한국일보 애틀랜타 전자신문

2026년 1월 23일(금) ~ 1월 29일(목) A5 특집 우리는 오랫동안 암을 이야기할 때흡연과유전요인을가장큰위 험요소로생각해왔다. 이러한전 통적인 위험 요인들은 여전히 중 요하지만, 오늘날 논의의 중심이 되고 있는 요소들은 아니다. 나는 소화기내과 전문의로, 매주 대장 암이나‘용종’이라 불리는 작은 전암성 병변을 진단한다. 특히 20 대, 30대, 40대의 젊은 층에서 이 러한사례가수십년간놀라울정 도로증가하는것을목격해왔다. 가장 자주 받는 질문 중 하나는 이것이다.“왜이런일이벌어지는 걸까요?”전반적으로 보면, 요즘 사람들은 부모나조부모세대보다 흡연을덜하고있으며,지난몇세대 동안우리의유전자가급격하게변 한것도아니다.그렇다면문제의일 부는우리의생활방식과환경에있 을가능성을생각해보게된다.분명 히해두고싶은점이있다.암은누구 에게나발생할수있으며,그원인은 종종밝혀지지않는다. 암은우리가 통제할수없는수많은요인들이복 합적으로작용한결과이거나, 어린 시절에이미영향을받았거나, 아직 충분히이해되지않은요인들로인해 발생한다. 모든답을알고있는것은아니지 만, 매년우리의위험을높일수있 는 요인에 대한 중요한 단서들이 새롭게 밝혀지며 기존의 이해를 바꾸고 있다. 나의 환자들 대부분 은 초가공식품이 체중 증가를 유 발할수있고, 과도한화면사용이 우울증이나 수면 장애와 연관돼 있다는사실은알고있다. 하지만암과의연관성은많은사 람들에게 놀라움으로 다가온다. 아래에 소개하는 다섯 가지 생활 습관은 모두 20~40대 젊은 층에 서대장암 위험 증가와연관돼있 는것으로나타났다.이러한습관들 은일상생활에너무깊이스며들어 있어,수년동안매일반복할경우장 기적으로어떤영향을미칠수있는 지간과하기쉽다.내가이위험요인 들을설명하는목적은완벽함을요 구하기위함이아니다. 내가이해하 고있는위험을독자도충분히이해 한뒤,자신의목표에맞는선택을하 길바란다. 많은 사람들에게는 이 중 일부 습관을 조금이라도 줄이고 더 건 강한 대안으로 바꾸는 것만으로 도충분히가치있는선택이될수 있다. 1.초가공식품 포장된간식, 전자레인지용식사, 상온보관이가능한식품등이른 바 초가공식품을 섭취하는 것은 제2형 당뇨병이나 심혈관 건강에 만문제가되는것이아니다. 대규 모 연구들에 따르면 초가공식품 섭취가 많은 식단은 젊은 나이에 대장암에 걸릴 위험과 연관돼 있 다. 반대로대장암을예방하는데도 움이되는영양소중초가공식품에 특히부족한것은바로식이섬유다. 하루에식이섬유를 10그램더섭취 할때마다(콩한컵에들어있는양정 도) 대장암위험은약 10% 낮아진 다. 2.당분이많은음료 한연구에따르면,청소년기와성 인기에하루두잔이상의당분이 많은 음료를 마신 여성은 일주일 에한잔미만을마신여성에비해 50세 이전에 대장암 진단을 받을 위험이 두 배로 높았다. 일주일에 며칠만이라도당분음료를허브차 나과일을우린물로바꿔보는것 이좋다. 3.붉은고기와가공육 핫도그나훈제베이컨과같은가 공육이 대장암 위험을 높인다는 사실은잘알려져있지만, 여러대 규모연구에서는스테이크나햄버 거같은붉은고기역시위험증가 와연관돼있다는결과가나왔다. 연구자료를바탕으로나는붉은 고기섭취를일주일에세번이하로 제한할것을권한다. 대부분의연구 에서이범위가암위험과덜연관된 것으로나타났기때문이다. 하지만 좋은소식도있다.고기를미리재워 두거나낮은온도에서천천히조리하 면붉은고기에서생성되는발암물 질을줄이는데도움이될수있다. 4.화면시청시간 이것은 실제 연구 결과다. 