한국일보 애틀랜타 전자신문

2026년 10월 23일(금) ~ 10월 29일(목) A5 특집 다만이러한증상은생활방식과 건강 관리의 일부를 다시 생각해 볼때가됐다는신호일수있다. 그 리고 럭스에 따르면, 거의 틀림없 이이제걷기운동을시작해야할 때라는의미이기도하다. 무릎을가장효과적으로보호하 고 건강하게 유지하는 방법을 알 아보기 위해 럭스와 이야기를 나 눴다. 무릎이 어떻게 작동하는지, 때때로 문제가 발생하는 이유는 무엇인지, 관절염이 생기는 뜻밖 의 원인은 무엇인지 등을 물었다. 관절염이 반드시 마모 때문에 생 기는것은아니라는점과근력운 동의효과, 그리고럭스자신이가 끔 불편함을 느끼는 무릎을 어떻 게 관리하는지도 들어봤다. 다음 은일문일답. -왜 ‘뼈와뼈가맞닿아있다’는표 현을싫어하나 ▲나의진료경력동안수많은환 자가 상담이나 다른 의사의 소견 을 듣기 위해 엑스레이나 자기공 명영상(MRI) 검사 결과를 가지고 찾아왔다. 그들은 뼈와뼈가맞닿 는관절염이라는진단을들었다고 말했다. 그러면 자신의 무릎은 이 제 끝났고, 제대로 기능하지 못하 며, 더이상사용해서는안된다고 생각한다. 달리기나 테니스, 계단 오르내리기, 심지어 걷기까지 포 기하려고한다. 그중일부는진단받기전까지무 릎 통증을 거의 느끼지 못했거나 전혀 느끼지 않았던 사람들이다. 하지만 진단을 받은 뒤에는 자신 의 무릎이 망가졌다고 생각하게 된다. -실제로는 그렇지 않다는 말인 가 ▲그렇다. 나는 환자들에게“당 신은 영상검사 결과를 그대로 봐 서는 안 된다”고 말하곤 한다. 누 군가반월상연골판, 즉무릎뼈사 이에서 충격을 완화하는 연골 조 직이 찢어졌다고 해서 반드시 관 절염이 생기는 것은 아니다. 어느 정도 관절염이 있다고 하더라도 반드시 뼈와 뼈가 맞닿는 단계까 지진행되는것은아니다. 설령 그렇게 진행되더라도 반드 시 활동을 제한해야 한다는 뜻은 아니다. 내환자중에는뼈와뼈가 맞닿는관절염이있는데도달리기 를하는사람들이있다. 그들은지 금도계속달리고있다. -하지만달리기나다른고강도운 동, 심지어 걷기조차 연골을 마모 시키지 않나? 나도 달리기를 하는 데, 사람들이 계속 무릎을 망가뜨 리고있다고말한다. ▲우리모두그런이야기를들어 봤다. 하지만 그것은 잘못된 생각 이다. 무릎을 움직이고 사용한다 고 해서 연골이 닳아 없어지는 것 은 아니다. 오히려 움직임은 연골 에영양을공급한다. -어떻게그런일이가능한가 ▲연골에는 혈액을 공급하는 혈 관이 없다. 따라서 혈액으로부터 영양분을공급받을수없다. 연골 은오직활액,즉무릎관절내부를 채우고 있는 점성이 있는 액체를 통해 영양분을 얻는다. 우리가 한 걸음을 내디딜 때마다 무릎이 구 부러지고 하중이 가해진다. 이 과 정에서 활액이 연골 주변과 내부 로 퍼져 들어가 영양분을 전달한 다. 동일한 움직임은 세포 수준의 작 용도촉발한다.연골이새로운콜라 겐을 생성하고 스스로를 회복하도 록하는과정이시작되는것이다.무 릎을사용하는것이무릎의건강과 기능을유지하는방법이다.무릎통 증이있는사람들이저지르는가장 큰실수는움직이지않는것이다.