한국일보 애틀랜타 전자신문

2026년 2월 6일(금) ~ 2월 12일(목) A5 특집 나는 그동안 병물을 마셔왔지만, 이제는 미세플라스틱이 걱정된다. 건강을 위해 어떤 선택이 가장 좋 을까? 병물은 흔히“더 건강한 선 택”처럼느껴진다. 하지만특히병 물만을유일한식수로마신다면문 제가 하나 있다. 바로 플라스틱이 다. 작년에 미세플라스틱이 우리 몸 에얼마나자주축적되는지를보여 주는데이터가계속쌓이고있다는 사실에충격을받은뒤, 나는플라 스틱 용기에 담긴 음식을 데워 먹 는 일을 그만두었다. 냉동 전자레 인지용채소는이제가스레인지에 서찐다. 플라스틱음식용기는모 두 없애고, 대신 유리 용기 세트를 들였다. 하지만 그동안 내가 상대 적으로 덜 신경 써왔던 또 하나의 큰 플라스틱 노출원이 있었다. 바 로 플라스틱 생수병이다. 생수는 일부오염물질에대한노출을줄여 줄 수 있지만, 동시에 미세플라스 틱섭취를늘릴수도있다. 미세플라스틱은 워낙 광범위하 게 퍼져 있어서, 평균적인 미국 성 인은 매년 대략 10만 개에 달하는 미세플라스틱 입자를 섭취하거나 흡입하는 것으로 추정된다. 그리 고열은미세플라스틱이떨어져나 오는가장강력한촉발요인중하 나다. 전문가들은 생수만 마시는 사람 들의 경우, 수돗물만 마시는 사람 들에 비해매년약9만개의미세플 라스틱을추가로섭취할수있다고추 정한다. 수돗물만마시는경우추가 섭취량은연간약4,000개수준이다. 건강에미치는위험성은아직연구가 진행중이지만,나는가능한한섭취 량을줄이려고노력하고있다. 이아이러니는쉽게지나칠수없 다. 많은사람들이건강을위해생 수를 선택한다. 미국인의 40%는 생수가 수돗물보다 더 안전하다 고 믿고 있으며, 납이나 PFAS, 이 른바‘영원한 화학물질(forever chemicals)’과같은오염물질을피 하고자 한다. 이러한 물질은 미국 전역수돗물의거의절반에서발견 된다. 특히미국인구의약 13%가 사용하는 개인 우물의 물의 경우 이런 우려는 더 중요하다. 개인 우 물은 공공 상수도와 달리 정기적 인검사나처리가이루어지지않기 때문이다. 국제생수협회의 질 컬로라 대변 인은 이메일을 통해“사실 미세플 라스틱은어디에나존재하며, 생수 는 플라스틱에 포장되는 수천 가 지 식음료 제품(탄산음료와 주스 포함) 중하나일뿐”이라고밝혔다. 그는 또“식수가 미세플라스틱과 나노플라스틱의경구섭취의주요 경로라는 결론은 현재 이용 가능 한 과학적 근거에 비춰볼 때 정당 화되기어렵다”고말했다.이어“현 재 미세플라스틱과 나노플라스틱 에대한공인된검사방법도없고, 잠재적 건강 영향에 대한 과학적 합의도아직없다”고덧붙였다. 여러 전문가들과 데이터를 놓고 대화를 나눠본 결과, 이미 밝혀진 것과 여전히 밝혀지는 중인 것을 모두 포함해서 완벽한 물 선택지 는 없다는 점이 분명해졌다. 어떤 시스템은특정문제를잘해결하지 만, 다른 문제에는 그다지 효과적 이지 않다. 그렇다면 가장 포괄적 인 선택지는 무엇일까? 여러 오염 물질에 대해 가장 폭넓은 보호를 원한다면, 역삼투압정수시스템이 두드러진다. 이시스템은많은사람들이이미 사용하고있는활성탄필터물병이 나 피처형 정수기와는 다르다. 역 삼투압 필터는 반투과성 막을 통 해 물을 통과시키는 방식으로, 미 세플라스틱과 PFAS, 그리고 납의 99% 이상을 효과적으로 제거하 는 것으로 입증돼 있다. 공간과 예 산에 따라 조리대 위에 올려놓는 타입이나싱크대아래설치형을선 택할수있다. 가장큰문제는비용이다. 역삼투 압필터는초기비용이150달러에 서600달러에이르러,많은가정에 현실적인장벽이된다. 하지만 1년 치 생수병 구매 비용이나 플라스 틱 물통을 사용하는 가정용 정수 배달서비스와비교하면, 1~2년안 에투자비를회수할수있을뿐아 니라 플라스틱 폐기물도 줄일 수 있다. ■더 저렴하고 간단하게 물을 더 건 강하게만드는방법 역삼투압필터가선택지가아니더 라도, 생활을 완전히 바꾸지 않고 물의안전성을높일수있는실질적 인방법들은있다. 토론토대학교의 수석연구원후세인알무타람은사 람들이수돗물에서나오는극히적 은양의미세플라스틱에대해지나 치게걱정할필요는없다고말한다. 대신 다른 부분에 에너지를 쓰는 게낫다는것이다. “정수처리시설은이미미세플라 스틱을매우효과적으로제거하고 있습니다. 미세플라스틱은여과과 정에서 쉽게 제거되는 다른 부유 고형물과비슷하게작용합니다.” 그의연구팀이캐나다의 10개정 수 처리 시설을 조사한 최근 연구 에 따르면, 처리 과정에서 미세플 라스틱의 97.5%이상이제거됐다. 생수의 잠재적 문제는, 처음에는 잘 정수된 물이라 하더라도 병 자 체에서나중에미세플라스틱이유 입될수있다는점이다. 