한국일보 애틀랜타 전자신문

2026년 1월 9일(금) ~ 1월 15일(목) A4 ■대규모데이터분석 연구진은두개의대규모인구집 단 데이터를 분석했다. 영국의 트 윈스UK(TwinsUK) 코호트에 참 여한 여성 509명과 독일 KORA 그룹에 속한 남녀 1,160명으로, 두집단모두평균연령은 60세였 다. 연구팀은 참가자들의 혈액에 서 테오브로민 수치를 측정한 뒤, DNA를 분석해 분자 생체표지를 기반으로 노화를 추정하는 여러 후성유전 시계를 적용했다. 그 결 과 혈중 테오브로민 수치가 높을 수록 두 가지 후성유전 시계에서 노화진행속도가더느린것으로 나타났다. 연구진은 카페인을 포함해 다크 초콜릿에들어있는다른성분에서 도비슷한효과가나타나는지추가로 분석했으나,이러한연관성은테오브 로민에서만지속적으로관찰됐다. ■유전자 ‘문법’ 바꾸는 후성유 전작용 이번연구는노화에있어후성유 전(epigenetics)의 역할에 주목했 다. 인간의노화는상당부분유전 자에 의해 결정되지만, 행동과 환 경, 식습관 같은 요인은 유전자의 발현방식에영향을줄수있다. 연 구의 주저자인 영국 킹스칼리지 런던의 후성유전체학 교수 조다 나벨은“이번연구에서우리가찾 고자한것은DNA에붙을수있는 화학적‘표식’”이라고설명했다. 연구에 참여하지 않은 터프츠 대 정밀영양·건강노화 프로그램 책임자 호세 M. 오르도바스는 이 를 유전체의‘문법’에 비유했다. DNA 염기서열 자체는 바뀌지 않 지만, 문장부호처럼 붙는 화학적 표식이 유전자가 언제, 어떻게 발 현되는지를조절한다는것이다. 이러한DNA메틸화패턴은나이 가 들면서 변화하기 때문에, 이를 바탕으로 생물학적 나이를 추정 하는 후성유전 시계가 개발됐다. 연구진은 이 시계를 이용해 참가 자들의세포노화지표를비교했고, 그결과테오브로민수치와노화속 도사이의연관성을확인했다.벨교 수는“우리결과는테오브로민이유 전자활동에영향을미칠수있음을 시사한다”며“이러한변화가노화와 건강에기여할가능성이있다”고설 명했다. ■폴리페놀과의 상승효과 가능 성도 연구진은 이번 연구에서 측정하 지 않은 다른 성분들과의 상호작 용 가능성도 배제하지 않았다. 벨 교수는 다크 초콜릿에 풍부한 폴 리페놀(polyphenols)과 테오브로 민이 함께 작용했을 가능성을 언 급했다. 폴리페놀은 항염 작용을 하는화합물로,뇌기능개선,장내 미생물 다양성 증가, 암·심장병· 당뇨병 위험 감소와 연관돼 있는 것으로 알려져 있다. 다크 초콜릿 은 이러한 폴리페놀의 주요 공급 원중하나다. 전문가들은이번연구결과를흥 미롭게평가하면서도과도한해석 을 경계했다. 무엇보다 연구진은 참가자들의구체적인식단을분석 하지 않았기 때문에, 혈중 테오브 로민 수치가 실제로 초콜릿 섭취 때문인지명확하지않다. 오르도바스 박사는“연구는 초 콜릿 섭취량을 측정한 것이 아니 라, 초콜릿에들어있는성분의생 체표지를 분석한 것”이라고 지적 했다. 일부 참가자들은 초콜릿 섭 취 빈도를 묻는 설문에 응답했지 만, 초콜릿의종류나코코아함량, 섭취량에 대한 정보는 포함되지 않았다. 또한데이터가단일시점에서수 집됐기 때문에, 장기간에 걸친 테 오브로민 수치 변화와 노화 속도 의관계는분석할수없었다. 벨교 수는“시간의 흐름에 따른 반복 관찰이필요하다”고강조했다. 후성유전시계역시고정된값이 아니다.벨교수는“이것은특정시점 에서의동적인추정치”라며“현재상 태에서실제나이에비해조금더느 리거나빠르게늙고있는것으로보 인다는의미일뿐”이라고설명했다. ■다크초콜릿, 어떻게골라야할 까 이번연구는다크초콜릿의건강효 과에대한기존연구에또하나의근 거를더했다. 클리블랜드클리닉비 만·대사연구소의외래영양사알렉 시스수판은다크초콜릿선택시다 음과같은기준을제시했다. 코코아고형분이 50%이상이면 다크 초콜릿으로 분류되지만, 가 능하다면 70% 이상을 선택하는 것이 바람직하다. 코코아 함량이 높을수록 쓴맛은 강해지지만, 유 익한성분은더많고설탕과포화 지방은상대적으로적다. 성분표에서 코코아가 첫 번째로 기재돼 있는지도 중요하다. 이상 적인재료는코코아, 설탕, 코코아 버터 세 가지다.‘더치 프로세스 (Dutch-processed)’또는 알칼 리 처리된 초콜릿은 맛은 부드럽 지만 폴리페놀일부가제거되기때 문에피하는것이좋다. 또한 다크 초콜릿 1온스에는 여 성하루첨가당상한선의약3분의 1, 남성의약 4분의 1이들어있어 전체 식단에서 당 섭취량을 고려 해야 한다. 