무 릎에있어서휴식은피해야할말이 다. -그렇다면 단순한 마모가 관절염의 원인이아니라면무엇이원인인가 ▲무릎 관절염의 대다수는 마모 때문에 발생하는 것이 아니라고 말해도무방하다. 물론마모가원 인인 경우도 있다. 전방십자인대 (ACL) 파열과 같은 무릎 부상은 사람의움직임방식을바꿀수있 다. 이것이 마모를 증가시키고 결 국관절염으로이어질수있다. 유전적요인도영향을미친다.다 만 연구 결과에 따르면 일반적으 로그영향은크지않다.체중이많 이 나가는 것 역시 관절염을 촉진 하는 주요 요인은 아니다. 직관적 으로는 이해하기 어려울 수 있다. 하지만 비만인 사람들은 비만이 아닌 사람들보다 손 관절염이 더 자주 발생한다. 만약 관절염이 체 중으로 인한 과도한 하중 때문에 발생하는 것이라면 이런 현상은 설명하기어렵다. -그렇다면어떤원인이남나 ▲제가최근의과학문헌을검토 한결과를바탕으로판단할때, 골 관절염은기본적으로대사질환이 다. 연골이활액을통해영양분을 공급받는다는 사실을 기억해야 한다. 이제우리는활액이신체의대사 상태를 반영한다는 사실을 알고 있다. 당뇨병이나 다른 질환과 같 은 대사 문제가 있다면 혈액 속에 염증을 유발하는 분자들이 존재 하게된다. 이가운데일부가관절 액으로 들어가고, 다시 연골로 침 투해염증반응을일으킨다. 이러한물질은관절내부를둘러 싸고 있는 특정 세포의 성질도 변 화시킨다. 건강한 무릎에서는 이 세포들이 연골 재생을 돕는 물질 을 분비한다. 그러나 염증이 생긴 무릎에서는 세포의 성질이 바뀌 어 연골이 스스로 회복하는 것을 방해하는 물질을 대량으로 만들 어내기시작한다. 그결과무릎은 점차손상되고관절염이발생하기 쉬운상태가된다. 하지만이과정 은무릎내부에서시작된것이아 니다. 신체 전체의 대사 문제에서 출발한것이다. -그렇다면 무릎 통증을 예방하거 나 이미 통증이 있을 때 관리하려 면어떻게해야하나 ▲내가환자들에게가장먼저이 야기하는 것은 매일 10분씩 걷으 라는것이다. 나는거의모든종류 의 운동이 관절에 적절한 하중을 가하고 대사 건강에도 도움이 된 다고설명한다. 하지만 처음에는 쉽고 실천할 수있는것부터시작하는것이좋 다. 아무리 바쁘거나 최악의 하루 를 보내는 날이라도 대부분의 사 람이할수있는정도의운동이어 야한다. 10분을목표로했는데 7 분밖에 걷지 못했다면 그것도 괜 찮다. 12분을걸었다면더욱좋다. 궁극적으로는 가능하다면 하루 30~60분씩걷기를바란다. 걷기는관절염을위한약과같다. 걷기는 대사 건강을 개선하고 염 증을줄이며통증을완화한다. 또 한 환자들이 근력 운동을 하기를 바란다. 근력운동은무릎을안정 시키고 무릎에 가해지는 부담의 일부를줄이는데도움이된다. 하지만일부환자는자신이운동 할 수 없다고 걱정한다.“나는 늙 어서이런운동을못한다”고말하 거나, 운동하면아프고관절상태 가더나빠질것이라고생각한다. 운동이힘들거나불편하게느껴질 수는있다.하지만그렇다고해서운 동을할수없다거나운동때문에연 골이갈려없어지는것은아니다.불 편함을느끼면서도실제로조직손 상을일으키지않을수있다.