한국일보 애틀랜타 전자신문

2025년 9월 6일 (토요일) 특집 A4 면봉으로귀지를제거하는것이 안전할까?대부분의사람들은소 셜미디어에넘쳐나는귀청소제 품들을본적이있거나사용해본 적이 있다. 첨단 세척 키트, 스마 트폰카메라가달린귀이개, 흡입 장치, 귀 양초, 그리고 고전적인 면봉까지다양하다. 하지만 전문가들은 이런 도구 들이 효과적이지 않을 뿐 아니 라,특히올바르게사용되지않거 나전문가의관리없이사용될경 우귀지문제를더악화시키거나 부상을초래할수있다고경고한 다. 컬럼비아 의대 이비인후과의 애나 H. 김교수는“이런기술들 이멋져보이기는 하지만안전한 방법은아니다”라고말했다. 귀지(세륨)는 노란색 혹은 연한 갈색물질로, 외이도바깥쪽 3분 의 1 부위의샘에서생성된다. 이 곳에서 땀, 죽은 피부세포, 빠진 털등과섞인다. 연구에 따르면 귀지는 피부를 촉촉하게유지하고, 먼지와이물 질을걸러내며, 세균과곰팡이로 부터 귀를 보호하는 역할을 한 다. 귀도안쪽 3분의 2는뼈와얇 은피부로이루어져있으며, 귀지 를 생산하지 않는다. 따라서 그 안쪽까지귀지가있어서는안된 다. 귀는 스스로 청소하는 기관이 다.씹거나말할때턱의움직임이 귀지를 외이도 입구(외이도 개구 부) 쪽으로 밀어내고, 보통은 저 절로빠져나오거나, 걸려있을경 우가볍게밀어내면된다고김교 수는설명했다. 그는“샤워후귀 속이촉촉할때수건이나면봉으 로입구부분만닦아내는것은괜 찮지만,깊숙이들어가서는안된 다”고말했다. 면봉같은귀청소도구를귀안 에넣으면자연스러운청소과정 을 방해할 뿐 아니라 귀지를 더 깊숙이밀어넣어귀지덩어리(임 팩션)를만들수있고, 이는청력 이 약해지거나 소리가 먹먹해지 는원인이될수있다. 또한 면봉의 섬유가 거칠기 때 문에 민감한 귀 안 피부를 긁어 세균과곰팡이에대한보호막을 손상시킬수있다. 면봉으로 청소하다가 더 심각 한부상이생기기도한다.내이와 뇌로연결된신경을전문으로하 는김은면봉끝이귀안에남아 있는경우를종종본다고말했다. 연구에 따르면 성인이 응급실을 찾았을때귀에서발견되는이물 질 중 면봉이 가장 흔한 경우 중 하나였다. 더심각한경우에는, 면봉을너 무 깊숙이 넣거나, 다른 사람이 욕실문을열거나팔꿈치로건드 려서면봉이안쪽으로밀려들어 가는 바람에 고막이 찢어지거나 청력 뼈(이소골)가 손상되는 사 례도있다고김은말했다.이는청 력손실로이어질수있다. 작은 숟가락 모양 도구를 사용 해긁어내는기술도비슷한문제 를일으킬수있고, 귀양초는효 과가없으며오히려귀속피부를 화상입힐수있다. 물세척또한 올바르게하지않으면불편함,어 지럼증같은증상을일으킬수있 다. 펜실베니아대 이비인후과 티파 니차오교수는“면봉을귀에넣 으면일부귀지는나오지만나머 지는더깊이들어간다”며“가장 안전한방법은전문훈련을받은 전문가에게 깊은 청소를 맡기는 것”이라고말했다. 또한아토피, 피부염, 건선같은 피부질환이있으면귀지가잘배 출되지않아쌓이게되고임팩션 을 유발할 수 있다고 김 교수는 설명했다. 청력보조기기나특정 한귀구조적차이도귀의자연스 러운청소과정을방해할수있다 고덧붙였다. 이런경우에는이비 인후과의사의정기적인귀청소 가의학적으로필요할수있다. ■알아두면좋은점 전문가들은 귀를 스스로 청소 하기전에먼저이비인후과전문 의를찾아귀의구조적문제나귀 지덩어리가없는지확인하는것 이 좋다고 조언한다. 그 후 다음 과 같은 가정 요법을 주의 깊게 시도할수있다. ▲보이는 귀지 닦아내기: 샤워 후귀지가부드러워졌을때수건 이나면봉에미네랄오일이나베 이비오일을적셔귀입구의그림 자진부분만원을그리듯살살닦 는다.“절대 안쪽으로 들어가면 안 된다”고 김은 말했다. 거울을 보면서면봉끝이보이지않는다 면너무깊이들어간것이다. ▲오일이나 과산화수소 사용 하기: 미네랄오일이나베이비오 일, 또는식염수와과산화수소를 1:1로 섞은 용액을 점적기로 귀 안에넣어귀지를부드럽게한다. 오일은 1~2방울, 혼합 용액은 5 방울 정도 넣은 후 귀 입구에 솜 을 대고 약 10분 기다린다. 이후 샤워하면서 따뜻한 물로 씻어내 면 된다. 시중에서 파는 귀지 제 거용점적액도있다. 하지만너무 자주하면오일이남아귀가막힌 느낌을줄수있다. ▲세척 키트 사용 시 주의하기: 시중에서파는귀세척키트를사 용할 때는 깨끗한 물(증류수나 멸균식염수)을체온과비슷한온 도로 맞춰야 한다. 물이 너무 차 갑거나세게밀어넣으면불편감, 어지럼증, 심하면부상을초래할 수있다. ■결론 귀는 스스로 청소하는 기관이 므로일반적으로귀지제거가필 요하지않다.전문가들은젖은수 건이나면봉으로귀입구만가볍 게닦아내는것은안전하지만, 귀 안쪽까지 들어가서는 안 된다고 조언한다. <ByLindseyBever> “귀파지마세요”…면봉으로귀청소하기의위험성 섬유가 세균·곰팡이 막는 보호막 손상 이물질 들어가면 더 심한 부상 되기도 귀 안쪽은 금물… 청력 손실 이를수도 ■워싱턴포스트특약건강·의학칼럼 <삽화: by Aaron Steckelberg/The Washington Post>