한국일보 애틀랜타 전자신문

2026년 1월 9일(금) ~ 1월 15일(목) ■연구자가바꾼선택 펜실베니아대연구원이자세아 이의 아버지인 랜 바질레이는 첫 두 자녀에게 12세 이전에 휴대전 화를 사줬다. 그러나 올여름, 자 신이 주도한 연구에서 초기 결과 가나오자그는결정을바꿨다. 막 내 아이에게는 당분간 스마트폰 을주지않기로한것이다. 바질레이가미국 21개지역에서 1만500명이상의아동을분석한 결과, 13세가 아닌 12세에 휴대 전화를 받은 아이들은 수면의 질 이 나쁠 위험이 60% 이상 높았 고, 비만 위험도 40% 이상 더 높 았다. 필라델피아 아동병원의 소 아·청소년정신과전문의이자정 신의학교수인그는“이것은결코 무시할수있는문제가아니다”고 강조했다. 수년 동안 부모, 교사, 의사, 정 책 입안자들은 스마트폰과 소셜 미디어가 청소년에게 해로운지 여부를놓고논쟁을벌여왔다. 그 러나 그동안의 증거는 빈약하거 나 일화적이거나, 서로 엇갈리는 경우가많았다. 이 흐름은 2025년 하반기를 기 점으로 극적으로 바뀌었다. 대규 모연구들이잇달아발표되며, 이 른 시기의 스마트폰 접근과 과도 한 화면 사용이 청소년의 정신과 인지 발달에 미치는 영향을 일관 된결과로보여주기시작했다. 연구 결과에 따르면, 높은 수준 의 화면 사용은 정보 처리 속도 저하, 집중력 감소, 기억력 약화 등인지기능의측정가능한저하 와연관돼있다. 소셜미디어사용 이많을수록우울증과불안증세 는 꾸준히 증가했고, 밤늦게까지 이어지는 화면 사용은 수면의 질 을 심각하게 악화시켰다. 또한 연 구자들은화면사용습관과청소 년 비만 증가 사이의 우려스러운 연관성도확인하고있다. 논쟁의 초점은 이제‘화면이 영 향을 미치는가’가 아니라‘그 영 향이 어디까지 미치며 사회는 무 엇을 할 것인가’로 옮겨가고 있 다. 호주는 지난달 세계 최초로 16 세 미만 아동의 소셜미디어 사용 을 전면 금지한 국가가 됐다. 틱 톡, 유튜브, 인스타그램, 페이스 북 운영사들은 12월10일부터 접 근을 차단하라는 명령을 받았다. 말레이시아도 내년부터 유사한 금지 조치를 시행할 예정이며, 다 른국가들도이를주목하고있다. 미국에서도여러주가아동의소셜 미디어접근을제한하는법을통과 시켰다.람이매뉴얼전시카고시장 은아동의소셜미디어사용을“공중 보건위기”로규정하며 미국도 호 주의조치를따라야한다고주장 했다. ■과학이밝힌 ‘위험의정도’ 2007년 스티브 잡스가 샌프란 시스코 무대에 검은 터틀넥 차림 으로올라첫아이폰을공개한이 후, 스마트폰이 우리에게, 특히 아이들에게 어떤 영향을 미치는 지를 둘러싼 논쟁은 주로 개인적 경험담에 의존해 왔다. 교사들은 틱톡같은앱의산만함이성적하 락의 원인이라고 말했고, 부모들 은 비디오게임에 빠진 자녀를 걱 정했으며, 임상의들은 온라인 괴 롭힘과 청소년 자해 증가를 지적 했다. 그러나화면사용을둘러싼 문화적 논쟁의 열기에 비해 과학 적근거는더디게축적돼왔다. 그 이유 중 하나는 연구 방법상 의한계다. 연구자들은약물을시 험하듯 명확한 노출과 결과를 통 제한 실험으로 스마트폰을 평가 할 수 없다. 청소년과 화면 사용 에관한대부분의연구는관찰연 구로, 대규모데이터를분석해디 지털 습관과 건강 사이의 연관성 을 찾는다. 이런 연구는 인과관 계를입증할수는없지만, 시간이 지나면서 무시하기 어려운 패턴 을드러낼수있다. 오랫동안이러한연구조차도데 이터의 한계에 부딪혔다. 표본 규 모가 작고, 추적 기간이 짧으며, 화면사용을측정하는기준도들 쭉날쭉했다. 이런 상황은 국립보 건원(NIH)이 주도하는‘청소년 뇌및인지발달연구(ABCD)’데 이터가 공개되면서 바뀌기 시작 했다. 이 연구는 2005~2009년 사이에 태어난 약 1만2,000명의 아동을추적하고있다. ABCD연 구 대상자들이 성장하면서, 연구 자들은 오늘날 청소년들이 어떻 게발달하는지, 그리고기술이그 과정에 어떤 영향을 미치는지를 장기간에 걸쳐 전례 없이 자세히 들여다볼수있게됐다. 지난 6월‘미국의학협회저널 (JAMA)’에 발표된 한 주목할 만 한논문은단순한화면사용시간 과‘중독적사용’을구분했다. 이 차이는 매우 중요했다. 총온라인 사용시간은자살위험을예측하지 못했지만, 기기와떨어질때불안을 느끼고사용을줄이는데어려움을 겪는강박적사용패턴은자살위험 과관련이있었다.