나이가 든다고해서더이상운동하고,적응 하고,성장할수없는것은아니다. -무릎 통증이 심한 사람에게도 해당하는이야기인가 ▲그런상황에서는대개어느정 도 노력하면 통증이 나아질 가능 성이 높다고 이야기한다. 하지만 시간이 필요하다. 50대나 60대가 되면불과몇주만에좋아지는일 은거의없다. 그럼에도통증이있 는 사람을 포함해 대부분의 사람 에게 근력 운동이나 걷기는 엄청 난효과를가져올수있다. 물론모든운동을해봤는데도무 릎이여전히견딜수없을정도로 아프다고 말하는 사람들도 있다. 바로그런경우를위해무릎인공 관절치환술이있는것이다. -평소어떤운동을하나 ▲나는 좀 지나칠 정도로 운동 에 열중하는 사람이다. 일주일에 정기적으로 500~600분 정도 유 산소 운동을 한다. 하지만 여기에 는 모든 활동이 포함된다. 반려견 들과하이킹을가는것도운동시 간에포함된다. 4마일을걷는것도 마찬가지다. 일주일에 3~4일은 달리기를 하 며, 한번에4~6마일을달린다. 예 전에는 일요일마다 10~15마일씩 장거리 달리기를 했다. 하지만 이 제는그렇게하지않는다. 오늘한 운동 때문에 내일 운동을 망치는 일은 절대 원하지 않기 때문이다. 그정도로오래달리면다음날완 전히지쳐버릴것이다. 대신유산소운동량을채우기위 해일주일에한두번실내자전거 를 이용해 장시간 자전거를 탑니 다. 자전거는 TV 앞에 설치해 놓 았다. 영화를틀어놓고두시간동 안자전거를탄다.어렵지않다. 암벽등반도한다.암벽을오를때 필요한 기능적인 움직임이 정말 좋다. 악력도 중요하다. 일주일에 한두번암벽등반을한다. 나자신 에게주는즐거움이다. “무릎아프다고쉬지마세요”…움직여야관절이산다 ■워싱턴포스트특약건강·의학리포트 무릎 통증 환자들의 가장 큰 실수는 운동 중단·활동 제한 걷기는 연골에 영양 공급하고 염증 줄여 관절 건강 개선 매일 10분 걷기부터 시작… 하루 30~60분으로 점차 늘려야 정형외과 전문의로 거의 30년 동안 일해 온 하워드 럭스는 진료 현장에 서 끊임없이 등장하는 한 가지 표현을 싫어하게 됐다. 그는 “뼈와 뼈가 맞닿아 있다(Bone on bone)는 말이다. 의학적 대화에서 이 표현을 없 앨 수 있다면 좋겠다. 이 말이 얼마나 많은 불필요한 피해를 초래하는지 직접 목격해 왔기 때문”이라고 말했다. 63세인 럭스는 평생에 걸쳐 관 절, 특히 무릎을 튼튼하고 정상적인 기능을 유지하도록 관리할 수 있다 는 믿음을 바탕으로 진료 활동은 물론 점점 영향력이 커지고 있는 소셜 미디어 활동, 자신의 생활 방식과 운동 습관까지 발전시켜 왔다. 이를 위 해 필요한 것은 몇 가지 기본적인 관리와 적절한 영양 공급이라는 것이 다. 그는 무릎 통증과 뻣뻣함, 조직 파열, 심지어 뼈와 뼈가 맞닿는 수준 의 골관절염이 있더라도 “그것이 반드시 삶의 활동을 제한해야 하는 것은 아니다”라고 자주 글을 쓰고 강연한다. 이러한 증상이 있다고 해 서 자신이 즐기거나 일상생활에 필요한 활동을 무조건 피해야 하는 것 은 아니다. 단순히 나이가 들었기 때문에 어쩔 수 없이 나타나는 현상이 라는 뜻도 아니다. <사진=Shutterstock>