한국일보 애틀랜타 전자신문

2025년 11월 28일 (금) ~ 12월 4일 (목) 특집 A4 정기적으로 음악을 듣는 것이 치매 발병 위험 감소와 연관된다 는새로운연구결과가나왔다. 지 난10월에발표된이연구에서연 구진은 호주에서 70세 이상 상대 적으로 건강한 1만 명이 넘는 사 람들을대상으로약 10년에걸친 데이터를분석했다. 연구에 따르면 거의 매일 음악 을듣는사람들은음악을정기적 으로듣지않는사람들에비해치 매위험이 39%나낮은것으로나 타났다.‘ASPREE 고령자 종단 연구’는참가자들을추적하며다 양한질환발병위험과관련된요 인이 무엇인지, 그리고 생활습관 변화가얼마나큰영향을미칠수 있는지를조사했다. 이번 연구의 수석 연구자로 모 나시대학 공중보건대학 내 생물 신경정신의학 및 치매 연구실을 이끄는 조앤 라이언 교수는“음 악은우리가관심을가진분야중 하나였다”고설명했다. 연구진은참가자들과해당의료제 공자로부터매년자료를수집하고, 훈련된직원들이인지기능평가를 실시했다. 연구에참여한1만893명 중거의매일음악을듣는다고답한 7,030명이 음악 감상 빈도가 낮은 사람들에비해치매위험이가장크 게 감소한 그룹이었다고 연구진은 밝혔다.연구는어떤종류의음악이 었는지는명시하지않았다. 라이언 교수는“이들은 일반적 인인지저하를경험할위험도낮 았다”며“연구 기간 동안 기억력 과제와 전반적인 인지 기능 테스 트에서도 지속적으로 더 좋은 성 과를보였다”고말했다. 다만 라이언 교수는 이번 연구 가관찰연구라는점을강조하며, 음악감상이인지저하위험감소 를‘직접’유발했다고 단정할 수 는없다고했다. 음악감상과연관 된 다른 요인이 차이를 만들었을 가능성도 있기 때문이다. 그럼에 도연구결과는눈에띄었다고덧 붙였다. 라이언 교수는“기존에 수행된 다른 연구들을 함께 고려한다면, 실제로 음악과 인지 기능 사이에 직접적인 연관성이 있을 수 있다 는 점을 생각하게 된다”고 말했 다. 그녀는음악이기분을고양시키 고뇌의여러영역을자극해인지 기능에 유익하다는 많은 연구들 을 지목했다. 라이언 교수는“저 도스스로음악을이전보다더많 이 듣기 시작했다”며“즐거움을 느끼면서 동시에 뇌를 자극할 수 있다면, 왜음악을듣지않겠느냐 ”고말했다. ▲ 음악을 들을 때 뇌에서는 무 슨일이일어나나 프린스턴대학교 음악인지연구 소(Music Cognition Lab)에서는 사람들이음악을들을때뇌에서 어떤 일이 벌어지는지 연구해왔 다. 연구진은 음악 감상 시 운동 기 능 영역, 감각 영역, 감정을 처리 하는영역, 상상하거나몽상할때 활성화되는영역등뇌의여러부 위가 동시에 활성화된다는 사실 을발견했다. 이러한현상이음악 이뇌건강을강화하는데강력한 역할을하는이유가될수있다. 음악인지연구소 소장이자 훈련 된 피아니스트인 엘리자베스 마 굴리스 소장은(이번 연구에는 참 여하지 않음)“중요한 것 중 하나 는뇌의모든영역이의미있는방 식으로 서로 소통하게 만드는 것 ”이라며“음악은 이러한 기능을 매우탁월하게수행한다”고말했 다. 마굴리스 소장은 이번 연구의 결과가 음악 연주뿐 아니라 음악 감상에도적용된다고지적했다. 음악을정기적으로연주한사람 들역시치매위험이 35%감소하 며뚜렷한효과를보였지만, 연구 진은음악연주그룹이음악감상 그룹보다 규모가 더 작았기 때문 에효과가다소낮게나타났을가 능성이 있다고 설명했다. 