한국일보 애틀랜타 전자신문

2026년 2월 6일(금) ~ 2월 12일(목) 나는그동안병물을마셔왔지만, 이제는미세플라스틱이걱정된다. 건강을 위해 어떤 선택이 가장 좋 을까? 병물은 흔히“더 건강한 선 택”처럼느껴진다. 하지만특히병 물만을 유일한 식수로 마신다면 문제가 하나 있다. 바로 플라스틱 이다. 작년에 미세플라스틱이 우리 몸 에 얼마나 자주 축적되는지를 보 여주는 데이터가 계속 쌓이고 있 다는사실에충격을받은뒤, 나는 플라스틱 용기에 담긴 음식을 데 워먹는일을그만두었다. 냉동전 자레인지용 채소는 이제 가스레 인지에서 찐다. 플라스틱 음식 용 기는모두없애고, 대신유리용기 세트를들였다. 하지만 그동안 내가 상대적으로 덜신경써왔던또하나의큰플라 스틱 노출원이 있었다. 바로 플라 스틱 생수병이다. 생수는 일부 오 염물질에 대한 노출을 줄여줄 수 있지만, 동시에 미세플라스틱 섭 취를늘릴수도있다. 미세플라스틱은 워낙 광범위하 게퍼져있어서, 평균적인미국성 인은매년대략 10만개에달하는 미세플라스틱입자를섭취하거나 흡입하는 것으로 추정된다. 그리 고 열은 미세플라스틱이 떨어져 나오는 가장 강력한 촉발 요인 중 하나다. 전문가들은 생수만 마시는 사람 들의 경우, 수돗물만 마시는 사람 들에 비해매년약9만개의미세플 라스틱을추가로섭취할수있다고추 정한다. 수돗물만마시는경우추가 섭취량은연간약4,000개수준이다. 건강에미치는위험성은아직연구가 진행중이지만,나는가능한한섭취 량을줄이려고노력하고있다. 이 아이러니는 쉽게 지나칠 수 없다. 많은 사람들이 건강을 위해 생수를 선택한다. 미국인의 40% 는 생수가 수돗물보다 더 안전하 다고 믿고 있으며, 납이나 PFAS, 이른바‘영원한화학물질(forever chemicals)’과 같은 오염물질을 피하고자 한다. 이러한 물질은 미 국 전역 수돗물의 거의 절반에 서발견된다. 특히미국인구의약 13%가 사용하는 개인 우물의 물 의경우이런우려는더중요하다. 개인 우물은 공공 상수도와 달리 정기적인검사나처리가이루어지 지않기때문이다. 국제생수협회의 질 컬로라 대변 인은이메일을통해“사실미세플 라스틱은 어디에나 존재하며, 생 수는 플라스틱에 포장되는 수천 가지 식음료 제품(탄산음료와 주 스 포함) 중 하나일 뿐”이라고 밝 혔다. 그는또“식수가미세플라스 틱과 나노플라스틱의 경구 섭취 의주요경로라는결론은현재이 용 가능한 과학적 근거에 비춰볼 때 정당화되기 어렵다”고 말했다. 이어“현재 미세플라스틱과 나노 플라스틱에 대한 공인된 검사 방 법도없고, 잠재적건강영향에대 한과학적합의도아직없다”고덧 붙였다. 여러 전문가들과 데이터를 놓고 대화를 나눠본 결과, 이미 밝혀진 것과 여전히 밝혀지는 중인 것을 모두 포함해서 완벽한 물 선택지 는 없다는 점이 분명해졌다. 어떤 시스템은 특정 문제를 잘 해결하 지만, 다른 문제에는 그다지 효과 적이지 않다. 그렇다면 가장 포괄 적인 선택지는 무엇일까? 여러 오 염물질에 대해 가장 폭넓은 보호 를 원한다면, 역삼투압 정수 시스 템이두드러진다. 이시스템은많은사람들이이미 사용하고 있는 활성탄 필터 물병 이나 피처형 정수기와는 다르다. 