하루 1~2시간 또는 그 이상을 앉아서 TV나 화면을 시청하는 사람들은 식단,비만,다른신체활동을고려 하더라도 젊은 나이에 대장암에 걸릴위험이 12%더높은것으로 나타났다. 미국암학회는 주당 150~300분 의중간강도신체활동을권장하 고있으며, 하루걸음수를늘리는 것도도움이된다. 다만어떤수준 의신체활동이든전혀하지않는 것보다는낫다. 2023년미의학협 회암학술지에실린한연구에따 르면, 하루에 단 3분이라도 빠르 게 움직이는 활동, 예를들어계단 을급히오르거나버스를잡기위해 뛰는정도를한사람들은격렬한활 동을전혀하지않은사람들보다여 러종류의암으로사망할위험이약 30%낮았다. 5.음주 일주일에한잔정도의음주만으 로도 젊은 나이에 대장암 위험이 증가하는 것과 연관돼 있다. 수십 년전에는하루한두잔의와인이 심장 건강에 좋다는 연구들이 있 었지만, 현재 많은 전문가들은 그 연구들이결함이있었다고본다. 문제는알코올자체가발암물질 이라는 점이다. 알코올은체내에서 아세트알데하이드라는물질로분해 되는데,이는DNA를손상시킬수있 다.수십년에걸친연구자료를보면 와인이수명을늘려준다는근거는 없으며, 오히려음주량이많을수록 대장암과유방암을포함한여러암 으로사망할가능성이높아진다. 이모든위험요인과마찬가지로,반 드시‘전부아니면전무’일필요는없 다.완전금주가어렵다면,음주를줄 이는것만으로도충분한이점이있 다. 이러한결과들은수만명에서수십 만명에이르는사람들을장기간추 적하며생활습관과건강상태의변 화를관찰한연구들에서나왔다.이 런연구들은특정습관이암을직접 적으로유발한다고증명할수는없 다. 하지만역학자들은특정요인이 결과의가능성을얼마나높이거나 낮추는지를계산하는데이데이터 를활용한다.그래서‘암위험증가와 연관돼있다’는표현을사용한다. 이러한연구가필요한이유는암과 같은질병의경우무작위대조임상 시험을진행하는것이윤리적으로나 현실적으로 불가능하기 때문이다. 대신연구자들은용량-반응관계가 반복적으로나타나는패턴을찾고, 동물실험등의결과를종합해해석 한다.그렇게 쌓인 증거는 더 이상 무시할 수 없는 그림을 만들어낸 다. ■환자들에게알리고싶은점 환자들 중 상당수는 대장내시경 검사가암을‘발견’하기위해시행 된다고 생각한다. 하지만 그것이 주된 목적은 아니다. 대장내시경 의목적은암을예방하는데있다. 물론 대장내시경으로 암을 발견 하기도한다. 그러나더큰목표는 ‘용종’이라 불리는 작은 전암성 병변을 찾아내는 것이다. 용종의 약 5~10%는 시간이 지나면 실제 암으로 진행한다. 그래서 문제가 되기전에미리용종을제거한다. 사람들이 아직 젊고 건강할 때 개입할수있는이특별한기회덕 분에, 대장내시경은 암을 예방하 고생명을구한다. 그래서다른것 은몰라도,만약45세이상이고검 사를 받을 시기가 됐다면(또는 가 족력이 있다면 그보다 더 젊더라 도), 대장내시경 검사를 예약하기 바란다. 그리고 2026년을 자신의 건강을 우선에 두는 해로 시작하 길권한다. <By Trisha Pasricha, MD> 대장암 위험 높이는 생활 속 잘못된 습관 5가지 <사진=Shutterstock> ■워싱턴포스트특약전문의에게물어보세요 초가공식품·당분 음료·붉은 고기·가공육·음주 하루 2시간 이상 앉아서 TV·화면 시청도 영향 암 예방하는 대장내시경 45세 이상 꼭 받아야 하버드 의대 강사로워싱턴포스트에‘의사에게물어보세요’ 칼럼을 게재하고있는트리샤파스리차 내과 전문의는“최근 대장암 환자가 증가하고있다는헤드라인을볼 때마다 불안해진 다. 지금 당장내위험을 낮추기 위해 무엇을할수있을까”라 는 독자의 질문에 대해 다음과 같이 생활 속에서대장암위험을 낮출 수 있는 방법 5가지를제시했다.