결론적 으로 음악의 이점을 누리기 위해 악기를 배울 필요는 없다는 것이 다. 다만 기존 연구들은 음악 레 슨이 뇌의 회백질을 증가시킨다 는결과를보여주기도한다. 마굴리스 소장은 음악이‘전이 적(transportive)’성질을 가지고 있다고 설명했다. 특정 시기에 처 음 들었던 음악을 다시 들으면, 그 시기로 되돌아간 듯한 느낌을 받을 수 있으며 특히 청소년기에 들었던 음악은 더욱 그러하다.“ 그 시기의 음악은 사람들이 가장 잘기억하고가장많은추억을떠 올리는경향이있다”고마굴리스 소장은말했다. 청소년기는 개인의 자아 정체성 이 형성되는 시기이기 때문에 그 음악이 특별한 의미를 지닌다는 것이다. 이런 현상은 인지 저하나 알츠하이머병을 겪는 사람들에 게서도볼수있다. 신경과학자이자 음악가인 대니 얼 레비틴은(역시 이번 연구에는 참여하지 않음)“거울 속의 자신 도알아보지못하고, 어디에있는 지·어떻게그곳에왔는지도모르 는사람들에게 14세시절에들었 던 음악을 들려주면, 잃어버렸던 자아와 다시 연결되는 모습을 보 게된다”고말했다. 마굴리스 소장은 경험적으로 볼 때이러한효과가음악을듣는순 간뿐아니라그이후에도일정시 간지속되는듯하다고말했다.“사 람들이조금더현재에머물고, 상 호작용도더잘하게된다”고그녀 는설명했다. ▲치료로서의음악 레비틴은 최근‘비밀스러운 화 음이 있었다고 들었네: 의학으로 서의음악(I Heard There Was A Secret Chord: Music As Medi- cine)’이라는 신작을 펴냈다. 이 책은 우울증, 통증, 파킨슨병과 같은신경질환등에음악을어떻 게 치료적으로 활용할 수 있는지 에관한연구들을모아정리했다. 레비틴은“음악 감상은 뇌 보호 효과(neuroprotective)가 있다 ”며, 음악이 새로운 신경 경로를 구축해 뇌를 보호하고 회복력을 키운다고설명했다. 그는“사람이 새로운 뉴런을 만들지 못한다는 것은신화에불과하며, 인간은평 생동안새로운신경경로를계속 만들어낸다”고강조했다. 레비틴은 과거의 음악을 듣는 것이 기억을 되살리고 위안을 줄 수 있지만, 새로운 음악을 듣고 스스로를 도전하는 것 역시 중요 하다고말했다. 또한가능한경우 직접 음악을 연주해보는 것도 권 했다. “악기 연주는 나이가 몇 살이든 시작할수있다. 허비행콕수준이 될 필요도 없다”고 그는 말했다. 그는 80세 생일을 맞은 할머니에 게키보드를선물했고, 그녀는97 세에 세상을 떠나기 전까지 거의 매일 연습했다고 회상했다. 레비 틴에게 음악 연주는 몰입의 기쁨 을 준다. 그는“운이 좋으면 나는 사라지고, 음악이 나를 연주한다 ”고표현했다. 그러나 그는 음악이든 연주든, 음악 주변에 있기만 해도 충분한 이점이 있다고 강조했다. 그리고 이는거의모든사람들이쉽게접 근할수있는것이다. 마굴리스소 장은“음악이 이렇게 누구에게나 열려있는것이참아름다운부분” 이라고덧붙였다. <ByMaggiePenman> “정기적인음악감상…치매위험감소와관련” <사진=Shutterstock> ■워싱턴포스트특약건강·의학리포트 매일 음악 들으면 치매 위험 39% 낮아져 연주·감상시 뇌 여러 부위 동시에 활성화 “과거 음악 듣는 것 기억 되살릴 수 있어”