한국일보 애틀랜타 전자신문

2026년 6월 8일 (월요일) C6 스포츠 오는12일(이하한국시간) 오전11시 대망의2026 북중미월드컵한국 대표팀의첫경기가열린다. A조 1차전체코와의결전. 4년을기다린월드컵.다른프로 스포츠선수들과는다르게 ‘축구’라는종목에서월드컵의가치는 단순히참가그이상이다. ‘월드컵에 나가기위해축구선수를한다’고 말해도지나침이없을정도다. 한국축구역사상처음으로 월드컵을두번지도하는홍명보 감독.한국축구,아니아시아축구 역사상최고의선수인손흥민의 마지막월드컵. 그리고세계최고의 팀인파리생제르맹과바이에른 뮌헨에서뛰는이강인과김민재의 전성기나이에열리는2026 북중미 월드컵은과연역사에어떻게 기억될까. 체코·멕시코·남아프리카공화국과의 A조경기를앞둔한국에게가장 중요한건단연첫경기체코전이다. 언제나중요했던월드컵첫경기 첫경기의중요성은한국축구월드 컵역사가 증 명한다. 사상첫월드컵 이 었던 1 95 4 스위스월드컵에서한 국은 ‘ 푸 스카스’의 헝 가리를 만 나0 -9 로지 며 2 패 로 탈락 한다. 3 2년 만 에 다시나선1 98 6 월드컵에서도한국 은 궁극 의 우승 팀인 ‘마라도나’의아 르헨 티 나를첫경기 부터만 나1 -3 으 로지 며 1 무 2 패 로 탈락했 고, 1 99 0 월드컵도 벨 기에와의첫경기에서0 - 2 로지 며3 전전 패 를 당 한다. 1 99 4 월드컵에서한국은스 페 인이 라는강팀을상대로2 - 2로 비 기 며 기 대이상의성 적 (2 무 1 패 )을 거 둔바 있 다. 반면 1 998 월드컵에서는1 승 제 물 로 봤던 멕시코에게선제 골후3실 점 으로1 -3 역전 패 하 며 월드컵을망 치고말 았 다(1 무 2 패 ). 2002 한일월드컵에서는 폴란 드를 2 - 0으로 잡 으 며 월드컵첫 승 과 함께 전 설적 인4강 신 화를 달 성 할 수 있었 다. 2006 월드컵에서도첫경기 토 고 전을2 - 1 역전 승 하 며 1 승 1 무 1 패 라 는 좋 은성 적 을 거뒀 다. 2010 월드컵 역시1차전그리스전을2 - 0으로 승 리 하 며 사상첫 원 정월드컵16강 진출 에성공 했 다. 반면 2014 월드컵에서는첫경기 승 리까지기대 했던러 시아전에서1 - 1 무승부 에그치 며 최 악 의성 적 (1 무 2 패 )으로홍명보감독의첫월드컵은 실패 로 돌 아 갔 다. 201 8 월드컵역시 승 리를기대 했던 스 웨덴 전에서0 - 1 로 패 하 며 이 후 독일을이기 긴했 지 만 1 승 2 패 조 별 리그 탈락 을 했었 다. 2022 월드컵에서는1차전 ‘강 호 ’ 우 루 과이전0 - 0 무승부덕 에1 승 1 무 1 패 로16강 진출 에성공 할 수 있었 다. 즉 한국월드컵역사 모 두가1차전 을어떻게보 냈느냐 에 따 라이 후 월드 컵성 적 이결정 됐 다고해도과 언 이아 니다. 그 만큼 첫경기이 후 선수단·국 민 분 위기에 좌 지 우 지 되 는 것 . 결국이번역시1차전체코전에서어 떤 성 적 을 거 두 느냐 에 따 라이번월드 컵 향방 이결정될가 능 성이 크 다. 분데스리가16골공격수·장신 상대할비책은 북 유럽 이나 동유럽 팀을상대 할때 면항 상나오는 얘 기가 ‘ 신 체 적우 위 를 극복 하라’다.이번역시다르지 않 다.체코는 평균신 장이 무려 1 85 . 7㎝ 로1 8 1. 9㎝ 인한국에 비 해4 ㎝ 나 크 다.체코는 주 전 급 의 신 장이 큰데비 해 한국은 후 보로 예 상 되 는 송범근 (1 9 6 ㎝ ), 조위제(1 9 0 ㎝ ), 조 규 성(1 88㎝ ) 등 이 커실 제경기에서는체감 신 장차 이가 더크 게나 타날 수 있 다. 