한국일보 애틀랜타 전자신문

2026년 2월 6일 (금요일) 특집 A4 ■‘신체·재정·정서’ 삼중고 고령부모를돌보는성인자녀들 에게 간병이란 재정적, 정서적으 로 큰 부담으로 다가온다. 그러나 돌봄을 받아야 할 고령에 자신의 배우자 간병을 맡는 경우에는 또 다른어려움이따른다. ‘전국 전국간병연합’(National Alliance for Caregiving)과‘미국 은퇴자협회’(AARP)가 2025년 발표한 보고서에 따르면, 이들 노 년 배우자 간병인들은 사랑하는 사람이 점차 쇠퇴해 가는 과정을 지켜보며‘사별 전 슬픔’을 경험 한뒤, 배우자사별이후에는재정 적, 정서적으로 후폭풍을 혼자 감 당하는상황에놓이기쉽다. 노인 돌봄 전문가들은 고령 간 병인들이 자신의 노후 돌봄에 필 요할 저축을 소진할 가능성이 크 고, 간병노동으로인한육체적부 상 위험도 높다고 지적한다. 평균 수명이 늘면서 고령 간병인 사례 는 앞으로 더욱 늘어날 전망이다. 2050년까지 65세이상인구는미 국전체의약4분의1을차지할것 으로현재예상된다. 가족규모축소역시배우자간병 인증가요인이다.전국간병연합과 AARP 조사에 따르면, 지난해 가 족 간병인 가운데 배우자(파트너) 의 비율은 약 15%로, 10년 전의 10%에서 크게 늘었다. 간병을 맡 을 자녀가 없는 노인도 많아 배우 자 간병을 아예 의무로 받아들이 는경우도많다. ■전문간병인보다높은부담 USC는전문돌봄인력이부족한 현실에서 배우자와 형제자매, 자 녀등가족이노인장기요양의핵 심 역할을 담당할 수밖에 없다고 지적했다. 하지만노인돌봄전문가 들에따르면이같은의무감은고 령 배우자에게 고립감과 과도한 부담을안기기쉽다. 배우자 간병인은 함께 거주하기 때문에 수면 방해에 노출되기 쉽 다. 또, 목욕, 옷입히기, 배변보조 등사적인돌봄을맡는경우가많 기때문에하루종일쉬지못할때 가많아, 전문간병인이엄두도내 지못할정도의부담은안아야한 다. ■‘운’ 좋아야정부혜택 미셸 리델 씨는 2014년 남편이 파킨슨병 진단을 받았을 당시 61 세였다. 리델씨는당시두사람에 게남은시간이많지않다는것을 알고 조기 은퇴를 선택했다. 진단 초기에는남편이비교적자립적인 생활이가능했다. 그러던 중 2020년, 남편은 파킨 슨병 환자에게 흔히 동반되는 치 매진단을받았다. 이후남편은점 차 거동이 어려워졌고 인지 기능 저하를 겪기 시작했다. 어느 날에 는운전중페달을헷갈려집으로 차량을 들이받는 사고도 일으켰 다. 남편은 하루 15종의 약을 복용 했고 물리치료, 작업치료, 언어치 료를주당한차례이상받아야했 다. 체중이갈수록주는것은물론 샤워중균형을잡아주고질식사 고를막기위해음식을잘게잘라 주어야 할 정도로 쇠약해졌다. 지 난해 12월 병세가 급격히 악화되 자리델씨는결국남편을요양시 설에 입소시켜야 했다. 리델 씨는 그럼에도 불구하고 자신은 운이 좋은편이라고위로한다. 주당 약 12시간 남편을 돌봐 줄 재택 간병인을 고용할 수 있을 만 큼의저축이있고, 해병출신인남 편은‘재향군인부’(VA)로부터 받는 장애 급여가 이들 부부에게 큰도움이다. ■치매배우자경우 ‘사별전슬픔’ 존스홉킨스대 노년 형평성 센터 에 따르면 고령 간병인들은 배우 자에게 치매가 동반된 경우, 사랑 하는 사람의 쇠퇴와 관계의 변화 를지켜보며일종의‘사별전슬픔 ’을 피할 수 없다. 