알무타람은“수돗물에서는 리터 당수십개에서많아야수백개수 준의미세플라스틱이발견되는반 면, 플라스틱생수병에서는리터당 수만 개에서 수십만 개의 입자가 발견되기도한다”고말했다. 예산, 접근성, 화학물질 제거 효 과를 모두 고려한다면, 다음과 같 은 간단한 조치만으로도 의미 있 는변화를만들수있다. ▲피처형정수기필터를교체하라 활성탄피처형필터는PFAS제거 성능이 역삼투압만큼 뛰어나지는 않지만, 그냥 수돗물을 마시는 것 보다는 낫다. 문제는 관리다. 듀크 대학교니콜라스환경대학의환경화 학자인헤더스태플턴교수연구팀은 노스캐롤라이나지역가정에서사용 되는76종의가정용정수필터를테스 트해PFAS제거효과를조사했다. 역삼투압 필터가 약 94%의 PFAS를제거해가장좋은성능을 보였지만, 활성탄 필터도 73%를 제거했다.하지만심각한문제가하 나있었다.일부활성탄필터에서는 여과후PFAS 수치가오히려증가 했다. 이유는필터자체가PFAS로 포화돼 더 이상 기능하지 못했기 때문이다. 스태플턴 교수는“필터가 포화 상태인지알아채기어렵다”며“그 래서 제조사가 권장하는 시기에 맞춰 필터 카트리지를 교체하는 것이 중요하다”고강조했다. 여기 서 물병형 정수기나 커피 머신 필 터를보며‘도대체마지막으로언 제 갈았더라?’하고 생각해보지 않은사람이누가있을까. 우리모 두 그런경험이있다. 달력에알림 을설정해두자. ▲개인우물물은반드시검사하라. 개인우물을사용하는가정은공 공 상수도를 이용하는 가정과는 다른 위험에직면한다.개인우물은 연방안전식수법의규제를받지않기 때문에,검사주기나오염물질허용기 준,처리방식이정해져있지않다.연 구에따르면개인우물물을사용하 는가정의어린이는, 규제된도시수 돗물을사용하는가정의어린이에비 해혈중납수치가높을위험이25% 더높을수있다.이런경우납은배관 이나우물의부식으로인해물에유 입되는것으로추정된다. 스태플턴 교수는 개인 우물을 사 용하는사람들에게음용수오염물 질검사경험이있는전문실험실에 서물검사를받을것을권한다. 그 는“검사비용이들기는하지만, 마 음의 평안을 얻는 데 그만한 가치 는있을수있다”고말했다. ▲뜨거운차안에오래둔생수는마시지 말라. 다른것은아무것도바꾸지않더 라도,딱이한가지만은고려해보자. 뜨거운차안에놓여있던병물은마 시지말아야한다는것이다. 기억하 자.열은미세플라스틱이물로스며드 는원인이며, 작은입자들이빠르게 늘어나는가장쉬운방법이다. ■환자들에게꼭전하고싶은말 식수 선택은 결국 트레이드오프 다. 병물은 일부 오염물질에 대한 우려를 줄여줄 수 있지만, 미세플 라스틱노출을늘릴수있다. 수돗 물은 저렴하고 규제가 잘 되어 있 는 경우가 많지만, 지역과 처리 방 식에따라PFAS나납이포함될수 있다. 이 칼럼에서 제안한 다양한 필터는 도움이 될 수 있지만, 제거 가능한 물질, 비용, 접근성은 크게 다르다. 미세플라스틱이 특히 불안하게 느껴지는 이유는, 노출 경로와 건 강에 미치는 정확한 의미에 대한 과학이 아직 따라잡고 있는 중이 기 때문이다. 이 입자들이 얼마나 광범위하게퍼져있고우리가얼마 나 많이 섭취하고 있는지는 알게 되었지만, 어느 정도의 노출이 어 떤구체적인건강결과로이어지는 지에 대해서는 아직 명확한 답이 없다. 매년 우리 몸에 들어오는 것으 로 추정되는 미세플라스틱의 양 은 많아 보이지만, 알무타람 교수 는 이 수치들을 어느 정도는 신중 하게 받아들여야 한다고 말한다. 그는“이숫자들은섭취나흡입을 통해처음몸에들어오는양을의 미할뿐, 실제로몸에남아있는양 을뜻하는것은아니다”라며, 장의 방어시스템을포함해여러장벽이 흡수를막아, 결국배출될수도있 다고설명했다. 그래서 이런 상황에서는, 수돗물 을여과하거나플라스틱에열이가 해지는 상황을 줄이거나, 대안이 있을 때 생수 사용을 다시 생각해 보는등현실적인선택으로위험을 줄이는 것을 목표로 삼는다. 건강 을 지키기 위해 삶에서 가능한 모 든플라스틱을완전히없앨필요는 없다(사실상 그것은 가능하지도 않다). 하지만작고사려깊은변화 들이 장기적으로는 쌓여, 분명히 더 나은 방향으로 나아가게 해준 다. <ByTrishaPasricha,MD> 병물이수돗물보다더안전?…‘미세플라스틱’에주의해야 <사진=Shutterstock> ■워싱턴포스트특약‘전문의에게물어보세요’ “병물만 마시면 연간 9만개 미세플라스틱 섭취 가능성 역삼투압 정수, PFAS·납까지 가장 광범위한 제거 효과 뜨거운 차안 놔둔 병물 마시면 미세플라스틱 위험 급증” 하버드 의대강사로워싱턴포스트에‘의사에게 물어보세요’칼럼을게재 하고있는트리샤파스리차내과전문의는“생수(병물)를마셔야 할까, 수 돗물을 마셔야할까?”라는질문에 답은 의외일지도 모른다며, 병물에는미 세플라스틱의문제가 있을수있다고 다음과같이설명했다.