역삼투압 필터는 반투과성 막을 통해 물을 통과시키는 방식으로, 미세플라스틱과PFAS, 그리고납 의 99% 이상을 효과적으로 제거 하는 것으로 입증돼 있다. 공간과 예산에 따라 조리대 위에 올려놓 는 타입이나 싱크대 아래 설치형 을선택할수있다. 가장 큰 문제는 비용이다. 역삼 투압 필터는 초기 비용이 150달 러에서 600달러에 이르러, 많은 가정에 현실적인 장벽이 된다. 하 지만 1년치생수병구매비용이나 플라스틱 물통을 사용하는 가정 용 정수 배달 서비스와 비교하면, 1~2년 안에 투자비를 회수할 수 있을 뿐 아니라 플라스틱 폐기물 도줄일수있다. ■더 저렴하고 간단하게 물을 더 건강하게만드는방법 역삼투압 필터가 선택지가 아니 더라도, 생활을 완전히 바꾸지 않 고물의안전성을높일수있는실 질적인 방법들은 있다. 토론토대 학교의 수석 연구원 후세인 알무 타람은 사람들이 수돗물에서 나 오는 극히 적은 양의 미세플라스 틱에대해지나치게걱정할필요는 없다고 말한다. 대신 다른 부분에 에너지를쓰는게낫다는것이다. “정수 처리 시설은 이미 미세플 라스틱을 매우 효과적으로 제거 하고 있습니다. 미세플라스틱은 여과 과정에서 쉽게 제거되는 다 른 부유 고형물과 비슷하게 작용 합니다.” 그의연구팀이캐나다의10개정 수 처리 시설을 조사한 최근 연구 에 따르면, 처리 과정에서 미세플 라스틱의 97.5% 이상이 제거됐 다. 생수의잠재적문제는, 처음에 는 잘 정수된 물이라 하더라도 병 자체에서나중에미세플라스틱이 유입될수있다는점이다. 알무타람은“수돗물에서는 리 터당수십개에서많아야수백개 수준의미세플라스틱이발견되는 반면, 플라스틱 생수병에서는 리 터당 수만 개에서 수십만 개의 입 자가발견되기도한다”고말했다. 예산, 접근성, 화학물질 제거 효 과를 모두 고려한다면, 다음과 같 은 간단한 조치만으로도 의미 있 는변화를만들수있다. ▲피처형정수기필터를교체하라 활성탄 피처형 필터는 PFAS 제 거 성능이 역삼투압만큼 뛰어나 지는 않지만, 그냥 수돗물을 마시 는것보다는낫다. 문제는관리다. 듀크대학교 니콜라스 환경대학의 환경화학자인헤더스태플턴교수연 구팀은노스캐롤라이나지역가정에 서사용되는76종의가정용정수필터 를테스트해PFAS제거효과를조사 했다. 역삼투압 필터가 약 94%의 PFAS를 제거해 가장 좋은 성능 을 보였지만, 활성탄 필터도 73% 를 제거했다. 하지만 심각한 문제 가하나있었다. 일부활성탄필터 에서는여과후PFAS수치가오히 려 증가했다. 이유는 필터 자체가 PFAS로포화돼더이상기능하지 못했기때문이다. 스태플턴 교수는“필터가 포화 상태인지알아채기어렵다”며“그 래서 제조사가 권장하는 시기에 맞춰 필터 카트리지를 교체하는 것이 중요하다”고강조했다. 여기 서 물병형 정수기나 커피 머신 필 터를보며‘도대체마지막으로언 제 갈았더라?’하고 생각해보지 않은사람이누가있을까. 우리모 두그런경험이있다. 달력에알림 을설정해두자. ▲개인우물물은반드시검사하라. 개인 우물을 사용하는 가정은 공공 상수도를 이용하는 가정과 는다른위험에직면한다.개인우물 은연방안전식수법의규제를받지않 기때문에, 검사주기나오염물질허 용기준,처리방식이정해져있지않 다.