한국일보 애틀랜타 전자신문

2026년 11월 6일(금) ~ 11월 12일(목) A4 실제로연구자료들은술을얼마 나 적게 마시든 유방암 발생 위험 이어느정도증가할수있음을보 여준다. 시애틀 프레드 허치 암센 터에서 암 예방을 연구하는 내과 전문의이자 역학자인 앤 맥티어 넌은“수많은연구결과를종합하 면, 하루에 와인 한 잔 또는 표준 음주량 한 잔 정도를 마시는 것만 으로도 장기적으로 유방암 발생 위험이 약 10% 증가한다는 결론 에이른다”고설명했다. 물론술을더많이마실수록전반 적인 건강 위험은 커지며, 유방암 발생 위험 역시 그에 따라 증가한 다고맥티어넌은강조했다.그는소 량의 음주조차 유방암 위험을 높 일수있다는사실을밝혀낸 2017 년의획기적인연구보고서에서주 요저자중한명이었다. 당시그는 워싱턴포스트와의 인터뷰에서“ 유방암의관점에서완전히안전하 다고 할 수 있는 음주량은 존재하 지않는다”고말했다. 이러한 견해는 이후 세계보건기 구(WHO)가 2023년 발표해 널리 인용된 성명에서도 재확인됐다. WHO는 안전한 음주량이란 없다 고 결론지었다. 미국암협회(ACS) 역시 2020년 기존의 절주 권고에 서한걸음더나아가“술을마시지 않는 것이 가장 좋다”는 입장으로 권고사항을변경했다. 최근의 연구 결과는 음주가 유 방암 발생에 미치는 영향을 보다 구체적으로 이해하는 데도 도움 을 준다. 2019년 발생한 유방암 사례 가운데 약 16%는 음주와 관 련이 있는 것으로 추정됐다. 이는 BRCA1이나 BRCA2 같은유전자 변이와 관련된 유방암의 비율인 약10%보다높은수치다. 마이애미대학 보건시스템 산하 실베스터종합암센터의유방암전 문 종양내과 의사인 카르멘 칼파 는 여성들이 가족력에 따른 유방 암 위험에 대해서는 대체로 잘 알 고있다고설명했다. 그러나그는“ 자신이타고난유전적구성은바꿀 수없다”고말했다. 반면“와인 한 잔을 포기하거나 알코올이들어간칵테일을무알코 올 칵테일인 목테일(mocktail)로 바꾸는 것은 여성들이 스스로 실 천할 수 있는 일”이라고 강조했다. 문제는 많은 여성이 이러한 사실 자체를모르고있다는점이다. ■음주가 유방암 위험을 높이는 이유 연구자들은알코올과암발생사 이의연관성을설명하는여러가지 기전을 제시해 왔다. 그중에서도 유방암과관련해서는두가지요인 이 특히 중요한 역할을 하는 것으 로보인다. 첫번째는세포의유전정보를담 고있는DNA와관련이있다. 술을 마시면 우리 몸은 알코올에 포함 된에탄올을분해해아세트알데하 이드라는 독성 화학물질로 바꾼 다. 이물질은DNA를손상시킬수 있다. 맥티어넌은“우리몸에는손 상된 DNA를 복구하는 체계가 있 지만, 손상이 지나치게 많거나 지 속적으로 발생하면 복구 능력이 이를 따라가지 못한다”고 설명했 다. DNA가손상되면세포가무질 서하게증식하거나성장할수있는 환경이 만들어지고, 이는 암세포 가형성되는계기가될수있다. 음주는혈액속을순환하는에스 트로겐 수치를 높이는 것으로도 확인됐다. 이는 부분적으로 신체 여러조직에존재하는아로마타제 라는 효소의 활동을 촉진하기 때 문일 수 있다. 칼파에 따르면 아로 마타제는 남성호르몬인 안드로겐 을여성호르몬인에스트로겐으로 전환하는 역할을 한다. 아로마타 제의 활동이 증가해 혈중 에스트 로겐농도가높아지면에스트로겐 수용체 양성 유방암의 성장을 촉 진할수있다. 이유형은가장흔한 유방암이면서 음주와의 연관성이 가장강하게나타나는유방암이기 도하다. ■음주가 개인의 유방암 위험에 미치는영향을결정하는요인 가장큰영향을미치는요인은무 엇보다술을얼마나많이마시느냐 는것이다. 칼파는지난수십년동 안 실시된 수많은 연구를 통해 음 주량이 많을수록 유방암 발생 위 험도높아진다는사실이확인됐다 고설명했다. 최근발표된한분석에서는과음 하는 사람들이 술을 마시지 않는 사람들보다 유방암에 걸릴 위험 이52%높은것으로나타났다. 어 떤 종류의 술을 마시는지는 중요 하지 않다. 맥주든 와인이든 독주 든, 우리몸은이들술에포함된에 탄올을 동일한 방식으로 처리하 기때문이다. 어린나이에술을마시기시작하 는것역시더큰위험을초래할수 있다.컬럼비아대학에서유방암위 험 요인을 연구하는 역학 및 환경 과학 교수인 메리 베스 테리는 유 방세포가완전히분화하거나성숙 하기 전에 술을 마시면 위험이 더 커질 수 있다고 설명했다. 이 시기 에는 유방 조직이 발암물질에 더 민감하고손상되기쉽기때문이다. 테리는 또 어린 나이에 음주를 시 작할수록 지속적인 음주 습관이 형성되거나알코올사용장애로이 어질가능성이높아진다고지적했 다. 