 지우 개크기정도이다. 일부는육안으 로보일수있지만, 머리카락굵기 나 심지어 적혈구보다 더 작은 경 우도 있어서 보이지 않는 경우도 많다. 우리는이런플라스틱에다양한 방식으로 노출된다. 마모된 자동 차 타이어에서 공기 중으로 방출 되기도 하고, 내부가 플라스틱으 로 코팅된 통조림을 통해 음식에 섞여들어오기도한다. 과학자들은우리의간, 혈액, 뇌, 심지어 태반에서도 미세플라스 틱을 발견한 바 있다. 이 물질이 건강에 어떤 영향을 주는지는 더 많은 연구가 필요하지만, 지금까 지의 증거만으로도 충분히 우려 할만하다. 내가 동료들과 함께 2024년에 수행한 체계적 문헌고찰에서는, 미세플라스틱이 생식 건강, 특히 정자의질뿐아니라소화기및호 흡기 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있다는 의심이 제기되었다. 또 한 만성 염증을 유발해 대장암과 폐암위험을높일수있다는증거 도 있다. 다른 연구들에서는 미세 플라스틱과 치매, 심혈관 질환 간 의연관성도확인되었다. 하지만생활방식의변화를통해 노출을줄일수있는효과적인방 법들도있다. 중요한것은이변화 를현실적이고점진적으로실천하 는 것이다. 갑자기 모든 플라스틱 용기를 버릴 필요는 없다. 전반적 인 목표는 플라스틱, 특히 일회용 플라스틱사용을줄이는것이다. 다음은내가미세플라스틱노출 을 줄이기 위해 실천하고 있는 방 법들이다. ■포장식품과 고도로 가공된 식 품을피한다 쉽지않은일이지만, 미세플라스 틱노출을줄이기위해가장중요 한 일은 집에서 직접 요리한 음식 을먹는것이다. 플라스틱관련화 학물질은 가정식보다는 고도로 가공된식품이나패스트푸드에서 더자주발견되며, 그이유는아직 명확하지않다. 내생각에는이것이가공과정에 서 사용되는 플라스틱 포장과 플 라스틱 기구들과 관련이 있을 수 있다. 그래서나는가능하면포장 식품을 피한다. 여행할 때도 점심 을직접싸간다. 보통사과와땅콩 버터 잼 샌드위치를 챙긴다. 땅콩 버터는 유리병에 든 제품을 사서, 이병은다시음식보관용이나물 컵으로 재사용한다. 농산물 직거 래장터에갈때는내가방을가져 간다. 물론 음식에 플라스틱이 닿지 않게 하는 것이 항상 가능한 것 은아니다. 상추를플라스틱봉투 없이잘보관하는방법은아직못 찾았고, 쌀도플라스틱포장에든 것을산다. 곡물, 콩, 견과류는용 기를 가져가서 벌크로 구매할 수 도있지만, 이는현실적으로쉽지 않다. 특히아이가있는집이라면 더그렇다. ■전자레인지에 플라스틱을 사 용하지 않고, 플라스틱 물병도 사 용하지않는다 나는주로유리음식보관용기를 사용한다. 플라스틱을 다 버렸느 냐하면, 그렇지는않다. 하지만전 자레인지에는절대사용하지않는 다. 연구에 따르면 플라스틱 용기에 음식을 데우면 수백만 개의 미세 플라스틱이 음식에 유입될 수 있 다. 일회용플라스틱물병도물에 플라스틱을 침출시킬 수 있어서, 나는 스테인리스 물병을 항상 가 지고다닌다. 또한PFAS(과불화화합물), 흔히 ‘영원한화학물질’이라불리는물 질로 만들어진 논스틱 프라이팬 도피한다.대신나는도자기밥솥, 스테인리스 냄비와 팬, 그리고 할 머니로부터 물려받은 무쇠 프라 이팬을 사용한다. 여전히 잘 작동 하며달걀도문제없이부칠수있 다. 조리도구는 나무나 스테인리 스제품을사용하고, 검정색플라 스틱은피한다. ■식물성식단을따른다 나는식물성위주의식단을따른 다. 과일과 채소처럼 식물계 식품 위주로 먹는다. 아직 이 분야에서 더 많은 연구가 필요하지만, 일반 적으로 화학물질은 큰 동물일수 록많이축적된다. 그래서나는소고기, 염소, 양같 은반추동물은피한다. 대신통곡 물과 콩을 중심으로 먹는다. 이는 다른 건강 식이 지침들과도 일치 한다.생선을약간먹긴하는데,보 통은작고수명이짧은생선을추 천한다. 참치나 황새치처럼 덩치 크고수명이긴생선은수은등오 염물질을더많이축적할수있기 때문이다. 동물안에얼마나많은미세플라 스틱이 있는지는 아직 명확하지 않지만, 식물성과 저위단계 식품 을먹는것이노출을줄이는데유 리하다는점은분명하다. ■집안의먼지를최소화한다 미세플라스틱은 먼지에 잘 섞여 존재한다.집안에서미세플라스틱 을줄이는효율적인방법중하나 는 HEPA 필터가 장착된 진공청 소기를사용하는것이다. HEPA는 고성능 미세입자 필터 로, 미세플라스틱을 포함해 매우 작은 입자들을 효과적으로 제거 해준다. 또한,집안을청소할때는물걸레 나 마이크로화이버 천을 사용하 는것을추천한다. 이렇게하면먼 지를날리지않고제거할수있다. 우리 집에서는 남편이 일주일에 한번이렇게청소한다. ■향료가 없는 개인용품 및 세정 제를사용한다 입자가들어있는일부세정제나 각질 제거용 화장품에도 미세플 라스틱이들어있을수있다. 나는 이런제품은물론, 향이있는제품 도피한다. 일부제조사들은향을 더 오래 지속시키기 위해 향 성분 을 미세플라스틱 캡슐에 넣어 사 용하기때문이다. 미세플라스틱을 피하려는 시도 는 환경 유해물질을 연구하며 살 아가는 나에게조차 버겁게 느껴 질수있다. 하지만 소소한 실천들이 미세플 라스틱 노출을 줄이고 전반적인 건강을개선하는데도움이될수 있다. 그리고중요한점은, 이모든 것이 개인의 책임은 아니라는 것 이다. 개인이 플라스틱 생산을 통제하 는데에는한계가있고, 우리는이 문제를해결하기위해시스템전반 의변화가필요하다. <ByTraceyWoodruff> 인체에침투하는‘미세플라스틱’비상…이렇게방지하라 생식능력 저하, 만성염증 유발… 치매 연관성도 플라스틱 그릇·병물 피하고 음식은 유리 용기에 패스트푸드·초가공식품·세정제·화장품 등도 주의 ■워싱턴포스트특약건강·의학칼럼 UC 샌프란시스코 의대 산부인과 교수로 미세플라스틱 연구자인트레 이시 우드러프 박사가 워싱턴포스트 칼럼을 통해 미세플라스틱의 건 강상 위험성을 지적하고 자신이 일상생활에서 미세플라스틱에노출되 는것을줄이기 위해실천하는 방법들을 다음과 같이소개했다. <사진=Shutterstock>