연구에따르면개인우물물을사 용하는가정의어린이는,규제된도시 수돗물을사용하는가정의어린이 에비해혈중납수치가높을위험이 25%더높을수있다.이런경우납은 배관이나우물의부식으로 인해 물 에유입되는것으로추정된다. 스태플턴교수는개인우물을사 용하는 사람들에게 음용수 오염 물질 검사 경험이 있는 전문 실험 실에서 물 검사를 받을 것을 권한 다. 그는“검사비용이들기는하지 만, 마음의평안을얻는데그만한 가치는있을수있다”고말했다. ▲뜨거운차안에오래둔생수는마시 지말라. 다른 것은 아무것도 바꾸지 않 더라도,딱이한가지만은고려해보 자.뜨거운차안에놓여있던병물은 마시지말아야한다는것이다.기억하 자.열은미세플라스틱이물로스며드 는원인이며, 작은입자들이빠르게 늘어나는가장쉬운방법이다. ■환자들에게꼭전하고싶은말 식수 선택은 결국 트레이드오프 다. 병물은 일부 오염물질에 대한 우려를 줄여줄 수 있지만, 미세플 라스틱노출을늘릴수있다. 수돗 물은 저렴하고 규제가 잘 되어 있 는경우가많지만, 지역과처리방 식에 따라 PFAS나 납이 포함될 수있다. 이칼럼에서제안한다양 한필터는도움이될수있지만, 제 거 가능한 물질, 비용, 접근성은 크게다르다. 미세플라스틱이 특히 불안하게 느껴지는 이유는, 노출 경로와 건 강에 미치는 정확한 의미에 대한 과학이 아직 따라잡고 있는 중이 기 때문이다. 이 입자들이 얼마나 광범위하게 퍼져 있고 우리가 얼 마나 많이 섭취하고 있는지는 알 게 되었지만, 어느 정도의 노출이 어떤 구체적인 건강 결과로 이어 지는지에 대해서는 아직 명확한 답이없다. 매년 우리 몸에 들어오는 것으 로 추정되는 미세플라스틱의 양 은 많아 보이지만, 알무타람 교수 는 이 수치들을 어느 정도는 신중 하게 받아들여야 한다고 말한다. 그는“이숫자들은섭취나흡입을 통해처음몸에들어오는양을의 미할뿐, 실제로몸에남아있는양 을뜻하는것은아니다”라며, 장의 방어 시스템을 포함해 여러 장벽 이흡수를막아, 결국배출될수도 있다고설명했다. 그래서이런상황에서는, 수돗물 을 여과하거나 플라스틱에 열이 가해지는 상황을 줄이거나, 대안 이있을때생수사용을다시생각 해보는 등 현실적인 선택으로 위 험을 줄이는 것을 목표로 삼는다. 건강을 지키기 위해 삶에서 가능 한 모든 플라스틱을 완전히 없앨 필요는 없다(사실상 그것은 가능 하지도않다). 하지만작고사려깊 은 변화들이 장기적으로는 쌓여, 분명히 더 나은 방향으로 나아가 게해준다. <ByTrishaPasricha,MD> 특집 A4 병물이수돗물보다더안전?…‘미세플라스틱’에주의해야 <사진=Shutterstock> ■워싱턴포스트특약‘전문의에게물어보세요’ “병물만 마시면 연간 9만개 미세플라스틱 섭취 가능성 역삼투압 정수, PFAS·납까지 가장 광범위한 제거 효과 뜨거운 차안 놔둔 병물 마시면 미세플라스틱 위험 급증” 하버드 의대 강사로 워싱턴포스트에 ‘의사에게 물어보세요’ 칼럼을 게재하고 있는 트리샤 파스리차 내과 전문의는 “생 수(병물)를 마셔야 할까, 수돗물을 마셔야 할까?”라는 질문 에 답은 의외일지도 모른다며, 병물에는 미세플라스틱의 문 제가 있을 수 있다고 다음과 같이 설명했다.