한국일보 애틀랜타 전자신문

2026년 10월 19일 (월요일) 특집 A4 ■빠른독감에서부비상 독감 시즌은 일반적으로 10월1 일께 시작되는 것으로 간주되며, 의료진은통상 10월말까지독감 예방접종을 받을 것을 권고한다. 9월부터 나타난 독감 확산세가 심각한독감시즌의전조인지, 아 니면곧잦아들수있는이례적인 일시적 급증인지는 아직 판단하 기이르다. 하지만역학전문가와 의료진은 환자들에게 기다리지 말고 예년보다 일찍 예방접종을 받을것을권하고있다. 저박사는“약두달이나일찍시 작된 셈이다. 사람들이 아직 예방 접종을서둘러받지않고있는시 점이기 때문에 매우 우려스럽다” 며“현재독감이확산하는상황을 보면 2주전, 아니그보다조금더 일찍백신을맞았어야할정도”라 고말했다. 저박사에따르면시애틀아동병 원에서는코로나19환자도증가하 고 있다. 하지만 코로나19의 증가 는 독감만큼 이례적인 현상은 아 니다. 코로나19는 독감보다 계절 적인 예측이 어렵고 연중 여러 시 점에전파가급증하기때문이다. 미서부전역에서는독감이이례 적으로 일찍 확산하고 있다는 또 다른 징후들도 나타나고 있다. 남 부 네바다 보건당국은 지난주 이 번시즌첫독감관련사망자가발 생했다고 밝혔다. 사망자는 기저 질환을가진 50대남성이었다. 워 싱턴주뿐 아니라 알래스카, 캘리 포니아, 하와이에서도 실험실 독 감검사가운데양성판정이나오 는비율이급격히상승하고있다. 유행가능성이높은병원체를추 적해 의료진과 공중보건 종사자 들을위한주간뉴스레터‘FOI 클 리니컬’을 발행하는 역학자 케이 틀린리버스는“특히서부지역에 서는 환자들에게 시즌 후반까지 기다리지말고가능한한빨리예 방접종을 받도록 권고하는 것을 고려해야한다”고밝혔다. ■조기유행원인은 과학자들은독감이이처럼일찍 증가하는 원인이 무엇인지 아직 알지 못한다. 연방 질병통제예방 센터(CDC)에따르면전국적인독 감활동은여전히낮은수준이다. 보건당국은일부지역에서벌어지 는 현상만을 토대로 광범위한 결 론을 내려서는 안 된다고 경고하 고있다. 당국은일본을포함한아 시아 일부 지역에서 인플루엔자 활동이 증가하는 현상과 올해 유 행하는 바이러스 유형의 변화 등 을 주시하고 있다. 국제여행 증가 역시 바이러스가 국가 간에 빠르 게이동하는데영향을줄수있다. CDC는매년독감시즌의심각성 을 세 가지 지표를 기준으로 평가 한다. 독감유사증상으로의사진 료실과 클리닉을 방문한 환자 수, 독감관련입원환자수, 독감사망 자 수다. CDC는 이번 독감 시즌 이 전체적으로는‘중간 정도’의 심각성을 보일 것으로 예상하고 있다. 다만시즌초반인만큼상당 한 불확실성이 있다고 경고한다. 지난 시즌은 모든 연령대를 종합 하면 중간 수준으로 평가됐지만 어린이의 경우에는 심각도가‘매 우높음’으로분류됐다. 9월30일현재CDC산하예측· 유행분석센터는 미 48개 주에서 인플루엔자 감염이 증가하고 있 거나 증가할 가능성이 높은 것으 로 추정했다. 1개 주에서는 감소 또는감소할가능성이높았고, 나 머지1개주에서는큰변화가없는 것으로나타났다. 독감시즌은해마다시작시점과 심각성이크게달라질수있다. 어 떤 바이러스 유형이 유행하느냐, 과거 감염을 통해 사람들이 어느 정도 면역력을 갖고 있느냐, 그리 고그해백신이실제유행하는바 이러스와 얼마나 잘 일치하느냐 등이영향을미친다. 역사적으로 H3N2 바이러스가 주도하는 독감 시즌은 특히 고령 층에서 더욱 심각한 양상을 보이 는경향이있었다. 그러나올가을 워싱턴주의 초기 감시 결과에서 는 H1N1이 우세한 것으로 나타 나고있다. 워싱턴대감염병학교수헬렌추 는이같은바이러스유형의변화 가독감이올해유난히일찍확산 하는 이유를 설명하는 데 도움이 될수있다고말했다. 지난시즌에 는 H3N2가 우세했기 때문에 사 람들이 H1N1에 대해서는 최근 형성된 면역력이 상대적으로 부 족할수있다는것이다. 그러나이 것이 실제로 조기 확산을 일으키 고있는지, 또앞으로수개월동안 어떤 영향을 미칠지는 여전히 불 분명하다. 전미감염병재단의 의료 책임자 이자 리틀록에서 활동하는 감염 병 전문의 로버트 홉킨스는 독감 시즌은 해마다 예측하기가 매우 어렵기로 유명하다고 말했다. 홉 킨스는 올가을 독감 환자가 평년 보다 다소 많이 발생하기는 했지 만 극적인 증가 수준은 아니라고 설명했다. 