이는 결국 평생에 걸친 총음주 량증가로이어질수있다. 마지막으로 고려해야 할 요인은 술을 마시는 방식이다. 일부 연구 에서는폭음이일반적인음주량만 으로 예상되는 위험 수준을 넘어 유방암 발생 위험을 추가로 높일 수 있다는 사실이 나타났다. 여성 의 경우 폭음은 한 번의 술자리에 서표준음주량기준으로네잔이 상을 마시는 것을 의미한다. 테리 가 최근 실시한 연구에 따르면 폭 음으로 인한 위험은 특히 젊은 여 성들에게서 두드러질 수 있다. 이 는 40세 미만 여성의 유방암 발생 률이 증가하는 현상에 영향을 미 치는 요인 중 하나일 가능성이 있 다. 정확한 이유는 아직 밝혀지지 않았다. 다만 테리는 한꺼번에 많 은 양의 알코올이 몸에 들어오면 이를분해하고배출하는과정이더 욱어려워지기때문일수있다고설 명했다. ■음주로 인한 유방암 위험을 줄 이는방법 음주량이 많을수록 유방암 발생 위험이높아진다는사실은광범위 한 연구를 통해 확인됐다. 그러나 술을 끊거나 음주량을 줄였을 때 유방암위험이얼마나감소하는지 를 조사한 연구는 상대적으로 제 한적이라고테리는설명했다. 따라 서지금까지의음주로인해높아진 위험을되돌리려면술을얼마나줄 여야하는지, 또는얼마동안금주 해야 하는지는 아직 정확히 알려 져있지않다. 그럼에도 전반적인 연구 결과는 음주량을 줄이는 것이 건강에 도 움이 된다는 점을 보여준다. 세포 손상과 암 발생에 관해 현재까지 밝혀진 사실을 고려하면, 어린 나 이에 술을 마시면서 발생한 일부 손상은 되돌릴 수 없을 가능성도 있다. 그러나 테리 연구팀의 연구 에서는 가장 흔한 유형인 에스트 로겐 수용체 양성 유방암의 경우 음주량을 줄이는 것이 실제로 발 생위험을낮출수있는것으로나 타났다. 다른 연구에서도 과음하는 사람 들이 음주량을 어느 정도라도 줄 이면 계속 과음하는 사람들보다 유방암에걸릴가능성이낮아지는 것으로 확인됐다. 다만 이미 유방 암 진단을 받은 환자의 경우 술을 마시는지여부가암의재발위험에 어떤영향을미치는지는아직명확 하지않다. 나이가몇살이든, 지금까지평생 얼마나많은술을마셨든관계없이 음주량을 줄이는 것은 추가적인 세포 손상을 예방하는 데 도움이 될수있다. 결국음주가유방암위 험에미치는영향은누적되기때문 이다. 따라서 장기간에 걸쳐 알코 올에 노출되는 양이 적을수록 건 강에는더유리하다. 이를 실천하기 위한 첫걸음은 자 신이 실제로 얼마나 많은 술을 마 시고있는지정확하게파악하는것 이다.맥티어넌은사람들이생각하 는 것보다 실제 음주량이 더 많을 수 있다고 지적했다. 표준 음주량 한 잔은 맥주 12온스(약 355mL), 와인5온스(약148mL), 또는증류 주1.5온스(약44mL)로정의된다. 그러나 잔에 술을 넉넉하게 따 르거나 알코올 도수가 높은 칵테 일을 마시면 한 잔에 표준 음주량 두 잔에 해당하는 알코올이 들어 있을 수도 있다. 맥티어넌은 자신 이 마시는 술에 실제로 얼마나 많 은 알코올이 들어 있는지 확인하 는 습관이 음주량을 보다 정확하 게파악하는데도움이된다고설 명했다. 또술을한잔마실때마다 중간에 물한 잔을 마시면 자연스 럽게 음주 속도를 늦출 수 있다고 덧붙였다. 칼파역시과거에는저녁식사와 함께 칵테일이나 와인 한 잔을 마 시는 것이 거의 무의식적인 습관 이었다고 말했다. 그러나 지금은 자신이마시는술의잔수를세고, 술잔을 집어 들기 전에 잠시 멈춰 스스로에게질문한다.“내가지금 정말 이 술을 마시고 싶은 걸까?” 그는 이제 좋아하는 음료의 맛은 즐기면서 알코올은 섭취하지 않 을 수 있도록 무알코올 음료를 선 택하는경우가많다. 예를들어햄 버거를 먹을 때는 일반 맥주 대신 무알코올맥주를마신다. < ByEricaSloan> 여성의음주…유방암위험과강력한연관성있다 ■워싱턴포스트특약건강·의학리포트 “소량 음주도 장기적으로 발병 위험 10% 증가”연구 유방암 6건 중 1건 연관… 유전적 요인보다 영향 커 맥주·와인·독주 등 술 종류 상관없이 위험성 동일 전문가들“안전한 음주량 없어… 줄일수록 도움” 술을 조금 마시는 것은 건강에 해롭지 않으며, 오히려 건강에 도움이 될 수도 있다는 믿음은 오랫동안 우리 사회에 깊이 뿌리내려 왔다. 그 러나 심장질환부터 치매, 사망률, 그리고 특정 암에 이르기까지 다양한 분야의 연구들은 이러한 통념이 사실이 아니라는 점을 거듭 입증해 왔 다. 음주는 적어도 7가지 종류의 암 발생 위험을 높이며, 그중에서도 가 장 강력한 연관성이 확인된 암 가운데 하나가 유방암이다. <사진=Shutterstock>