이는 곧 세 트피 스를 허용할 경 우높 은 크 로스에대한위 험 도가상 승 한다 는 것 을 뜻 한다. 핵심 공 격 수인파 트 리 크 시 크 는1 9 1 ㎝ 이 며 파 트너 공 격 수가될수 있 는 토 마스 호 리는 무려 2 m 의 신 장으로오히 려 1 9 1 ㎝ 시 크 가 ‘스 몰 공 격 수’처 럼 보일수도 있 을 정도다. 한국은대표공 격 수인오 현규 가 올 시 즌벨 기에와 튀 르 키예 에서1 8골 을 넣긴했 지 만 ,시 크 는차 범근 ·손흥민이 뛰 었던 독일바이어 레버쿠젠 에서16 골 이나 넣 은1 9 1 ㎝골잡 이이기에 무 게감에서차이가 있 을 수 밖 에없다. 손흥민이나조 규 성은리그에서 부진 을 거듭 하다 왔 기에이전에 잘했던모 습 을 회복 하 길 바 랄 수 밖 에없다. 북 유럽 · 동유럽 팀을상대 할때 한국 은 항 상그들이 잘 하는 피 지 컬 을막 기위해 노력 하다 실패했 다. 201 8 월 드컵1차전스 웨덴 전0 - 1 패배 가그 랬 고, 2014 월드컵1차전 러 시아전 (1 - 1)도그 랬 다. 장 신 은 분 명 피 지 컬 적 인장 점 이 있 지 만속 도에 취약할 수 밖 에없다. 이제는그들의장 점 을막 으 려 하기보다그들의단 점 인 속 도를 공 략할필 요도 있 다. 언 제까지그들의 장단에 맞춰줄 수없는 노릇 아 닌 가. 준비부족‘체코’· 엄청난준비의‘한국’ 체코는지 난 3 월 유럽플레 이오프 를 통 해월드컵까지 3개 월도남지 않 은시 점 에 겨우 참가를 확 정한팀이다. 당 연히월드컵 준비 가 부족할 수 밖 에 없다. 실 제로체코는월드컵 직 전 훈 련 도한국처 럼 경기가열 릴 1600 m 고지대에 맞춰준비 하기보다해수 면 높 이인미국 텍 사스 주댈러 스에 베 이 스 캠 프를차 렸 고 평 가전조차코 소 보·과 테 말라와의경기가전 부 다. 반면 한국은이미1년전에 여유롭 게월드컵 진출 을 확 정해1년간 무려 1 3 경기를치르 며 월드컵을 준비했 다. 월드컵 본 선 확 정 후 단두경기 만 치 른체코와는상 황 이 크 게다르다. 게다가한국은이미 개 막4 주 전 부 터출 국해 훈련캠 프를차린 것 은 물 론 , 경기가열리는1600 m 고지대에 맞춰비슷 한고지대인미국 솔트레 이 크 시 티 에서월드컵열 흘 전까지 준비 하고멕시코 베 이스 캠 프로 갔 다. 경 험 의차이도 크 다. 홍명보감독은 월드컵을선수로는한국인최다인4 번,감독으로는2번이나나서는 ‘월드 컵 베테랑 ’이 며 이번이4번 째 월드컵 인손흥민 등 월드컵을이미경 험 해 본 선수가12명이나 된 다. 반면 체코는 2006년이마지막월 드컵 출 전이 었 기에 당 연히월드컵을 경 험 해 본 코 칭 스 태 프,선수는아 무 도 없다. 심 지어미로 슬 라프코 우베크 감 독도지 난 해12월에 야 감독 직 을 맡 아고 작 6 개 월 밖 에팀을지도하지 않 았 고,홍명보감독은2년전 부터 아시 아 3 차 예 선까지 모 두지도 했 다. 경 험 과 준비측면 에서한국이 확실 한 우 위를 점 하고 있 다. 이 우 위를어 떻게 살 리 느냐 가결국체코전,그리고 이번월드컵의 향방 을 가를 것 으로 보인다. 이재 호 스포츠한국기자 jay12@sportshankook.co.kr 체코와의2026 북중미월드컵첫경기를앞두고미국 솔트레 이 크 시 티 에서 훈련 중인축구대표팀의 모습 . 연합뉴스 월드컵 운명 가 를 체코 전 $ ’첫경기’ 승패 가 관건 202 6 년 6 월8일