이들 중 일부는 온라인 지원 모임에서 위안을 찾 기도 한다. 모임에서 고령의 배우 자를 돌보는 데 필요한 현실적인 절차와, 그 과정에서 뒤따르는 복 잡하고고통스러운감정에대처하 는법에대한조언을나눈다. 플로리다에거주하는카탈린바 름케셀(78)씨는과거늠름한가장 이었 남편 모습이 점점 사라지는 것에 대해 매일 안타까움을 느끼 고있다. 6피트2인치의키로육군 참전용사이자전미식축구코치였 던남편은올해91세로, 치매를앓 은뒤점점쇠약해지고있다. 바름케셀 씨는“어느 날은 잠에 서 깨어난 남편이 치매 이전 정상 적인 모습으로 돌아오면 안도의 한 숨을 쉰다”라며“그러다가 갑 자기그모습이사라지고‘여기가 우리 집이야? 화장실은 어디야?’ 같은말을하면다시절망이찾아 온다”라고안타까워했다. 버지니아에 사는 주디스 네이글 씨는 남편의 간병인이 되며 겪게 되는 복잡한 감정을 주변 사람들 에게 설명해 왔다. 그녀는 남편이 2023년 사망하기 전 파킨슨병성 치매를앓았다고믿는다. 네이글 씨는 한 지인에게“분노 를 느끼게 될 준비를 하라. 분노 를 느끼는 자신에 대해 죄책감을 느끼게 될 준비도 하라. 그리고 슬픔을 느끼게 될 준비를 하라.” 고 말해왔다. 그녀는 또“남편을 생각하면 슬프다”라며“동시에 자기 자신을 위해 슬퍼하고 있다 는 사실에 죄책감을 느끼게 된다 ”라고배우자간병인으로서말로 표현하기 힘든 복잡하고 어려운 감정들을나눴다. ■자신의노후보장안돼 수년에걸친간병은가계재정을 송두리째 흔들어 놓기 쉽다. 비영 리보건정책연구기관KFF에따르 면 저소득층을 위한 공공 의료보 험 제도인 메디케이드가 요양원 거주자 10명 중 6명의 주요 비용 지급원으로사용되고있다. 일부 수혜자는 메디케이드 지원 을받기위해기존저축과투자자 산 규모를 의도적으로 축소하는 경우도 있다. 한 연구에 따르면, 2018년 요양원에 입소한 환자 중 메디케이드 적용을 받지 않았던 사람의 약 16%가입소이후 자산 을 소진해 메디케이드 수급 자격 을얻었던것으로나타났다. 메디케이드 수급 자격을 초과하 는 저축이 있어도 문제다. 메이케 이드 혜택을 받지 못하기 때문에 모든 자산을 배우자 요양을 위해 써야 하는데 그러면 정작 자신의 노후를 위해 남겨질 돈이 충분하 지않을수있기때문이다. 일부는 장기요양보험에가입하지만,이역 시 지급 한도에 제한이 있어 현실 적인해법이아니라는지적이다. 이별 슬픔도 버거운데… 노년 부부 간 돌봄 증가 로리곤살레스(75) 씨는 간호교육을 받은 적이없다. 그러나현재그녀 는남편의전업간병인역할을담당하고 있다. 애리조나주 피닉스의자 택에서 남편의 목욕과옷입기, 거동을돕고식사까지챙긴다. 그년 지난 3년동안남편을집에혼자두고외출한적이없다. 곤살레스 씨는남편 의치매가앞으로 악화될것이라는 사실을알고있다. 자신의 척추관협 착증으로극심한허리통증도나아지지 않을것이란 사실도잘알고있 다. “앞일을예측하기 힘들지만신체적, 정신적건강이허락하는한남 편의간병인으로여생을보낼것”이라며담담하게말했다. 곤살레스씨 처럼고령에도 불구하고배우자를 간병하는사례가 늘고 있는데정서적, 재정적으로큰 부담이라는지적이 잇따르고있다. 노년부부간간병을하는경우가늘고있다.재정,정서,신체적으로큰부담을피할수없기때문에적절한대책마련이시급하다는 지적이다. <로이터> 배우자 간병 노년층 증가 ‘재정·정서·신체’삼중고 전문 간병인보다 큰 부담 자신의 노후는 보장 안돼