중독적사용이시 간이갈수록증가한청소년들은사 용수준이낮게유지된청소년들보 다자살사고와행동위험이 2~3배 높았다. 이 연구는 온라인 활동의 유형 에따라위험양상이다르다는점 도 보여줬다. 비디오게임 사용이 많고증가한아동들은불안과우 울같은내면화된정신건강문제 를 더 많이 보였고, 소셜미디어 사용이많고증가한아동들은규 칙 위반이나 공격성 같은 외현화 된행동문제가더두드러졌다. ■인지·기억·집중력 2025년12월발표된추가분석에 서는9~13세아동의소셜미디어사 용과인지수행능력의연관성이확 인됐다. 사용량이적더라도증가추 세에있는아이들은읽기,기억,어휘 력검사에서일관되게낮은성과를 보였다. UC샌프란시스코소아과교수제 이슨나가타는“이는성적이A에서B 로내려가는정도의차이”라고설명 했다.특히하루한시간만사용하는 저사용자조차, 사용하지않는아이 들보다시간이지날수록인지능력 이더나빴다는점은연구진을놀라 게했다. 또 다른 연구는 소셜미디어 사 용만이 주의력 저하와 직접적으 로연관돼있음을밝혀냈다. 스웨 덴 카롤린스카 연구소의 토르켈 클링베리 교수는“메시지가 없더 라도,‘혹시새알림이왔을까’라 는생각자체가집중력을흐트러뜨 린다”고말했다. 12월1일‘페디아트릭스’에발표된 바질레이교수의연구는스마트폰을 처음받은나이가이후의정신건강 에영향을미친다는점을확인했다. 이는13세이전스마트폰사용이성 인기우울,자살사고,자존감저하와 연관된다는국제연구결과와도일치 했다.바질레이교수는“우리는기술 에반대하는것이아니다”라며“다만 부모들은 스마트폰을 언제 줄지 진지하게 고민해야 한다”고 강조 했다. ■청소년화면사용관리하기 모건코부지는많은부모들처럼 인스타그램을 통해 아이들의 스 마트폰 사용을 늦추자는 움직임 을 처음 접했다. 버지니아주 리즈 버그에사는40세의전직영어교 사이자 세 아이의 엄마인 그는, 큰딸이 10세에 가까워지고 중학 교 진학이 1년 앞으로 다가오자 이미불안감을느끼고있었다. 그 가더걱정한것은기기자체보다 도, 소셜미디어피드를통해십대 소녀들이 흡수하게 되는 비현실 적인기준과불안감이었다. 코부지의 추산에 따르면, 딸이 다니는 초등학교5학년반친구들 중약절반은휴대전화를가지고있 고,거의모든아이들이아이패드에 접근할수있다.이런환경은화면사 용이없는아이들을사회적으로소 외되게느끼게할수있다.그럼에도 그는조용한반문화가형성되는모 습을지켜봤다.눈오는날이나학교 가쉬는오후에아이들이집집마다 돌아다니며 밖에서 놀고 쿠키를 굽는 등, 화면 없이 시간을 보내 고있다는것이다. 지난 10월 코부지는 디지털 생 활과현실세계사이에서더건강 한균형을찾도록돕는전국단체 ‘밸런스 프로젝트’의 지역 지부 를 만들었다. 이후 약 40가구가 그에게연락해왔다. 한때는소수 의 움직임처럼 보였던 것이 이제 는점점흔해지고있으며, 특히자 신의어린시절과너무달라진자 녀들의 성장 환경에 불안을 느끼 는 밀레니얼 세대 부모들 사이에 서공감을얻고있다고그는말했 다. 그는“10년 전만 해도 우리는 스마트폰의 부정적 영향을 몰랐 다. 지금은알고있다”고말했다. 존스홉킨스의대의소아신경심 리학자인 제니퍼 카첸스타인 교 수는 부모가 청소년의 화면 사용 을관리하는가장효과적인방법 은 금지가 아니라‘본보기’라고 말했다. 특히밤시간대의휴대전 화사용과수면습관에서아이들 은부모의행동을그대로따라한 다는것이다. 연구에따르면하루 화면사용시간을한시간만줄이 는 점진적인 변화가, 갑작스러운 전면 차단보다 더 효과적이고 지 속가능하며, 장기적인웰빙과삶 의질개선으로이어진다. 카첸스타인 교수는“연구 결과 는 하루 한 시간만 기기 사용을 줄여도 장기적으로 더 큰 효과가 있고, 전면금지보다전반적인기 기 사용 감소가 삶의 질을 더 높 인다는 점을 시사한다”고 말했 다. <ByArianaEunjungCha> 특집 A5 <사진=Shutterstock> 스마트폰·SNS조기노출…청소년의뇌가위험하다 ■워싱턴포스트특약건강·의학리포트 과학이 밝힌 조기 스마트폰 사용의 위험성 청소년들 수면·비만·우울·집중력 저하 등 ‘언제·어떻게 시작’관건… 부모 모범 보여야 스마트폰과소셜미디어(SNS)가청소년의뇌와정신건강에어떤영향을미 치는지를둘러싼논쟁은오랫동안이어져왔다. 그러나 2025년하반기, 이 논쟁은새로운국면을맞았다.대규모과학연구들이잇달아발표되며,막연 한우려나개인적경험담이아닌구체적인수치와데이터가청소년의현실 을드러내기시작했기때문이다.