일부 다크 초콜릿에는 카드뮴과납같은유해금속이포 함될 수 있어 임신부와 어린이는 특히주의가필요하다. 전문가들은 초콜릿을 좋아하지 않는 사람이라면 세포 노화 효과 를 기대하며 억지로 섭취할 필요 는 없다고 조언한다. 오르도바스 박사는“DNA 메틸화는 노화 과 정의아주작은일부일뿐”이라며, 전체 식단, 신체 활동, 수면, 스트 레스 관리가 훨씬 더 중요하다고 강조했다. 다크초콜릿·커피속‘테오브로민’…“세포노화늦춘다” ■워싱턴포스트특약건강·의학리포트 혈중 수치 높으면 후성유전 노화속도 더 느려 유전자‘문법’바꾸는 DNA 메틸화와 연관 가능성 전문가들“인과관계는 미확인”과도 해석 경계 다크초콜릿이나커피를즐겨마시는사람이라면,세포노화감소와연관된성분의 혜택을이미누리고있을지도모른다.최근학술지‘에이징(Aging)’에발표된연구 는커피와초콜릿에들어있는특정성분이인간의세포노화속도와관련이있을가 능성을제시해주목을받고있다.연구에따르면테오브로민(theobromine)이라는알 칼로이드성분의혈중농도가높은사람들은분자생체표지를기반으로생물학적 나이를추정하는‘후성유전시계(epigeneticclocks)’에서더느린노화속도를보였 다.테오브로민은코코아에가장풍부하게들어있으며,커피와차에도소량함유돼 있다.다만연구진은이번결과가인과관계가아닌상관관계임을분명히했다.즉,테 오브로민이노화를늦춘다고단정할수는없으며,어느정도의다크초콜릿이나커 피를섭취해야이러한효과가나타나는지도아직밝혀지지않았다. <사진=Shutterstock> 사람들은 건강한 삶을 유지하기 위해 무엇을 먹어야 하는지 자주 궁금해한다. 건강에좋다고알려진 식품이끊임없이등장하고, 항산화 효과가뛰어나다거나면역력을강화 해준다는정보가넘쳐나지만, 막상 어떤음식을선택해야할지혼란스럽 기마련이다. 기름진음식이나가공 육, 밀가루음식은해롭다고피하는 경향이있지만, 모든음식을지나치 게제한하는것이반드시건강을위 한최선의방법은아니다.중요한것 은특정식품에의존하는것이아니 라 균형 잡힌 식습관을 유지하는 것이다. 나이가 들면서 식사량이 줄어드 는 건 자연스러운 현상이다. 그러 나 문제는 이 과정에서 영양소가 부족해질 가능성이 크다는 점이 다. 특히혼자생활하는경우식사가 더욱 단조로워지고, 쉽게 조리할 수있는음식만먹게되면서탄수화 물중심의식단이되기쉽다.이는단 백질과비타민, 무기질섭취부족으 로이어지며, 염분섭취량이높아지 는문제를야기할수있다.균형잡힌 영양공급을위해서는탄수화물, 단 백질,식이섬유,칼슘,비타민등다양 한영양소를포함한식단을유지하 는것이필수적이다.또한음식의조 리방법도중요하다. 튀기거나기름 진조리법보단찌거나삶는방식을선 택하는게건강을유지하는데유리 하다. 건강한식사를위해적절한식사량 을조절하는것도중요하다. 연구에 따르면하루섭취열량을30%줄이 면당뇨병,심혈관질환,치매예방에 도움이된다는연구가있다. 그러나 소식을실천할때는영양소결핍이발 생하지않도록주의가필요하다. 나 이가들수록단백질합성능력이떨 어지기때문에단백질섭취를충분 히하는것이중요하다.근육감소는 신체활동저하뿐만아니라당뇨병, 심혈관질환,암발생과도연관이있 기때문에하루체중1㎏당1~1.2g의 단백질을섭취하는것을권장한다. 영양부족상태라면1.2~1.5g까지늘 릴필요가있다.단백질은한끼에몰 아서먹기보단아침, 점심, 저녁으로 나눠고르게섭취하는것이더효과 적이다. 단백질 중에서도 근육 합 성을 돕는 류신이란 필수아미노 산은 우리 몸에서 중요한 역할을 한다. 류신이 풍부한 음식으로는 대두, 검정콩과같은콩류뿐만아니 라육류,생선,유제품등이있다.따라 서식사때마다단백질을충분히포 함하는것이중요하며, 아침식사를 너무가볍게해결하는습관이있다 면단백질보충을고려해볼필요가 있다. 식사만으로충분한영양소를 섭취하기어렵다면단백질보충제나 영양제를활용하는것도좋은방법 이될수있다. 영양소섭취뿐만아니라식사환 경도 건강에 중요한 영향을 미친 다. 정해진 시간에 규칙적으로 식 사하는 습관은 신진대사를 원활 하게 하고, 소화기 건강을 유지하 는데도움이된다. 또한가족이나 친구들과 함께 식사하는 것은 단 순한 영양 공급을 넘어 정서적인 안정감을 높여주고 사회적 유대 감을형성하는데기여할수있다. 혼자 식사하는 경우라도 간단한 식사일지나 영양 계획을 세우는 습관을들이면보다균형잡힌식 사를실천할수있다. 결국건강을유지하는것은특별 한 비법을따르는것이아니라올바 른식습관을실천하는것이다. 건강한 노년을 위한 식사법, 무엇을 어떻게 먹어야 할까 유행하는 건강 식단보단 올바른 식습관 형성 중요 단백질 섭취 충분히 해야