또한 지금까지 자신이 있는지역에서는독감보다코로나 19환자가더많다고말했다. ■호흡기바이러스동시유행 전국적으로는 여름철 코로나19 유행이 정점을 지나 안정되거나 감소하는 것으로 보이며 입원 환 자도 낮은 수준을 유지하고 있다. 주로 가을과 겨울에 유행하는 독 감과 달리 코로나19는 연중 계속 확산하며 여름과 겨울 모두 반복 적으로 유행의 파동을 만들어왔 다. 코로나19 전파 상황도 지역별 로 큰 차이를 보이고 있다. 9월30 일현재CDC는19개주에서감염 이 증가하고, 8개 주에서는 감소 하며, 23개주에서는비슷한수준 을 유지하고 있는 것으로 추정했 다. 하수감시자료에서는서부일 부 지역에서 바이러스 농도가 높 은 수준을 보이고 있으며 뉴욕시 와 주변 카운티를 포함한 북동부 일부지역에서도증가세가나타나 고있다. 호흡기세포융합바이러스(RSV) 는 전국적으로 여전히 매우 낮은 수준이다. 다만 다른 지역보다 RSV 활동이 일찍 시작되는 경우 가많은플로리다에서는 5세미만 어린이들의 RSV 관련 응급실 방 문과입원이증가하고있다. 그러나 시애틀 아동병원의 의료 진에게 올해 독감의 시기는 명백 히이례적이다. 9월에는통상이런 상황이 나타나지 않는다. 시애틀 아동병원의저박사는“올해독감 이너무일찍찾아왔기때문에평 소라면 예방접종을 받았을 사람 들이 아직 접종할 기회가 없었거 나접종할생각을미처하지못했 을수있다”고말했다.그는여기에 더해 백신 접종을 망설이거나 꺼 리는사람들도있다고설명했다. ■백신접종서둘러야 2026-27 시즌 독감 백신은 이 미 광범위하게 공급되고 있다. 인 플루엔자백신은홍역·볼거리·풍 진(MMR) 백신과 같은 일부 다른 백신에 비해 감염 자체를 예방하 는 효과가 낮다. CDC에 따르면 MMR 백신은 2회 접종했을 경우 약97%의홍역예방효과를보인 다. 그러나여러연구를통해독감 백신은 질병의 중증도를 낮추고 입원과 사망을 예방하는 효과가 있는것으로확인됐다. 2024-25년 독감 시즌은 특히 혹독했다. CDC는당시독감관련 환자가 5,100만명, 사망자가 4만 5,000명에달한것으로추산하고 있으며, 이가운데소아사망자는 298명이었다. CDC는 2023년 독 감 예방접종이 감염 위험을 낮춰 준다는점을알리기위해‘Wild to Mild’라는이름의독감백신홍보 캠페인을 시작했다. 그러나 로버 트F.케네디주니어연방보건복지 부장관은지난해초CDC에해당 광고캠페인의홍보를중단하도록 지시했다. 예년과 달리 CDC는 미 서부 일 부 지역에서 독감이 이례적으로 일찍 확산하고 있음에도 올가을 미국인들에게 독감 예방접종을 촉구하는 대대적인 대국민 홍보 캠페인을 시작하지 않았다. 독감 백신을접종한뒤보호효과가형 성되기까지는약2주가걸린다. 케네디장관은지난 6년동안최 소 24차례에걸쳐독감백신을폄 하하거나 자신의 목소리 질환과 독감 백신을 연관 짓는 발언을 했 다. 올해초연방정부는입장을바 꿔 소아 예방접종 일정을 전면 개 편하면서어린이와청소년에대한 정기적인 독감 예방접종을 더 이 상 권고하지 않는 방향으로 접종 지침을수정했다. 그러나케네디장관체제에서이 뤄진 다른 백신 정책 변경과 함께 이 조치는 지난 3월 연방법원의 결정으로 시행이 보류됐다. 현재 CDC의 인플루엔자 웹사이트는 생후 6개월 이상 거의 모든 사람 에게 매년 독감 예방접종을 권고 하고있으며, 일반적으로 9월이나 10월에 접종할 것을 안내하고 있 다. <ByLenaH.Sun> 두 달 빨리 찾아온 독감 벌써 기승…“백신 지금 맞아야” 캘리포니아 등 서부 지역서 이례적 조기 확산 시애틀 아동병원 환자 작년 같은 기간의 15배 “백신 효과까지 2주… 기다리지 말고 접종해야” 미 서부 일부 지역에서 독감이 이례적으로 일찍 확산하면서 의사들을 놀라 게 하고 있다. 일부 병원에서는 호흡기 바이러스 유행철이 통상 시작되는 초 겨울에나 볼 수 있는 수준의 환자가 벌써 나타나고 있다. 시애틀 아동병원 의 료 시스템 전체에서는 지난 2주 동안 약 150명의 어린이가 인플루엔자 양성 판정을 받았다. 이는 통상 12월 초가 돼야 나타나는 수준이다. 이에 비해 지 난해 가을 같은 기간에는 약 10건의 독감 사례가 발생했다고 이 병원 소아감 염병과를 이끄는 대니엘 저 박사는 밝혔다. 독감 검사에서 양성이 나오는 비 율 역시 급격히 상승해 바이러스가 지역사회에서 더욱 광범위하게 퍼지고 있 음을 보여주고 있다. <사진=Shutterstock>